一阵纷至沓来的马蹄声由远而近。
此时夕阳的余晖已渐次淡去，山涧处有暮霭缓缓升起，在荒凉且杂草丛生的山道上，有二十几匹快马正奋力奔驰。
领头的是个长着赤色眉毛、白而疏朗的胡须的老者，在他后面跟着一个年轻男子，同他一样长了赤色的卧蚕眉，鼻梁高挺，面目颇有几分俊朗。
而在他们之后、骑在一匹高大威武的白马之上的，是一个美丽至极的女孩。
藿香双手紧抓着缰绳，神情专注，姿势娴熟，如男儿一般英气勃发，却无损原属于她的美丽柔媚一丝一毫。她穿着一件湖水绿的衣裳，更衬得肌肤胜雪，旖旎如画，乌若点漆的双眸直直望着前方，一眨也不眨，冰冷中却又饱含炽热的眼神仿佛两道星光，可以穿透面前暮霭中的森森林莽、迭嶂峰峦，直抵她想到达的远方。
“赤砂，你的马怎么啦？”她突然开口问。
“小主人，不碍事！”原本策马跑在她前面、那个有着赤色眉毛的年轻人骤然一勒缰绳，让到边道上。“刚才过坎沟时，它的蹄上好像刺进了什么东西，我帮它检查一下，你们先行，我过会儿就赶上来。”
“好。”她略一点头，扬鞭催促胯下的白马。。
余骑也都飞快地紧跟上，没有一匹落俊。
人人都咬紧了牙关，神情悲愤；人人都似有一团熊熊火焰，在胸膛内燃烧；人人都只有唯一的一个信念——拚了性命不要，也得夺回他们月雅族世代守护的圣物白灵石！
“吁——”
领头的老者突然一扬手，在山道岔口处停下，利落地翻身下马，一句话也不说的用老鹰一般的锐利眼神细细观察。
他撮了些土嗅嗅，目光没放过路旁多刺的灌木丛，半盏茶的工夫后，他走回来对众人说：“他们往东北方向去了，我们该走左边这条路。”
“确定吗？要是追错了路，我们就离圣物越来越远了。”
赤乌里重新跃上马背，沉声道；“左边这条路上的上比较实，那是因为被成群的马匹踩踏过，还有……”他举高自己的右手以示众人，“这是一小缕丝线，我猜这是来自段临海和他手下那些汉人兵卒身上，被那些长了倒刺的苍藤划破的。”
“有道理。”藿香闻言目光益发明亮，她举起马鞭往东北方向一指，“赤乌里说得没错，我们向左边的山道继续追！”
又不知追赶了多久，天色已完全暗了下来，他们来到湖南地界的辰州。
前面是一座极大的城池，门楼高耸，在疏星淡月下简直就像一个巨灵神，张开自己魁梧的臂膀守护着一方凡阿俗域。
二十余骑静静等在城外的野林边缘，直到一个暗影牵着一匹马走出城门，继而上马向他们飞奔过来。
“小主人，我已经探到了！”
“他们落脚在哪里？”藿香皱紧了眉。她那对美丽无双的眼睛比天上的星星都来得盈亮，闪烁着愤怒和一种舍生的决心。
所有族人的眼神中都充满悲愤，阿图也不例外。他转身向城的方向一揖，“他们没有投宿客栈，却去了一间大宅院。”
“大宅院？”她沉吟道，抬首与赤乌里对望一眼。
赤乌里也在思索。“小主人，段临海是云南巡抚，他带着我们的圣物逃跑时，在云南和贵州沿途不断有人接应和保护，这还好理解，但现在来到湖南境内，仍然还是有人相助，恐怕……”
“恐怕什么？”她俊秀的眉头皱得更深。
“恐怕这件事没有我们想的那么简单，圣物虽然是段临海派人从月雅湖中抢去的，但他的背后说不定还有人——”
有人性急地插嘴道：“还有比他更大的官指使？这些朝廷命官真该天打雷劈！我们月雅族世世代代居住在云南的深山冷坳里，不招谁惹谁，干什么要跟我们过不去？把歪主意打到我们的圣物上。”
“好了，安多拉，现在不是发牢骚的时候。”藿香有些不高兴，冷冷地瞅了他一眼。
而后，她把目光转回赤乌里身上。
