一转眼，已是第二年的秋天。
东野鸿走出玉龙殿，脚边正好是一片枫叶飘落。不知怎地，那艳红的枫叶吸引了他，让他定定地看了好一会儿，直到东野鹰的声音惊醒了他！「陛下，现在可否开始了？」
他一震，这才想起正事。今天他约了几位臣子，和从北陵来的使臣商谈两国边界划分的问题。
自从去年的一战之后，两国貌似相安无事，但是在东野鸿心中一直有股火苗未熄。那一战，表面上东野赢了，只有他知道自己是输了，输在一个连名字相貌都不知道的女人手里！即使打胜仗，却让一个受了重伤的女人在自己眼皮底下溜走，这让他倍感羞辱。
最重要的是，他不知道她逃跑之后，回到北陵能否平安？
那个要杀她的北陵人是谁，她找得出来吗？能自己解决吗？
他派出了很多人力去找她，但一直没消息。北陵中，是什么样的女子才会披挂上阵，才会戴着那样一个神秘的面具？
面对北陵的使臣，他露出一个平易近人的笑脸，颔首道：「大人远道而来，辛苦了。」使臣赤多方不卑不亢地躬身响应，「见过陛下，我国女皇让小臣代她向陛下致意。」
「贵国女皇真是客气了。」他一摆手，双方都坐了下来。「今天要谈的事，朕想毋需再重新说明，为了函谷关以南的归属问题，咱们两国已经争论了快一年，难道贵国女皇还没有个决定吗？」
赤多方回答，「陛下，函谷关以南，崇州以北，自古以来就是我北陵的土地，去年东野以武力暂处上风，但并不能因为东野侵略了北陵，北陵就该将土地拱手相让。」
东野鸿朗声笑道：「阁下用了一个很严重的辞：侵略。东野与北陵的战争起因是什么，贵国心里明白。东野要求北陵对在海上强抢他国给我国的贡品做出解释，北陵却拒不理会，东野被迫出兵，要的只是一个说法。」
「陛下言之凿凿，巧舌如簧。但是我国女皇当初并非拒不理会，而是已经给出了回答。贡品并非我北陵抢劫，只凭外邦小国使臣的几句话，陛下就掀起滔天战争，不觉得太轻率了吗？」
东野鸿很少被人这样当面训斥，听到这样的话，脸色立刻沉了下来，冷笑道：「说朕巧舌如簧？我看北陵人才会强辞夺理。」说到这里，他的思绪忽然有丝恍惚、一个女子的声音在他心底回响——
「我不喜欢流血，也不想和东野为敌，是你们愚蠢的东野皇帝非要发动这场战争，我只能尽可能地想办法让两国士兵少死几个。」
「君主想闲战，会找很多的借口。你是束野人，难道你没问过你们东野的士兵，究竟有多少人想要这场战争？」
「那是百年前的东野，现在的束野如果还是一味的劳民伤财，耗掉巨资在战争上，势必会在国力和经济上越来越被其它三国甩在身后。我看，东野鸿这个皇帝实在不怎么精明。这些话你也母需转达给他，他必定会不服。」
一个北陵女人曾经说过的话，如今居然又在北陵的另一个臣子口中说出，难道真是他错了？
哼，敌国之辞岂可轻信？明明是北陵理亏，却要他来认错？
「朕不是不讲理的人。」他捺着性子，丢给对方一迭信件。「这是贵国镇西将军萧天意写给海盗首领的信件，信中密谋的就是他们打劫贡船之事。」
「萧天意？」赤多方皱着眉说道：「这位老将军两年前就身患重病，一直卧病在床，怎么可能有本事指使海盗？」
「是否真的卧病在床朕不管，这信件的字迹与印鉴，朕已经找人鉴定过，确实是萧天意的笔迹。而你们的女皇陛下却一直隐瞒否认，为君者，如此袒护属下，只怕背后另有图谋吧？既然战败了，还有什么脸来和朕要回函谷关？」他冷着脸站起身，「既然赤多大人和你们陛下同声一气，朕已无话可说，先请赤多大人到驿馆休息吧！」
与北陵的第一轮对谈不欢而散，在东野鸿的意料之中。毕竟国土之争，在两个强国之间本就不是一朝一夕可以解决的问题。函谷关地处险要，但山谷两侧有大河流过，适宜耕种，且易守难攻，历来是兵家必争之地。北陵女皇不肯将函谷关让出来他当然可以理解，只是他也绝不会轻易放手。就像他绝不会放弃找出那个女人！
＊
东野鸿已经登基七年，对于他这个皇帝，外界充满了疑问和好奇心，因为他的身上着实有许多传奇和谜。
曾经他是先帝众多皇子中最不起眼的一个，十四岁初上战场，就因为可以御风——而一鸣惊人，从此立为皇储。但直到二十岁登基为帝之前，他，并不是个十分活跃的人。看上去沉静的他，不与外臣过多交结，身边也没有女伴。这样的人，貌似没有。
半点野心，不够霸气，能够统领好东野吗？
但是他一登基之后，所有以前留在众人心中的印象开始天翻地覆地改变。
首先，他下手处置皇亲国戚中的异己，毫不手软，甚至称得上狠辣。
其次，他雷厉风行地修整先帝的许多治国方针，使得南黎和西凉对东野更加敬畏。
