杜晴蜜顶了个大肚子在整理房务，客人刚走，她得趁过午前把桌椅床铺都拭过一回，好让下一位客人使用。
离开省城后，她一路向南行，路上遇见的人也好心，让她搭过几回牛车、马车，来到这座小镇。虽然全村人口不到三百人，但因为就在官道旁边，每天押镖运货的人马不少，开茶摊、饭馆、客栈还满有赚头的，本地人手不足，还请了百来个外地人帮忙，杜晴蜜就是看上这点，才决定留在这地方。
孩子落地前得找个地方安身立命，最好有个供吃供宿的差事。她手边是留了点钱，但总不能坐吃山空，孩子生出来花费可惊人，可惜她问了四、五家饭馆、客栈，就是没人要雇用孕妇，是她眼尖看见其中一家客栈有个瘸腿的伙计，心想这家店的老板一定有颗菩萨心肠，在门口求了两天，总算得了个厨房的缺。
她以前也是给大户人家洗过碗、涤过衣，连染坊的工作都难不倒她，刚来时肚子比较小，只要小心别撞到，动作可是一等一的利落，身手完全没有因为在省城养了一阵子而生硫，后来是老板看她在厨房转来转去看得心惊胆跳，怀胎八月，就要她改为整理房务，擦擦桌椅、叠叠棉被就好。
老板高严对她很好，说他十年前意外落水身亡的妹妹如果还在人世，年纪跟她差不多大，也能嫁人生好几个娃娃给他逗着玩了，还说要认她当妹子，把她肚子里的孩子认作义子来填补内心伤痛。
为了让他相信她非常需要这份工作，除了养孩子外，她还说她丈夫生前为了治病，欠了亲戚一笔钱，才没有人肯收留他们母子俩，还得每月还亲戚一点。高严听了之后，居然说想替她先清了这笔债。
看来她命中带的贵人都喜欢帮她还债，唉，说到这个又想起负谦，他现在一定如鱼得水，把静红娶回家了吧？
这样也好，与其三人行，她宁可带着孩子在外头生活。等孩子大了，想回去认爹了，她再一人到深山里带发修行，就此过完一生。
“晴蜜，你三号房打扫好了没有？有客人啦！”高严在一楼呼唤着。
杜晴蜜推开门，站在二楼回应：“床铺好就好了，现在可以上来啦！”
“尊夫人肚子都这么大了，还不肯让她休息啊？”投宿的一对夫妻，见杜晴蜜一手拎着布巾，一手托着肚皮下缘走下楼，都为她抱不平了。
“她不是我妻子，是我干妹子，在我这里领差事。我要她好好待产别操劳，月例照给，她就是不听，我哪有办法？把她绑起来啊？”瞧她肚子大如西瓜，害他成天提心吊胆，就怕她随时哭喊着说要生。
“令妹是当地人吗？”要投宿的丈夫问道。
高严挑眉。“怎么，你对她有意思？”
“当然不是！”他马上脸红，妻子也投来责怪的眼神，叉手想听他有什么好解释。“听说省城有人在找一名孕妇，脸圆圆的，个子不高，赏金从五百两提高到一千两，现在都出到两千两了。因为跟令妹有点雷同，所以我才好奇问了一下。”
“除非吃不好，哪个孕妇脸不圆？我们这里到省城路途不近，那名孕妇没人跟着，跑这么远都流产了。”高严嗤之以鼻。“我妹子死了丈夫，又欠亲戚一**债，谁会出两千两找她？又不是皇亲贵戚。你们住三号房，上楼后左拐第三间。”
把客人打发上楼后，高严拿着木栓卡进身后木牌上的三号房格子内。
“大哥。”杜晴蜜唤着，不只她，客栈里年纪比他小的都得叫他大哥。“你说……他们为什么要花这么多钱去找名孕妇？”
高严想了下。“天晓得，这世上光怪陆离的事很多。有可能是富家老爷七老八十了才有这么个孩子，其他亲戚为了争产，所以想杀人取婴；也有可能是富家千金婚前偷欢怀上孩子，怕嫁不出想引产，让人给逃掉了；也有可能是富太太生不出孩子，出了两千两高价让有孕的妇人不得安宁啦！”
“怎么都是富贵人家，寻常人家妻子不见了都不会找吗？”她还在想是不是负谦找她呢……唉，她好矛盾喔，到底是希望还是不希望呢？
孕妇心眼多，果然不是假的。
