当佟义方师徒正为女儿的佟身大事苦恼时，围剿靖王的大军也传来捷报，由大将军乔繁领军，靖王世子沈天洛献策，太子幕后统筹，合三人之力大败靖王大军，不日将班师回朝，押解叛王回京受审，以昭天威。
因兵将众多，大军缓慢地向京城推进，大队人马犹在百里外行进，几匹快马已先行入京，其中马上一人便是太子沈子扬，随后是亲信数名。
他入宫见了皇上，细享此番讨伐的功绩，他为有功者请求封赏，大肆赞扬靖王世子沈天洛的有勇有谋、大义凛然。
儿女私情倒是其次，虽然他急着见心上人也得压后，国家大事为先，个人私事置之度外。
不过大获全胜的消息一传开，后宫之中也沸沸扬扬起来，不等他回太子府换下风尘仆仆的装束，皇后懿旨已然传召，设宴慈惠宫，为太子庆功。
其实他最想的是回府好好梳洗一番，上佟府寻他的小女人，再睡上个三天三夜舒缓疲惫，等乔大将军带队进城与之会合，一并上金銮殿见众将士一一听封，看有无遗漏，可是母后召见又推辞不得，即使他百般不愿也得给足面子，不能拂了皇后凤颜。
只是到了慈惠宫偏殿，他见到的不是华贵无双的皇后，赤金九龙雕漆花梨木圆桌上摆满了八仙盘、御黄王母饭、镂金龙凤蟹、绛茧冰蚕“注解∶古人称荔枝壳为绛茧，荔枝肉为冰蚕”、白玉丹砂、三鲜海参等数十道佳肴，马玉琳聘婷含笑而立桌旁，四周竟再无其他人。也就是说，内殿里只有他二人两两相望，没有服侍的宫人，连上菜的御膳房宫女也退到殿外。
一壶酒在烧红的红泥小火炉里温着，淡淡的酒香扑鼻而来，一旁直立的金银花香炉里燃着龙涎香。
“太子哥哥莫非看傻了妾身的美丽吗？你瞧瞧我这一身打扮可还入你的眼，不许说不好看，人家只想听好话。”马玉琳纤纤素腰束着雪纹烟色玉带，将吹弹可破的雪峰托得高高地，雪嫩丰盈，暗送风情。
和佟欣月一比，小她两岁的马玉琳的确有傲人本钱，年纪尚幼却已有女子凹凸有致的身形，加上刻意装扮，胸前更显腆嫩硕丰，引人遐思。
所谓色不迷人人自迷，瞧见眼前诱人春色还能泰山崩于前仍面不改色的话，那就不是男人了，即便神色镇定的沈子扬也忍不住目眩了一下，不过他此时疲乏得无心于风月，只淡笑道∶“琳儿妹妹生就如花似玉，宛若天水仙子，不论穿什么都娇美秀丽，世间少见的盈盈佳人。”
马玉琳走过来，主动挽住他的手，引他入座。
“讨厌啦！太子取笑人，人家会难为情的。”她娇柔做作地掩面娇笑，一副羞不自胜的模样。
“真讨厌吗？要不我先走了，不惹你心烦。”他作势要起身，心想这样能离开也好。
可她以为他是在和她逗乐子，马玉琳学姑母所教的身一软，偎进他怀里，以纤指抚弄他胸口娇嗔道∶“人家的讨厌是反话嘛！太子哥哥还欺负人，存心让人难受。”
看来她还真有几分魅惑男人的本事，莲指轻勾，媚眼流波，软语如馨扣人心弦，美目盼兮间散发出一种叫人招架不住的媚态。
沈子扬脸微红地咳了几声，岔开了话题，“母后呢？不是她召见我，为何迟迟不见她。”
她咯咯娇笑。“太子哥哥还不明白呀！姑姑是特意为我们安排的，她希望我们多点时间相处，将来成了夫妻才能情深意浓，缝给缠绵，相互扶持到白头。”
“意思是说母后不来了？”他忽觉不妥，虽已定下名分仍得谨守分际，不得逾越礼节。