“赤乌里，你是说那座大宅院里有比段临海更可怕的人？”
“我只是猜测。小主人，我怀疑段临海可能会把圣物交出去。”
她不假思索地摇头，“不会的。用汉人的话说，段临海这狗官喜欢献媚邀宠，他既然扬言说要把圣物当作汉人皇太后五十大寿的贺礼，又怎么肯把它交给其它人抢了他的功劳？”
“为了要躲开我们。七天前他被赤砂的箭射中小腿，又遭我们锲而不舍的追赶，此刻怕是已走投无路了，若把圣物交给别人，一来让对方欠他一个人情，二来他自己也可以从此睡得安稳，不用连夜在马上逃命了。”
“若是那样，白灵石在谁手上，我们就找谁，绝不能让圣物被送到邑州，呈到汉人皇帝的大殿之上。”藿香握紧手里的缰绳，美丽的脸庞在月色下散发出一种无与伦比的魅力。
“但是我们也绝对不能放过段临海！他动了我们的圣物，对神灵不尊，又害死我们好几个族人，就算圣物平安归来，也不能姑息他！”赤砂义愤填膺的插话。
“对！”她想了想后下了决定，“今晚我们不在城外苦等，等过了三更就去阿图发现的那座大宅院查探。”
赤乌里颔首赞同，“人不必多，多了反而打草惊蛇。”
“是的，我明白。”藿香点点头，“这次就带五个人去好了，连我在内。阿图带路，还有赤砂、千石、木西鲁，其余的人留守在这里。”
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辰州南郊的一座大宅院，前院的一间厢房里灯火通明。
门口有士兵把守，屋内萦绕着一股淡而幽然的茶香，其中一人穿着一身月牙白的衣裳，轻袍缓带，眉目十分俊朗。
他懒洋洋的姿态仿佛对周遭的一切都不感兴趣，只见他从容的端起茶杯，用杯盖细细地剔着浮茶，浅啜了一小口，又放下茶杯，这才开口道：“抚台大人，这东西……是什么？”
段临海把一只烫金雕花的木盒牢牢地搂在怀里，活像里头盛放着他所有的身家性命，他两只小眼睛不停地在面前的人和怀中木盒之间来回，终于不舍地将木盒放到檀木茶几上，小心翼翼地赔笑道：“九王爷，这里面可是宝贝呐！”
“哦，什么宝贝？”此话换来瑄王一个似笑非笑的神情，语音甚至还透着一丝不屑和嘲弄。
“是、是一个上古的圣物。”
“有意思。”可他的语气仍是一派的稀松平常，“但是我说段大人，上古的圣物又怎么会跑到你手里？”
段临海拿袖抹了抹额际冒出来的汗，神情有些尴尬，“那自然是……是费了一番周折的。不过，下官可以用性命向九王爷保证，此物原叫‘白灵石’，的确是一件圣物！”
“它原先一直沉寂于月雅湖底，那湖在高山之巅，湖水极其清冽甘甜，它在湖水中吸收天地山川之灵气，所到之处，可保方圆千里风调雨顺、五谷丰收，若置于高处，便会有五彩祥云聚集，实乃上古的灵物啊！”
瑄王看了他一眼，“这么说，你就是要拿它做母后五十大寿的贺礼？呵，倒真是难为你了，那是明年入冬后的事，我还懒得提早费心思。”
“哪里哪里。”既然说到了这话题上，段临海显得相当得意，两只小眼睛都笑得眯成了细缝，他拱手道：“下官费尽干辛万苦、百般周折，全是出自对皇太后的一片孝心，不敢有半点贪功嫌累之念。要说太后她老人家平素里慈爱体恤的名声，那是普天下皆知道的，不管是总角之童、耄耋老翁、莘莘学子、市井贩夫，凡是稍明事理的，哪个不赞太后她是——”
“好了好了，”瑄王不耐地挥手打断他，“你们这些放到外面的大官我也见了不少，怎么正事说不上三句，拍马屁的本事倒是一个比一个厉害？”
“呃……下官全是肺腑之言。”段临海悻悻地将他的马屁经咽了回去。