“你傻啦？寻常人家拿得出两千两吗？就算有二十两都不见得愿意拿出来寻妻了，再娶个更年轻、更漂亮的不是更好？”高严哈哈笑了几声，看杜晴蜜脸色黑得跟木炭一样才闭嘴。“你生气啦？”
“哼，你们男人都是三心二意的混账！”杜晴蜜气得眼眶含泪，气负谦，气静红，更气她自己！
“别气别气，万一把小孩气出来我就头大了。”高严抹汗，平常就没见她情绪起伏这么大啊！“寻常男人没本事三妻四妾，不见得心里不想。但也有人像我一样不成亲，一个人逍遥自在，也有人终生就守着一个人，到死不续弦、不变卦的。一种米养百种人，也有男人爱男人的……啧，我在说什么东西！”
“嘴！”杜晴蜜被逗笑了。“是我自己的问题，总爱自寻烦恼，下定决心的事，又很容易因为一些因素动摇……糟糕透了……”
“人性就是如此，不意外。对了，你来都快三个月了，我还不知道你故居何处？”只知道她托商队扔颗泥巴团到某户人家门口，本以为她跟谁结怨要丢土团，还想帮她出口恶气呢，后来知道是她跟亲戚之间约定还钱的方法，有够奇怪。
“我……我来自鸣台山……”她真的把那里视作“家”，现在却回不去了。
“鸣台山？”有点耳热。高严想了一会儿，突然猛烈拍桌。“刘负谦买的那座茶山不就是鸣台山吗？你是那里茶户的女儿吗？”
“啊？你认识负——我是说，我们当家现在改姓蒋了。”杜晴蜜赶紧改口。缘分作弄人呀，这么多客栈，就让她选中一间老板认识负谦的。
“他认祖归宗啦？当初我离开省城的时候，他才当上龙家总账不久。我们是一块儿在码头工作的好兄弟——不过我想，只有我把我们俩视作兄弟啦，你不知道你当家有多混账！”高严撇嘴，想到蒋负谦，一脸又爱又恨的表情。
“负……以前的当家是什么样子？”杜晴蜜来了精神，就算彼此间有不愉快，终究还是心爱的人，总想多了解他一分。“他说他的个性愤世嫉俗，真的吗？”
“何止，阴晴不定、古里古怪都能套到他头上！”客栈里不是没生意，两人站着聊，中途还来了两队人马要投宿，一队护镖、一队护茶，高严很快就安排好房间。“老张，你来顶着。晴蜜，我们到后院讲吧，总算有人认识负谦，可以听听我忍了好几年的苦水了。”
杜晴蜜急着想知道以前的负谦是如何让高严气得牙痒痒的，因此根本没注意前来投宿的人长什么样。一名曾经护送过她一程的庆余行商队大哥就在她面前一晃而过，脱队先回省城向蒋负谦通风报信去了。
他不要两千两的报酬，只要鸣茶愿意把莲茶铺到庆余行就好！
他家少爷甫接手庆余行就听了谗言，私改合同，虽然违约造成的赔偿由蒋英华全数垫上，蒋英华也按照合同，每月固定铺货茶叶到庆余行，但卖得好却不能加单，且事情也不全像他所说的，蒋负谦会隐忍下来不提告。庆余行的名声臭了，都近的茶号都不愿意卖他们茶叶，商队愈走愈远，茶叶质量更是参差不一，他们再头疼也买不到后悔药吃。
幸好老天开眼，赐给庆余行转圜的余地，他不能错失这个机会。
隔日，镖局跟商队都退了房，离去前挂起旗帜，杜晴蜜才知道昨天投宿的是庆，庆余行，还好之前帮过她的商队大哥不在里面，令她稍稍松了心。
她清理着房间，心里头想的全是高严跟她说的话——
“好几年没见到那小子了，自己当家作主，应该有吃得壮一点了吧？君子不重则不威，要像他以前那样瘦不拉叽的，还以为喝了他们家的茶叶会拉肚子呢！”高严一开口就是损他。“唉，他现在会不会笑了？”
“会，但……不常。”在外人面前都板着张脸，两人关在房里时，他才会像换了个人似的，拼命逗她，那时的负谦就笑得很自然。
杜晴蜜心里泛起苦涩，旧梦真美。
“会笑就好，以前他在码头工作都不笑的，走过你身边都像刮起一道阴风，那时我们私下都叫他刘无常，就是黑白无常的那个无常。”高严见她微张着嘴，一脸不可置信的模样，啧得可大声了。“我知道你不相信，可以前那小子就是这个样！我头一回领俸，想找那小子上酒楼吃个饱，他却说居安不思危，以后怎么死的都不知道，还说我没苦过不知道害怕。我在码头也是苦力活儿，哪里不苦了？！”