““醉花酿”来自潞安名产，酒香清雅纯正，透出沁人梨香，酒质醇厚柔绵，入口味厚回甜，余香延续，诗有云∶“一壶潞酒三年香，入口绵绵永难忘。”其中绝妙滋味要尝过才知晓，琳儿为太子哥哥斟上一杯，你喝喝看味道如何？”她斟满一杯酒，纤素玉手端到他面前。
劝酒一杯，夺命索魂。
酒气诱人，他未饮先醉了。“我自个来，你小心别烫伤了手，炉子里的炭火灼得很。”
“就知道太子哥哥心疼我，对我多有怜惜，我再为你倒一杯聊表心意。”多喝点，别糟蹋了。
既是心意就不能不喝，沈子扬仰头再干完一杯。“的确香醇，后劲冲上喉，琳儿也喝一口，不必只顾着伺候我。”
马玉琳倒酒的手颤了一下，差点将酒液倒到琉璃白玉杯外。“琳儿还小，不宜饮酒，姑姑说了等我再大些会让我饮些水果酒，一来养颜，二来活络气血。”
“啊！我都忘了你才十二岁，可能酒喝多了，人也有些迷糊了。”他自嘲酒量不好。
“你一点也不关心人家，再多罚三杯酒。”不许他拒绝，她连连倒了三杯酒要他喝下。
“什么，三杯？！再喝我就要醉了，琳儿妹妹别勉强我……”咦，奇怪，是他眼花了吗？怎么琳儿的身影出现迭影，一个、两个、三个……看得他头好晕，昏沉沉地。
“不管、不管，你不喝没诚意，就算醉死了也要先喝完这三杯。”马玉琳硬把酒杯塞进他手里，逼他喝。
“我……头很重……”他感觉到身体很沉重，好像不是他自个的，不听使唤地越来越沈。
此时的沈子扬尚未察觉不对劲，手脚无力地任由马玉琳扶着他的手，喝下一杯又一杯的醉花酿，他以为酒喝多了才失了力气，努力睁开眼想醒醒脑。
皇宫是他的家，在自己家里还怕有人害他吗？何况禁宫侍卫上万有一半是他的人，有他们保护着更高枕无忧，靖王之乱已平定，不会再有逆臣闯进宫里刺杀皇室宗亲。
但是千防万防，人心最难防，他怎么也想不到他生平最大的敌人近在眼前，而且还是他相信的人。
“太子哥哥，你说是我漂亮呢？还是佟欣月那贱人好看，你比较喜欢哪一个？”马玉琳的笑变得狰狞。
“月儿……”他忽觉有异，双手撑着圆桌站起。“琳……琳儿，注意你的用词，你是将来的太……太子妃，要有容人之量，月儿她抢不……抢不了你的光彩。”
“月儿、月儿！你口口声声只有月儿，那我马玉琳算什么？挂着太子妃封号却不如把太子府当自家厨房走动的贱民，你根本没把我当回事，心里、嘴里念着只有一个佟欣月！”她是身分尊贵的皇后外戚，是他该豁着她不放，时时殷勤地哄着她，眼里放不下其他女人。
“你……你对月儿做了什么？”沈子扬想起佟欣月身上不时有的大伤小伤，心下一惊，难道真是她所为？
“你该问的是我对你做了什么，你还没发现自己不太对劲吗？”看他还能撑多久。马玉琳面无心虚之色，丝毫不为所作所为感到羞愧，反而有一丝得意。
身子晃了一下，他渐感乏力，几乎快站不直。“你……你在酒里下药……毒害当朝太子……”
忽地，一股穿透骨髓的痛直冲心窝，他面色一拧，扭曲纠结。
“酒是姑姑准备的，我什么也不晓得，她只要我让你喝下就大功告成。”她才不管酒有没有毒，反正他三心二意，对她不忠，本来就该死。
