当她回到家时，月儿早已上了夜空。她放下竹篮，点上油灯，脱去鹿皮靴，到厨房的水瓮中舀了些水，清洗手脚。门上的木铃，喀当喀当的响了起来。「紫荆，妳在吗？」
几乎在同时，外头传来呼唤她的声音。
「来了。」虽然早已饥肠辘辘，她还是放下水瓢，踩在干净的木板上，走到门边，打开了门。
门外竹梯下，一名穿着黑白相间的苎麻衣，年约四十的巫女站在那里。
紫荆认得她，她是北方落华村的安巴金。
见她开了门，巫女放开了连结到二楼的木铃草绳，提着灯笼背着竹箱，走上楼梯，来到挑高的门廊这儿。
「抱歉这么晚还来打扰妳。」她露出不好意思的微笑。
「没关系，妳别这么说。」紫荆上前，帮忙提过她卸下来的竹箱，一边往旁移了点位置，让巫女进门。「只是，巴金姊，妳怎有空过来？」她跟在安巴金身后，一边把竹箱放到墙边，一边好奇的问。落华村和这儿隔了好几座山头，很远呢。
要从落华村到这儿，最快也要走上七天。
她记得安巴金上个月才来过的，照理说，应该不会如此快又再来的。
听到紫荆的问题，她叹了口气，在门边坐下，放下灯笼，吹熄它，然后脱掉了脚上的草鞋，这才又起身，走到桌边，在桌旁坐好。
「我来这儿，是因为！」安巴金掏出一只鹿皮袋，放在桌上，推到紫荆面前。「我这东西满了。」
紫荆一愣，脱口问：「怎么会？」
「妳自己看。」安巴金说。
她打开鹿皮小袋束口的绳子，把里面的东西倒出来。
五颗如鸽蛋大小的水晶，滚了出来。
水晶原本是透明的，此刻却呈现混浊的黑灰色。
它的确已经满了。
紫荆拧起眉，起身拿来一个小木盒，将那五颗水晶放进盒子里，然后好好盖上，这才抬起头，看着满脸疲惫的安巴金问：「出了什么事吗？」「战争，蔓延到我那儿了。」去年，她就有听东边来的觋者，和她聊过山下国家开战的事，但紫荆没料到战争竟会延续如此长、那么久，而且还打进了山里。
落华村，已经不是在平地上的村落。
「我本来以为，能避免的。」紫荆深吸了口气，问道：「情况有多严重？」
安巴金倦累的道：「我那里还好，但东边那儿的战场，伤者、死者都太多，那些不肯升天的死者冤魂，已经开始扩散开来，骚扰生者，造成不少问题。」
拿起陶壶，紫荆倒了一杯水给她。「来，先喝杯水吧。」
安巴金接过杯子，喝了一口，放松了下来，又道：「我今天来时，在路上看到另一座山头也有炊烟，看那烟的样子，应该是东边的可干他们几个，瞧那距离，我想他们这两天就会到了。最近，可能要麻烦妳多跑几趟了。」
「巴金姊，妳别客气，那是我应该做的。」紫荆将全新干净的白水晶，从另一个黑底红彩的漆器大木盒里，拿了出来。
紫荆给了她比上次多一倍的数量，然后把鹿皮袋还给了她。「这些应该可以暂时挡一阵子，妳先收着吧。」
「谢谢。」安巴金接过鹿皮小袋，收了起来。「对了。」想起一件事，紫荆站起身，到一旁墙边整排的竹篓中，分别拿出了好几份深山里才有的稀少药材，捧到了桌上。「来，这些药，我想妳应该会用得到。」紫荆把那些药材推到她面前。这些都是珍奇的伤药。
若不是趁早备着，一时之间，是很难累积到如此多的伤药的。
安巴金若有所思的看着墙边那排竹篓里满满的药材，再瞧着这个长年住在这儿的姑娘，忍不住问：「妳早知道战争会持续？」
紫荆摇了摇头，「我只是以防万一而已，我宁愿自己是在做白工。」
安巴金放下竹杯，深深的叹了口气，「我也希望是如此。」
「或许战争很快就会结束。」紫荆开口，安慰着她。
「是啊，或许……」安巴金苦笑。
虽然安巴金表面上同意了，但紫荆能看见巫女眼里的倦怠与不信。
紫荆无法多说什么，只能起身道：「巴金姊，妳赶路赶了一天，一定还没吃吧？妳先休息一下，我去煮些小米粥，我们一起吃点东西吧。」
「不用、不用，那太叨扰妳了。」安巴金跟着她站起了身。「况且，我已经在村里的客栈吃过了。」
