卯时一到，皇宫内午门城楼上钟声大起，百官鱼贯入宫。
依古礼，太子不须上朝，除非皇帝要求或许可，但这一次，慕韬天自请上朝，让皇帝很是惊讶，不过也该是让这小子学习政务的时候，故而准许了这个请求。
待百官于殿内站定，大臣们便开始奏事，直到左相李大人禀奏北方目前物价飞涨一事，慕韬天就挺身而出，痛陈因罗刹教拦河之举导致漕运运费上扬，百物皆涨、民生凋零一事。
“竟有此事？”皇帝皱眉，“当地刺史竟没有将此事禀报？”
“儿臣亲眼所见，千真万确。”至于他如何亲眼所见，相信父皇自然不会在大殿上质问他，只有以后再说了。“儿臣敢请皇上将此事交由都察院查办，勿枉勿纵渎职失职之官员，令民生恢复。”
都察院是一个中立的监察机构，据慕韬天了解，院内执掌官员皆对朝廷忠心耿耿，不结朋党，因此用来对付那些显然倾向某一势力的地方官员们最有效果。
“准奏！”见太子越来越有大将之风，皇帝自然欣慰不已，何况他所陈又合情合理。“太子尚有什么事要说？”
“至于罗刹教半路拦船，导致运费带动物价飞涨一事，儿臣有一建议。”这个建议，慕韬天早已和北方各大船行达成共识。“朝廷于民间建立船行公会，出一人为代表，运费价格由各船行代表及朝廷代表议事订定，以控制无理涨价。同时公会每年缴交税捐，此税则用于训练水军，保护河道。”
由于有共同的敌人，且此事于双方都有利，因此当他向各船行提出这个方案时，并没有遭受太大的反对，也增加了他说服父皇的信心。
果不其然，皇帝一听他的建议，高兴得一拍龙椅，“好方法！左相你认为呢？”
李大人缓缓站出来，恭敬地低头道：“太子建言甚为有理，且为国家增加税收又能保护入民。我大朝有此储君，实为百姓之福。”
老臣子的禀奏到后来当然也要拍一下马屁，但左相的话或多或少也说中了朝中官员的想法，过去他们只知太子仁和但脱离世俗，如今太子只是微露锋芒，就轻而易举地摆平这么一件大事，如何不让他们刮目相看？
然而毕竟姜是老的辣，李大人想到了皇帝没想到的事，“不过依太子之计，要说服北方的船行，又不能激起民怨……”
“李大人所言甚是，本座早已派人向各船行代表沟通过，一切没有问题，待皇上诏令一下，公会很快便可以组织起来，依律行事。”慕韬天态度从容，言语间却有不容置疑的威仪。
在和各船行谈判时，他可是算准了天时地利人和，有了罗刹教的推波助澜，不愁船行们不妥协。何况陆老大为各船行领头的人物，经他大力保证，各船行也不过是望风响应罢了。
“好！”这是皇帝第二次在朝会上叫好，足见他十分满意太子的表现。“朕马上派人着手去办。太子足堪为大事之人才，过去未让你上朝，倒是小觑你了。”
朝会一直进行至午时退朝，百官才——退下，但在众人赞美太子的声浪中，却有一道眼神在暗中冷冷地注视着太子。
“太子足堪为大事之人才，朕倒是小看你了。”
师元儿老气横秋地坐在石头上，压低了嗓门，双手往两旁张开虚悬，学的就是皇帝在龙椅上的样子。
“我学得像不像？”她调皮地向一旁表情好气又好笑的慕韬天眨眨眼。“我说啊，太子这回在朝会中大大出了风头，全皇宫都知道了，以后谁还敢在背后批评他呢？皇帝肯定这么赞美他的。”
“很像，简直一字不差。”若不是心知她不可能参加朝议，慕韬天几乎要怀疑她是派了卧底在父皇身边，演出台词居然就是父皇说的。
两人再次溜出宫，已是朝会隔天，太子的事传得沸沸扬扬，连她这帮了大忙的小宫女都颇为沾沾自喜，因此还没走到闹市，她便忍不住在个小竹林旁说学逗唱起来。
“然后呢，一定有大臣会拍太子马屁……唔，最有可能的，就是老成持重的左相李大人，他最会讨皇帝欢心了。”由石头上跳起来，她顺手摘下一片竹叶，就当成了笏板，眉毛皱成倒八字，躬身垂首哑着声道：“我朝有此太子，实为百姓之福。”