“你把盒子打开吧。”瑄王懒懒地道：“让我见识见识所谓的上古灵物到底是个什么东西。”
“是、是。”他立即惶恐地从座位站了起来，伸手要去揭盒盖。
瑄王见他站立的样子有些小古怪，戏谑的问：“你的左腿怎么了？难不成拿着宝贝跑得不够快，被人在腿上射了一箭？”
他是压根不相信这位段抚台所谓“上古圣物”的言词，而抢了人家宝贝就跑的可能倒还高一点。
一语中的！段临海当场吓得脑中一片嗡嗡作响，诚惶诚恐地道：“九王爷……果真聪慧过人，下官的腿的确是被人用箭所伤。”
“怎么回事？”瑄王的脸沉了下来。
段临海急中生智地回应，“下官还是先把盒子打开，让九王爷亲眼看一看稀世奇珍，再慢慢回禀原由不迟。”说罢，他小心翼翼地打开盒盖。
里面一层红绒包裹着，隐隐透出一层极淡极薄的白色光亮来，如暗夜里雪地上的逆光，他抖瑟着手再解开那一层厚厚的红绒——
那是一尊雕得栩栩如生的麒麟，约有七、八寸高，鳞甲披身，威风凛凛。宝物材质似玉，又绝非玉，它如玉一般的温润，通体莹白无瑕，却远比玉来得更通透明澈。
就算是自小就生在帝王之家的瑄王，见过的天下奇珍何其多，仍不免有些惊艳的震撼。
他忍不住赞赏道：“果然是极品……”
段临海略松了口气，“九王爷，这圣物原来是一块石头，莹白似雪，通体发出光亮，不过下官怕它的模样难登大雅之堂，所以又命工匠把它雕琢成一尊麒麟，并且命名为‘雪麒麟’。”他难掩邀功和得意之情，嘿嘿笑着望向瑄王，“怎么样，九王爷以为如何？”
瑄王却只冷冷一笑，“你费的心思倒实在不少。”不待段临海说话，他又突然敛下神色问：“既然要我帮你托送一程，就在本王面前说老实话，这东西你到底怎么得来的？”
“是……是……”段临海的小眼睛瞟来瞟去，却不愿把始末都交代出来。
他派人从月雅湖底抢来白灵石，又打死好几个想要拦阻的月雅族人，这种伤天害理的事倘若坦白出来，瑄王如果睁一只眼闭一只眼也就罢了，要是回朝去参他一本，那他岂不是邀功不成反赔了官声性命？
“怎么，不想说？还想瞒着？”瑄王的笑意越冷了，“段大人，这东西虽是宝物，可你也别当别人都是没见过世面的傻子。就算你把这尊雪麒麟平安送到我皇兄的殿里，他见了也肯定要问你是从哪里得来的，总不成为了庆母后的寿辰，你云南的一口泉眼里就凭空涌出了这么一样东西？”他懒洋洋地倚回了紫檀木椅中，“你这若是一淌浑水，本王不想跳进去。”
他直接把话挑明，吓得段临海频频擦汗，连忙一五一十的将话说个明白。
“在不管辖下的云南境内有一个月雅族，他们依山傍水而居，下官知道太后五十大寿的大喜事后，天天食不香、寝不寐，苦思冥想着要找出一样举世无双的珍宝来献给太后。”
“这时正巧听说在月雅族人聚居的山上有一个湖叫月雅湖，湖底有一块宝石乃是他们的圣物，下官就派人把白灵石抢了回来，为此和月雅族人起了冲突。下官怕夜长梦多，雕成雪麒麟后就急忙带着它赶往邑州，没想到……没想到月雅族人是会咬人的兔子！他们居然一路追踪下官，眼下恐怕也已到这辰州城里了。”
瑄王闭了闭眼，俊美的眉宇间满是漠不关心的淡然和嘲讽。“你也算是咎由自取了，为了送个礼、讨份赏，硬要抢人家的东西，他们会追着你想夺回宝物，也在情理之中，你怨得了谁？”
段临海灰溜溜地垂下了脑袋，“九王爷教训得是。”
“这事我本来懒得理你，但左相和我的交情一向不错，而你又是左相的门生，我是看在他的份上才答应你的。就这样吧，把东西留在这里，你还是回去云南善后吧。”