“他说他在码头工作时，大伙儿都嘲笑他的出身，谁还笑得出来呢？”杜晴蜜忍不住为他反驳，负谦吃过很多他们想象不到的苦呀！
她突然一怔，抚着肚子连退了两步。负谦现在还喜欢她，她却不留只字词组就这么一走了之，他心里会有多苦、多难受？
“不会要生了吧？”高严上前扶她，总要让她躺下他才能去请稳婆啊！
“我没事，只是觉得不该这般跟你说话。”她匆匆搪塞过去，恨自己为什么不能多想想负谦的心清？不过当下她气过头了，哪有心力去想。但愿负谦是气她、恼她的多，不是伤心自责难受……
“我是个粗人，没关系的。只是没想到负谦会跟你说这么多，看来他这几年改变不少。”高严有些感慨。“自从我知道他是见不得光的私生子后，就想认他做义弟，好好照顾，但他不要，还嫌我麻烦又碍眼。他以前讲话很直的，好像全天下的人都对不起他，他没必要替谁留情分。还记得有一回，有个工人搬货时压断腿，好几个月不能工作，我们大伙儿就提议凑笔钱给他，负谦一口气就拿了十两出来，后来那名工人心被养肥了，明明能动了还装不便，我们就意思意思给个几文钱让他买酒，就负谦再也不肯拿出一毛钱，还当着全数人的面前对那名工人说：“你还没瘸就急着改行当乞丐，但给不给钱是大爷的主意，你管不着。”，结果两个人差点在码头打起来呢！我愈看这小子就愈中意，非要认他当弟弟，谁知过没几天，他就到龙家去了。”
“……我印象中的当家没对人说过重话。”
她眼中的负谦跟高严眼中的负谦真的是同一人吗？杜晴蜜疑问满天飞。“你说你待到当家当上总账房，那你有听说过他和静红的事吗？”
“谁啊？我连听都没听过。负谦后来只替他姊姊卖命，真有他看上眼的姑娘，一定是恨不得把她揉进骨子里，不许任何人接近，照理说很好看出来的，我不可能不知道。负谦就是那种一辈子就一个妻子，到死不变卦、不纳妾、不续弦的人。”人不轻狂枉少年，他也曾荒唐过，流连青楼、花巷什么的，欲找负谦一起开个眼界，却反而被骂个的血淋头，他说他以后是要成家的人，不能对不起他的妻子，一点点都不行。高严搔搔头，没把这段话说出来，太私密了。
“唉，我怎么帮他说好话了？这浑球过分得很，我存够钱能开这家客栈时有写信到鸣台山给他，要他过来同喜，等了大半个月他才回信，说我这个人没定力，怕喜不过三年，等我真能开业十年以上，他每年过年都请戏班在客栈门口，从初一唱戏到元宵新年过……”
杜晴蜜压根儿没细听他后面的话，一心绕着到底有没有静红这个人？如果静红是在高严离开后才出现的，那他就不可能知道，毕竟他连负谦成亲的事都不晓得。
会是绿芽假扮的吗？可是阿水婶跟她碎嘴过当年姊夫跟绿芽私奔时，全省城都在看龙家的笑话。阿水婶说因为姊夫帮绿芽说过几回话，龙老夫人时常差绿芽跑腿买东西，有好事上前近看过她几回的，怎么可能认不出来？
一连数日，杜晴蜜的心都在这上头打转。如果今天负谦真想纳静红为妾，她不会后悔带着孩子离开，但假如一切都只是误会，那她……
她对负谦做了多过分的事！
午夜梦回被自个儿惊醒，杜晴蜜满身大汗，腿又抽筋，以前都有个男人细心为她端来温水哺喂。像在鸣台山时，厨房随时备有热水，他每晚总会端盆热水让她泡脚，为她揉捏肿胀的双腿，从来没有一句怨言。半夜抽筋将他惊醒，不管白日他在外奔波多辛劳，一定会起身替她顺着筋络，直到她舒缓后又睡去。
妒妇！杜晴蜜，你这个妒妇！她气得咬紧自个儿的手臂，泪水像瀑布般宣泄地流着。她听到静红那番话后，整个人没了理智，以为自己的幸福是偷来的，就要还给正主儿了，负谦重情，不见得会赶走她，但要她看着负谦跟其他女人浓情密意，她做不到，她真做不到。