迎上她仿佛询问“像不像？”的眼神，他只能失笑道：“确实如此。”
“接着就是太子喽。”她虽没见过太子，但自认也能猜出个七、八成，又摘了几片竹叶，展开如扇，立直身子揭了几揭，接着竹扇一收，指着他淡然地道：“这回本座在朝会说服皇帝，造福黎民百姓，你厥功甚伟，是否要什么赏赐？”话刚说完，她便跳了起来，“怎么样怎么样？太子有没有这么夸赞你？”
慕韬天见她连太子也学，只觉有趣。原来他在外人面前是这种形象？他发现自己很难在她面前维持着淡定的表情，因为她总有办法引他发笑。“这次就差得有点远了。太子不用扇的，但气质倒是捉摸到了几成。”
“废话，气质是学你的嘛！俗话说‘武大郎玩夜猫，什么人玩什么鸟’,主人是什么德性，做属下的自然就是那个样子。你不晓得你不说话的时候，活像就快羽化成仙一样，那种出众的气质可是很吸引人的……哎呀，我不会说啦！”
她没注意到自己不小心透露了些对他的倾慕之意，倒是他听出了端倪，目光不自觉地柔和起来。
“所以你究竟有没有和太子讨赏呢？”她好奇地问。
“没有。”
“我就知道。你们这些道貌岸然的人啊，不知人间疾苦……”
方才说他羽化成仙，现在又道貌岸然了？慕韬天被她弄得骂人也不是，大笑也不是，只能继续装作若无其事地听她继续说话。
“那你有没有告诉太子最重要的事？”
“什么最重要的事？”他以为他所有重要的事都说了？
“就是这件喽。”师元儿打量了他一眼，学着他那每每表情淡漠的脸，微一拱手咬文嚼字地道：“启禀太子，微臣此次立下大功，完全是因为有位宫女相助，若有封赏，不如封赏于她。”才学完他，她便瞪着他。“你懂了吗？这就是最重要的事啊。你有没有将姑娘我的大名给报上去？”
慕韬天一时无语，好一阵子才失笑道：“太子知道你的名字。”
“真的？！我呢？太子怎么说我的？”她急着想知道自己入不入得了“龙眼”若有，从今以后在后宫都能横着走啊。
“他没说什么。”见了她失望的表情，他不由得改口，“不如我帮忙把你调到东宫里……”
“不不不！千万不要！你可剐那么鸡婆，我宁可不要封赏，也不要你把我从冷宫调走。”
师元儿的头摇得都快掉下来了，急急忙忙把这人人都求之不得的好差事往外推。
“你不是说太子仁和，又想在太子面前有所表现，调过去不好吗？”慕韬天那种矛盾的心态又来了，听到她断然拒绝，还真让他有些受伤。
“我在冷宫里自由自在，才不要卷入权力中心呢。何况，也只有在冷宫里服侍，我才能有这么多时间陪你出宫乱走啊。”
师元儿一副“我都是为了你”的样子，意外地让慕韬天的心情又波动起来，那从来未因任何异性言语而触动的心，竟失常的悸动了一下。
“那你想要什么封赏？我赐……我帮你向太子说吧。”他做好了当冤大头的准备，就算她要什么南海珊瑚北海珍珠的，他都不会吝惜。其实赏赐她也不过分，在这件事情上，她确实有不小的功劳。
想不到她听了却是狡猾地嘿嘿一笑，“我要加俸禄。”
“加多少？”十倍？二十倍?“加这样。”她伸出炱指与中指比了个二，“每月加二两。”
“二两？！”他几乎是失声叫出。
“怎么？太多吗？你要知道最近物价高涨，光凭我每月六两，还要拿回家给弟弟，根本就不够用呢……”她怀疑自己是不是狮子大开口吓到他了，连忙解释。
慕韬天很惊讶她如此不贪心，能好好敲诈的机会，她竟然只要二两？“这样吧，我将你的俸禄加到二十两如何？”
“二十两？！”这次换师元儿大叫了，她瞪大了眼，连连摇头，“不不不，这不成，要是比领头太监领得还多，我在宫里就不好过了。这么着，十两吧，这是我能接受的最高金额了。”
两人居然为了一个宫女的俸禄在街头讨价还价，而且出钱那方拚命抬价，收钱那方却抵死砍价，令慕韬天觉荒谬又好笑，不过他倒真欣赏她这种个性，后来便随着她了。“那便十两吧。咱们走。”