“呃，呃。”他半信半疑地站了起来。
瑄王笑看了他一眼，“你放心，不就送样东西讨母后和皇兄的欢心嘛，本王还犯不上抢你的功劳。不过我在这里新置了这座宅子，还要多逗留一段时日。”
段临海交出雪麒麟后，在几个兵丁的保护下，借着夜色一瘸一拐地步出王府，到城里另寻了客栈投宿。
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“嘘，千万不要惊动他们。”藿香低声下令。
此刻夜幕云层移散，一片皎洁而清幽的月光映照而下，庭院中风止枝叶歇，她倚在一棵老槐树的阴影里，一瞬也不瞬地望着前方长廊拐角处透出的光亮，微皱着眉，清丽的脸孔宛若冷玉，整个人娇柔中透出一股冷冽肃杀的气势。
“小主人，这宅子太大了，我们从哪里人手？”赤砂问。
阿图和千石守在外面，注意段临海有无离开。
木西鲁去后院查采，留下赤砂保护主子。
她观望了一会，“走，到那边有光的窗户。”
两道暗影飞速地闪过，快得仿佛只是一缕夜风，藿香的脚步轻盈如落花，她和赤砂一前一后地在长廊中穿梭，来到窗下。
窗内忽然传出了一道哼着小曲儿的声音，“春暖……哎呀闲步小亭西，哩呀哩格儿啷，绿芜……哎呀墙角双蝶戏，哩呀哩格儿啷……一个穿花帘儿，一个弄黄鸥……”伴随着歌声的，还有哗啦哗啦的泼水声。
一个娇媚的女人声音插话道：“总管，这水烫不烫？”
细听半晌，藿香和赤砂面无表情地互望一眼，然后她头一偏，指了个方向，两人又一前一后地跃出长廊。正巧一阵夜风起，满庭枝叶宪串发抖，掩盖了他们俩穿越过花径中的细微脚步声。
穿过竹林深处的一个半月形门洞，又是一处屋宇。
“小主人，你看！”赤砂吃惊地压低声音，往前一指，他的右手握着弯刀，连带着刀尖一起斜向下伸出地指向地面，明晃晃的刀芒顿时在月光下一闪，他急忙收回。
她顺着他的指引仔细一看，前面松软的泥地上隐隐有三排脚印，旁边两排的较浅，从阶下一路延伸过来十分平稳，居中一排却是一边稍深一边略浅。
段临海被赤砂一箭射中左小腿，这一定是他曾一瘸一拐地走去那间屋子。
而且白灵石乃圣物，于地极亲，无形之间总似有一股吸力，所以若拿在手里。
分量并不轻，因此这排脚印两边的差异会如此明显，也定是段临海当时怀抱着圣物的缘故。
一想到这，她和赤砂的双眼都亮如天上的月光。
月之神灵护佑月雅族人，他们的圣物夺回有望了！
“什么人？”远处骤然响起一声厉喝。
“小主人，小心！”赤砂急忙护着主子闪进了门洞边的紫竹丛中。
一阵打斗之声顿起，约一盏茶的工夫后，两道暗影如双生儿一般飞掠而来，他们的脚尖在屋瓦上一点，借力以续，竟施展起“登萍渡水”的绝顶轻功，如履平地一般。
等他们掠至前院上方，她和赤砂才赫然发现在那两个人中间还夹着一个暗影，只是委顿着脑袋，似乎已被制伏，而那身形——
木西鲁大叔！藿香的心头猛地一跳。
吱嘎一声，前方那间尚有光亮的屋子的门开了，缓缓走出一道硕长的人影。藿香藏身在紫竹丛中，屏息看着那人缓缓地穿过前廊、步下台阶，在亮如白昼的月光下，她看清楚他的脸。
他是她这辈子见过最好看的男人。
他长得挺拔俊美，却又不像她曾见过的那些汉人书生，白面敷粉，眉眼无光，身材有如他们部族当地长势不良的竹子，用汉人的话说——细瘦得手无缚鸡之力。这男人的气势不凡，如参天巨木，予人一种顶天立地的轩昂之感。
忽地，她感到右手掌心一阵痛，那打小伴她到大的月牙形记号微微泛红。她什么时候弄伤自己了？