但最让人不解的却是他的私生活！东野皇帝历来并不多娶，然而像东野鸿这样一个都不娶的却是从未有过。以至于上至皇亲，下至百姓，都怀疑他是不是有「难言之隐」，或是龙阳之好？
而这种疑惑，不仅是外人，就连太后也不能理解。
这日东野鸿刚退朝，就有太监前来传话，说太后在万春园等他。
东野鸿是个孝子，当然不敢怠慢，放下了还没有处理完的政务就前往万春园。他本以为只有太后一人，没想到先帝留下的几位太妃，和他接入宫中封赏的几位公主王子都在那。他带着微笑走过去，一一打招呼，「太妃，凝儿，月儿，秋剑，嵩阳，今天这里怎么这么热闹？母后。」最后他到太后面前请了安。
太后拉过他的手，让他在自己身边坐下，「刚才赵太妃说她家有个远房侄女，品貌兼备，是难得的好姑娘——」
话没说完，东野鸿就已经明白了，立刻笑着打断母后的话，「母后，怎么又为朕的婚事操心了？这种事——」
「这种事做母后的不给你操心，还有谁操心？你父皇像你这么大的时候，已经有两个儿子、一个女儿了。」太后端出母亲的架子，正色道：「我知道你是想找一个好姑娘，但是这样拖来选去，你又总是忙于国政，几时有工夫看一眼那些名门闺秀？不如就让母后为你做主——」
「母后。」东野鸿再度打断母亲的话，「朕不想娶一个自己根本不认识的女人做妻子。皇嗣之事早晚会有，朕现在还很年轻，难道母后怕朕早死吗？」
这话说得有些重了，太后的脸色也拉了下来。一旁的赵太妃急忙打圆场，「咱们陛下眼高也是应当的。一般人家的闺女，怎么配得上陛下这样的人品地位？」
太后没好气地说：「各种女孩都看不上，难道他还想娶个别国的女皇不成？」
东野鸿立刻笑道：「好啊，四国之中西凉和北陵都是女皇，要不然朕这就修书去求婚。」
太后更是气不打一处来，伸手捶了他一下。「又胡说！西凉女皇的年纪和母后差不多；至于那个北陵女皇，听说她天生貌丑，就算是贵为女皇，也配不上我皇儿你呀。」
太后虽生气，但口气中对自己儿子的那份维护之情，却让东野鸿笑了。「天生貌丑吗？怎么个丑法？赛过东施无盐？」
赵太妃笑道：「咱们也没见过她的长相，只是我有亲戚从北陵做买卖回来，说北陵女皇从来不公开露面，据说是因为她脸上长了一块很大的胎记，让她丑到见不得人，就是见人，都要戴个面具才可以。」
东野鸿原本带笑的表情顿时一僵，惊问道：「妳说什么？面具？」
赵太妃被他的表情给吓了一跳，「是啊。但那都是传说啦，到底怎么样，我也不清楚。」坐在旁边的风羽公主东野凝，看到东野鸿不仅脸色倏然变得有些苍白，连指尖都好像在颤抖，不由得问道：「陛下……您是不是不舒服？还是北陵女皇有什么问题？」
东野鸿沉吟了良久，嘴角抽搐了下，转过脸来望着她，但那目光却很缥缈，彷佛穿过她的眼，落到了另一个无形的身上。
「有什么问题？」他重复东野凝的话，一抹难以捉摸的笑容，浅浅而至。「这或许是一个很大的问题，很大……凝儿，妳说，如果朕真的娶了那个北陵女皇，好不好？」
「啊？」园中的一干女人都惊得睁大眼睛。
＊
深夜，太监已经悄悄为他第三次更换了新茶，令而忙碌的东野鸿还没有从公文中抬起头来。为了让东野真正强大起来，
他一直在遵循本朝前摄政王东野兰在世时制定的农耕强国之路。而东野的土地，适合耕种的远不如南黎和西凉得多。
经过这么多年，东野的人口在增加，可耕种的土地却越来越少了。该选择一条新的出路，或者他该用兵器和北陵交换谷物？但是这样一来，反而容易养虎为患。
南黎人天性狡猾，多少年前就主动写信臣服东野，年年岁贡，却是最不可信赖的邻国。西凉虽然表面臣服，却无疑是口服心不服。
如今又有强大的北陵在侧，该怎样做呢？
脖颈有些酸疼，他终于抬头揉了揉肩颈，随手拿起桌上的一杯茶，却看到摆在眼前的一件东西——
一根金色的双股发钗。
那是他在夜探北陵大营时，从她的头上悄悄取下的。那时候只是一时兴起的玩笑，后来救下她时忘了还她。再后来，钗在，人去。钗与人，竟再也配不成双了。
拿起那支钗，他情不自禁地想起了东野兰曾写过的一阕词——
莫笑狂人，虚名休。
纵龙潜入海，风御轻舟。
世上千般事，抵不过，浮云过眼，散与收。恨天地孤独，一人耳，无双无俦。他抓过桌上的一张白纸，顺手用毛笔写下了这阙词，最后写下：秋末录《兰心诗韵》旧作，聊以抒怀。
然后推笔而起，离开玉龙殿。
此时已经是子夜时分。
当所有的太监宫女都随着他的离开而撤去之后，忽然间，从阴暗的帷帘后走出一个黑色人影。
一身黑衣，黑纱蒙面，只露出一双明眸，幽然闪烁。
那人拿起桌上的这张纸，就着桌上将要熄灭的一点烛火看了一遍，又拿起桌上那根金钗，然后怔住……