她对他和佟欣月的亲密实在忍无可忍，姑姑这几天跟她说的话都没错，就算她当了太子妃又如何，若是太子喜欢的不是她，将来尊贵的后位还不知落在谁手上呢！
姑姑将她的预谋毫无遮掩的告诉她了，原来，姑姑竟想让十二皇子成为太子！如果自己出了一臂之力，她这大功臣还怕没有享不尽的荣华富贵吗？还怕嫁不了只当她唯一的佳夫良婿？
她是喜欢沈子扬没错，但再喜欢，也比不过为己的自私。
“什么，是母后她……”皇后想杀了他？
沈子扬大惊，拖着重如千斤的双腿想离开到外头呼救，让侍卫赶来护驾，不让奸后得逞，可谁知迎面而来是一记狠踢，几名身形壮硕，看得出由男子乔装的宫女一左一右的拉起他双臂，往偏殿的深处拖行，泥金如意霞纹锦袍下的五色云纹缎鞋缓缓走向他，皇后娘娘精描细绘的妆容赫然出现。
“没错，是本宫，太子用不着怀疑，能让你活到十八岁，本宫都觉得宽宏大量了。”华红鸾的儿子怎能苟活至今呢？他的存在会提醒她曾有的卑微和出身的。
如今的右相虽然看似风光无限，马府满门皆列高位，要风得风，要雨得雨，门户光彩，无人敢小看，可是知其底细的废后旧部仍大有人在，表面上顺服，私底下却大为不屑，对其不够显赫的家世多为微言鄙视。
“为什么要杀我？”沈子扬心绞欲裂，一口浓血梗在喉头吐不出来，面部逐渐泛黑，气息微弱。
“你不死我的熙儿就当不成太子。”人不为己，天沫地灭，怪只怪他投错胎，不该生在帝王家。
“为了十二皇弟……原来……”什么养恩大过生恩，十二皇子才是她的亲生子，血脉相连，他显得多余了。
“扬儿，其实母后满喜欢你的，比起你同母所出的九皇子，我真的仁慈了许多，还让你坐了十几年太子之位。”小小的手，小小的脚，小小的娃儿，她看得有多痛恨。
“九皇弟？”不是他母后所杀害的吗？莫非……错了？！
马皇后语气轻挑的笑道∶“本宫让人把他带出宫外，丢进乞丐堆里，国师算出他对本宫不利，将危及本宫的地位，本宫倒要看看一个乞丐孩子有何作为，他没饿死也不会有任何出息，怎么威胁本宫？”
“你……你太恶毒了，竟然连个刚出生的孩子也不放过……父皇若知情了，他……他绝饶不了你……”他咬着牙，恨起自己的有眼无珠，不顾生母恩情认贼为母。
“死人不会开口，太子你就认命吧！母亲来送你一程。”她手上多了一把短刃，但不是挥向太子，而是－－“啊！好痛，姑姑，我流血了……”马玉琳惊叫。
“忍着点，作戏要作足，谋害太子可是诛九族的大罪，咱们要让皇上给个不杀人的理由。”她冷静地又划下几刀，深浅不一地布满马玉琳的雪臂、香肩……“太子，接着就是你了。”
“璞”地，是刀刃刺进肉里的声音，中毒已深的沈子扬意识涣散，他感觉不到疼痛，视线越来越模糊，有人在奔跑，有人在高喊着什么，而他手中多了一把染血的短刃，狠狠刺向自己的胸口！
远了，是马皇后冷冷的笑声。
近了，远处的白光。
马静瑜，你这天底下最恶毒的女人，如果还有机会，还有重来的机会，我一定要报复……如果还有重来的机会……月儿……
在他阖上眼之前，最大的遗憾是见不到他的月儿，亲口对她说一句他早该说的话－－我爱你。
“不好了、不好了，太子出事了，快来人呀！快传太医……太子没气了……”
十八岁的沈子扬，咽下他在人世的最后一口气。