“王爷。”那两个飞掠的人影平稳地落到阶前，恭敬地异口同声道。
“是什么人？”瑄王侧转身打量了木西鲁几眼，悠然地负手而立。
“禀王爷，此人深夜闯宅，罪该万死，不过武功却甚高。”
另一个接着说：“不知来路。”
瑄王却只懒洋洋地间：“你们跟他对了几招啊？”这对兄弟原是大内侍卫，武功高强，才让先皇冕宗派来保护他。
两人冷峻的脸上顿时出现羞赧和尴尬，孤顺讪讪然的垂首答道：“百余招。”
“喔，这么说这个人的本事当真有些了得。”他若有所思地点了点头，“不过你们也没什么可自责的，我没有怪罪你们的意思，这天下本就处处卧虎藏龙。”
“是，属下明白。”两个侍卫又是异口同声。
瑄王往外踱出了几步，四面环顾，不冷不热地又问；“就他一个人？还发现其它的同党没有？”
兄弟俩互望一眼，弦又绷紧，却只能据实以报，“没发现。”
他回过身来，微皱起眉，“可是我怎么隐隐感觉到另有一股杀气？”
这还得了？！
孤顺连忙喝道：“孤泰，你护住九王爷，我来查找！”他边喝边闪身上前，随着身体的转动如炬的目光锐利的在四周梭巡。
孤泰亦摆出架式在主人面前。
赤砂见形势如此转变，心急得不知该如何是好，他瞥了小主人一眼，那美丽无双的脸庞上没有任何表情。
小主人的冷静让他佩服。
孤顺搜了一圈，才折回去拱手回禀道：“王爷，没有发现。”
孤泰接着道：“王爷，这个人不如先将他关入石牢中。外面更深露重，还请王爷回去歇息，属不会在王爷门外彻夜——”
“不行。”瑄王不耐烦地挥手拦下他的话，“外面若有只虾蟆一蹦一跳地，我就睡不着了，况且是一股腾腾的杀气？”
孤顺提出建议，“那属下让总管派人打上灯笼，把整座宅子细细搜上一遍——不过这样一来肯定闹腾，王爷就真的没法歇息了。”
“唉，孤顺啊孤顺，你让本王该怎么说你好呢？”瑄王叹了一口气，“你们兄弟俩论功夫虽然是一等一的高手，不过这儿——”他伸手指了指自己的脑袋，“总是欠开窍些。你怎么不想想方才被你们抓来的这个家伙呢，他被你们点了穴道，是吧？”
孤顺和孤泰纳闷地点点头。
“拿他当饵啊，把剩下的钓出来。”瑄王说着又叹了一口气，“去，找根绳子把他倒吊起来，再找把磨利的刀和一个木盆，就当是穷人家杀鸡宰鸭，他的同伙要是不来救，就等着见他被放血——”
“是！”孤顺明白了，响亮地应了一声。
这个杀人不眨眼的恶魔！藿香的心在瞬间被揪紧。
木西鲁大叔足月雅族里的勇士，是阿爸最器重的帮手，她绝不能眼睁睁地看着他被他们杀死！
“嗖——”破空之声突地传出。
擒贼先擒王，扰敌亦先扰王！她咬紧牙关，对准那个俊美的男子掷出手中握攥很久的飞镖。
“王爷小心！”孤顺和孤泰同时呼喝出声。，
孤顺身手敏捷地使出一记“倒挂金钩”，将来势迅猛的飞镖一脚踢飞。
而此同时，孤泰也抽出身后的一把檀弓，搭箭上弦，使猛力以极快的速度将一支铁木所制的箭，径直地“回敬”给飞镖的出处。
铁木箭的威力远比飞镖大得多，不能硬接，只有躲！
藿香和赤砂灵巧地矮身一避，各自从紫竹丛中跃了出去。
月光下，她就地一滚，虽是避难，却没有一丝一毫的狼狈之态，此时她那一身湖水绿的衣衫在皎皎夜月下更显得轻软纤薄，让人生出爱怜之意。她站起来，神态倨傲而冰冷，杀气拢上眉梢。
“你们看，这不是钓出来了嘛。”瑄王笑看两个呆头鹅般的侍卫，没料到一转头，霎时，他整个人呆怔住了。
月光薄洒，她浑身笼罩在一层如梦似幻的光晕中，如月神下凡……不不，就算是天仙也比不上她。
那是他生命中所见过最美丽的容颜。