「是吗？妳别和我客气，反正我也是要吃的。」
「真的，今天我到村子的时候，妳不在，所以我已经先在客栈用过饭了。」安巴金不好意思的道：「抱歉，我应该要等明早才来的，但我刚刚看见妳从村口进来，所以才想尽快把这些送来。」不管是男的觋者，或女的巫女，没有人喜欢带着这些禁锢着怨灵、秽气的东西在身上，大家都巴不得快快将这些东西送走，更不想和它们同处一室。
是她不好，忘了这一点。
就算没吃，巴金姊恐怕也不想在这里吃饭吧。
紫荆垂首，替她将桌上的药草收到竹箱里，淡淡道：「没关系。谢谢妳特别跑上这一趟，妳一定很累了，快些回去休息吧。」
安巴金露出一丝不安，紫荆露出微笑，将竹箱递回给她。
「那……我就不打扰了。」安巴金接过竹箱，往门外走去。
「小心下楼。」她提醒着。
安巴金回头看着她，神情有些尴尬，但最后还是只和她微一颔首，便下楼离开。
紫荆站在门边，一直目送她下了楼，穿过大街，走到那间在雾中亮着微微灯火的客栈。
这是一个巫觋之村，村子里的房舍，其实大多数是空的。
巫觋们会从各地的聚落来到这里，一方面是为了采集平地难以收集到的药草，另一方面，也能在这里互相学习，交换情报。但他们会来这里，最重要的事，却是交上供奉。虽然说，巫女与觋者都说他们供奉的是山神，但大家心知肚明，在这里的，并不是具有神格的东西。
很久很久以前，这地方，只是巫觋们与采药人休息的一个中途站。
在那个年代，山林里的妖与人是共存的。
后来，有一族的妖入了魔，他们和人们起了冲突，真正的原因，已经没有人记得了，虽然最后巫覡们压制了妖魔，将他们驱赶回深山里的魔境之中，并以巨岩封住了魔境的出入口，但为了安抚那些邪灵妖怪，让他们不再轻易骚扰人类，巫觋们决定要献出供奉。
他们懂得如何将秽气以及顽劣的冤魂，收集禁锢在水晶之中。
他们将那些污浊且冥顽不灵的魂，当作牺牲。
巫与觋，本是医者。
这个决定，和他们的理念不合，但当时已没了别的办法，巫觋们为了压制妖魔早已伤亡惨重，没有办法再应付一次群魔肆虐。
那是他们所能想到的，唯一一个办法。
许多年之后，人们早已忘记了这件事，但巫覡们却深深记得。他们医治伤者、吊唁死者，然后跋山涉水，把恶灵献给被封印的魔。这，是他们共同的罪业。而她，是被挑选出来的供奉人，也是负责看守森林的守门人。各个村落中的巫觋们，会轮流来到这里，有些只待个几天，有些会待得久一些，甚至长到一两年，但他们终会再回到自己所属的村落，只有她，必须一直留在这个地方。
这座村子，真正的村人，其实只有她一个。
紫荆回到屋子里，关上了门。
她把桌上的小木盒收到架子上，然后走回厨房，煮食自己的晚餐。
窗外，一弯弦月在云雾间若隐若现。
她煮了一人份的小米粥，坐在桌边，配着腌渍的菜，对着一盏油灯，慢慢的将碗里的粥吃完。
屋子里，寂静无声。
远方，不时传来小虫的鸣叫声。
她收拾好碗盘，简单的清洗了自己，回到房里，跪坐在草席上，点起一旁自制的药草香粉驱赶蚊虫，这才和衣在床上躺了下来。
淡黄色的香烟在暗夜中，袅袅冉冉飘荡着。不是，不觉得寂寞。只是，她早在一开始，就知道自己会变成一个人。养大她的老觋者，很早很早之前，就告诉了她这件事。妳是特别被桃选出来的人。
觋者的声音，沙哑的迥荡在耳畔。
在很小很小的时候，她就被带到这里，连亲生的父母、儿时的家园，她都已经记不起来了。
她知道，她会在这里长大，在这里终老。她并非不好奇外面的世界，但那里离她太远太远，对她来说，这里才是现实。
况且，巫觋们大部分都对她很好。
虽然有时……还是会寂寞……
轻轻的，叹了口气，她闭上了眼，让自己不再多想，在温暖的黑暗中，慢慢沉入梦乡。
东边的觋者们，就快到了。