所以她逃了，不敢在省城多留一刻，怕传回家的消息是房内要添人了，她绝对会受不住的。
离开后，她刻意气着负谦，想他用情不专，告诉自己这个人没什么好想的，他现在过得可快活了，在心里一直毁谤他来让自己日子过得下去，别心痛到站不起来。在还没有嫁给负谦之前，也是一个人打拼过来的，她没什么好害怕的。
但，她现在却被后悔缠得紧紧牢牢。
善妒、自欺欺人，遇事了就想跑，就算她后悔了又有什么用？她哪有脸回去？还说要让负谦无后顾之忧，她才是负谦最大的隐忧。
“唔——”杜晴蜜肚子一缩，开始剧烈疼痛，她大口大口地呼息，却觉得头上像被人罩了块布，不太能吸得到气。她疼得双腿发颤，几乎无法站直身躯，但为了腹中胎儿，她扶墙抓桌，举步维艰地移到门口。“大哥……大哥……”
她疼到连换气都困难，说出来的话可能只有她自己听得见。踏出房门后，她像用尽了全身才气似的，已经没有办法再走动半步，背抵着墙，沿墙滑坐而下。
“孩子，你可千万不能有事呀……”杜晴蜜抱着肚子，冷汗满脸，不知道支撑了多久，肚子突然不疼了。
她不敢掉以轻心，缓缓站起，小步走到高严房前褪门。“大哥，救我……”
敲了好几回，总算把高严叫醒，他紧张到连上衣都来不及穿就奔来开门。
杜晴蜜又开始腹痛，一见到他立即软倒。
“我马上去找稳婆，你撑着点儿！”让出自个儿的房间，高严临时也找不到人帮忙照顾杜晴蜜，只能一路念着阿弥陀佛冲到稳婆家。
连夜把稳婆挖起来，死拖活拖，只差没把她扛上肩带回来，还没接近大门就瞧见月光下站着一名高瘦、看起来弱不禁风的男子，高严直觉是来投宿，还没靠近就出声打发他——
“今天东家有喜，没空做生意，你到别家投宿吧，这里很多地方让你选。”高严见他文风不动，晴蜜还等着他呢，就不客气了。“让开！有人要生孩子，你别挡路，如果一尸两——哎哟，稳婆，你干么打我？”
“说什么不吉利的话，还没生呢！呸呸呸！”又是一个大老粗，孩子生下来又要累娘了。
“晴蜜要生了吗？她在哪儿？”门口男子听到有人要生孩子，虽然还没十足月，九个多月也有了，差不多是晴蜜的产期。
“是呀，就是晴蜜——等等，你怎么知道——”
“先别管了！稳婆，我妻子要生了，麻烦你帮个忙。高严，你还不快点带路，愣着做什么！”
男子低声一喝，就算高严自个儿开店当了几年老板的人都差些肃然起敬，把稳婆引到他的房间才回神，怎么自己像条的一样听话？
“你——”高严把稳婆送进去后，回头打算找男子算账时，稳婆又来吩咐。
“趁现在才开两指，快去烧热水，还有布巾，愈多愈好。我刚摸了她的肚子，胎位有点不正，生产时间可能会拉得比较长，一旦换过五盆水，头还没出来一半，你们就讨论一下，看要保大还是保小了。”
蒋负谦一阵天旋地转，费尽心思才找到晴蜜，还没见上一面就要承受可能天人永隔的局面？！他咽了几回唾沫，心还是静不下来，颤着声音说：“如果母子均安最好，万一真要选择的话……我要保大，一定要保大！”
“我不管，大的小的我都要！”高严吼了稳婆几声，但稳婆没在怕，毕竟接生多年，什么款的夫妻没见过？她还被刀架过脖子呢！
“去烧水吧你！”也不知道孩子究竟是谁的，稳婆就两个一块儿使唤了。“你们看谁有钱，到药铺切几片参片回来让孕妇含着补气，现在最关健的就是孕妇的体力能不能撑上几个时辰。去吧去吧，我会尽力让母子均安的。”
三人分头行事，蒋负谦对这里不熟，所以由他到厨房烧水，高严到药铺切参片，稳婆回到房间后，在床头旁的墙上，挂上了临水夫人的画像，其以能护佑生产而闻名，每回接生她都会把画像带上，希望生产一切顺利，如有神助。