“去哪里？”师元儿突然呆了，一方面是这十两月俸仿佛是从天上掉下来的一样，砸得她晕头转向；另一方面，太子不是解决了船行公会的事，还要去哪里？
慕韬天若有所思地一弯唇，“我们还没替陆老大将船讨回来。你怕吗？怕可以不去。”
“怕？怎么可能？”师元儿一听，立刻挺起了胸膛，“冲着这十两的月俸，上刀山下油锅我也去啊。”
＊＊＊
经慕韬天与陆老大打听，得知这罗刹教在京城有个据点，便是一座人声鼎沸的赌坊。
京城里的赌坊大多位于城东，说来也妙，如此龙蛇混杂的地方居然离东市相当近。可细究起来倒也不奇怪，各家赌坊背后的势力往往是财大势大的王公贵族或高官贵贾，离东市近也理所当然。
何况，要让有头有脸的权贵们隐姓埋名地去赌，自然不能离家门太远，路长就容易出问题，因此赌坊当然临近权贵出没之处。
这日慕韬天仍是一身布衣，就这么大摇大摆地来到城东，罗刹教的赌坊人山人海，三教九流的人都有，他大大方方地带着师元儿进去，自然也没人阻拦。
他们稍微晃了一下，赌局有玩天九的，有玩骰子的，还有马吊之类的，花样百出，看得师元儿眼花撩乱，不禁小小声地问着身边的男人，“你懂得怎么玩吗？”
“不懂。”他答得明快又老实。
“不懂你还来？”她眼睛瞪得都快凸出来，香腮微鼓，好不可爱。
他瞄了她一眼，控制自己不要去捏她那白嫩的脸颊，淡淡地道：“我只会玩一种。”这一种，还是他出宫前临时找高毅恶补的，一般人玩可能是凭运气，但他这种高手来玩，可就是靠功力了。
“哪一种？”她不明白他如此信心满满的原因。
他淡淡一笑，将她带到赌大小的赌桌前。这大概是全赌坊最简单的游戏了，看了半晌，连原本不懂的她也看了个半懂。
三颗骰子开盅，十点以上为大，九点以下为小。赌大小的赔一倍，赌数字的赔十倍，若是赌到豹子，那赌率则提高到三十倍。
慕韬天先放了一粒碎银到师元儿手中，让她试试手气。师元儿第一次到赌场，什么都十足新鲜，也不客气便把银子押在了“大”。
庄家摇完骰后开盅，一、三、四，八点小，碎银转眼间便消失在庄家的笑容里。
师元儿哀叹可惜地扁着嘴，见状，慕韬天又给了她一粒碎银，但这次他在她耳边轻声道:“再押大。”
她半信半疑地照他说了押钱，果然就开出了大。她开心地大叫，又听从他的意见大大小小押个不停，把把赚得眉开眼笑，最后甚至放弃了大小，直接把骰子押在数字上，居然也是百发百中，让其他赌客都忍不住跟风了。
当朝太子带宫女到赌坊开赌，可说是离经叛道到极点，偏偏这太子见宫女裸得开心，又不断加注让她玩个过瘾，恐怕皇帝要是知道了这事，第一个就摘了他的太子头衔。
不过慕韬天倒是没在意那么多，他只是突然领悟为何赌坊里人人状似疯狂，因为赢钱和输钱的感觉都会麻痹人心，他见师元儿这么开心，这瞬间也觉得肩上的重担好似都消失了一般。
瞧这赌大小的赌桌都快被人翻过来了，一位肤色略黑、留着落腮胡的粗大汉子挤了过来，对着眼前银两都快叠成小山的慕韬天道：“我和你赌，如何？”
他不对着下注的师元儿说，反而对着慕韬天说，代表他看出了这两个狂赢的赌客根本是男方在主事。
慕辐天见对方来意不善，心中暗自戒备，表面上仍是淡然地道：“你能代表庄家？”
只见那粗大汉子和庄家交换了个眼色。“可以。”
就这么一个小小动作，慕韬天心中便有了谱。眼前此人虽然穿着汉服、说着汉语，但从他手上的厚茧可以看出他是使弯刀的。
加上对方行止作风都颇有胡风，慕韬天几乎可断定此人是北方狼族无疑。然而罗刹教徒和北方狼族之间居然好像颇为熟识，还能代表对方作主，这其中蹊跷就相当耐人寻味了。
两方隔着桌子互相对立，由狼族粗汉执盅，而慕韬天这次依旧让师元儿下注，自己则站在她后方。
此时其他赌客全都让了开来，津津有味地看着这场难得的高手过招。