或许她应该要等到他们来了，再上山。但不知怎地，那走失小妖的身影困扰着她。想起他那天饥饿嘴馋的样子，她有些担心那小妖怪会再次误闯森林，被困在林子里走不出去，再加上安巴金带来的水晶，也需要尽快供奉，所以第二天早上，她简单弄了些食物，就再次上山入林。
可这一次，她没有看见他。
森林里，寂静如往。
献上了供品，她在供奉地待了一会儿，确定不见那小妖的身影，心上的大石才缓缓放下。
但为了以防万一，她还是将装了饭团的竹篮留在草皮上，才转身离开。
走进森林时，她回头看，竹篮还在那里，供品也是。
紫荆没有多想，只是径自下了山。
草皮上，有着竹篮。它认得那个篮子，那是那小姑娘的竹篮。竹篮里，飘出米饭和肉汤的香味。
口水莫名又流了满嘴。它知道她会再来，却没想到她会留下食物。是忘了带走吗？或是她仍在外头，躲在某个地方，等着抓它？树荫已经完全遮住了阳光。它迟疑着、怀疑着，忐忑不安又多疑的瞄着洞外的树林，仰起头，嗅闻着空气中的味道。
除了食物的香味，它没有闻到其它异味。
空气里，有着她身上淡淡的药香，但很淡很淡，是残留下来的。
她已经走了。
但过往不好的经验，仍教它不安的侧耳倾听。
静。
连风也停。
忽地。
咕噜咕噜！
饥饿，在它空洞的肚子里发出声响。
啪咀——
吓！这声音近在眼前！
它吃了一惊，霍地往后闪退，却什么都没看到。前方，只有地上出现了一摊黏稠的不明液体。狐疑的，它再次上前，拧着眉，好奇的以手指前的利爪沾了一些。那东西很黏。它将沾了黏液的手指凑到鼻间，闻了一闻。
嗯，好臭。
可恶，只是它的口水。
它皱着鬼脸，嫌恶地甩掉指尖的口水，然后慢半拍的发现，刚刚那声「啪咀」，只是它口水滴落的声音。
真丢脸，竟然被自己滴下的口水吓到。
它没好气的翻了个白眼，又前进了两步，凑到了洞口边。
从刚刚到现在，它听来听去，也只听闻到自己因饥饿而发出的声音，而它已经无法忍受那白米饭和肉汤散发出来的香味。
再一次的，它鼓起勇气，在树荫下，走出黑洞。
左边没人。右边没人。
它缓缓的移动双手双脚，爬行到竹篮旁。
没有人从旁窜出来逮它，也没有法器从天而降。
略略的，它松了口气，伸出爪子，打开了竹篮。竹篮里，有着两颗大大的饭团，还有一个有盖的竹筒。它坐在地上，一把抓起饭团，稀哩呼噜的大口啃食着。好好吃、好好吃。它开心的吃着那个饭团，再次尝到白米饭这熟悉的味道，让它感动到眼泪都快流下来了。
迅速的啃完了第一个饭团，它抓起第二个饭团时，忍不住用指尖戳了戳那个竹筒盖。
竹筒盖掉到了一旁，肉香味顿时四溢。
喔喔喔！果然——是肉汤啊！
竹筒里，装的是竹笋炖鸡汤。
它一把将竹筒给抓了起来，张开大嘴，就把肉汤给倒进嘴里。
好好喝、好好吃——
它一边啃着左手的饭团，一边喝着右手的鸡汤，这里咬一口，还没吞下又忍不住灌另一边的汤，吃得汤和饭沾得满手满脸都是，狼狈不堪。
但它一点也不在乎，只是津津有味的吃着，最后连鸡骨头都给吞了。
吃完之后，它甚至忍不住把整个竹筒拿起来舔，直到竹筒再尝不到一丁点鸡汤的味道，这才甘心作罢。它喟叹了口气，有些怅然若失。看了天上悠悠的白云一眼，它转身朝黑洞走去，临到了洞口，又回头看了一眼。被它弄翻的竹篮倒在地上，竹篮的盖子滚得老远，装汤的竹筒更是被它扔到了一旁。
它瞧着那一地的狼藉，想起那个姑娘，停顿了好一会儿，又爬了回去，将所有的东西都给检拾回来。
当然，它绝不是奢望她会再带东西来给它吃。
只不过……如果有的话……也是不错的啦……
小心翼翼的，它用爪子将竹篮摆正，放入竹筒，盖上盖子，然后才一边舔着手指，一边回到那黑暗的洞穴深处。
一早醒来，门外楼下已经等了几位觋者。她打开了大门，让巫觋们知道她已经醒了。由各地聚集而来的巫觋们，陆续上门，他们有些带着远方的药草给她，有些带来了当地特有的产物，有些甚至还告诉她一些有趣的见闻。
那一天早上，她就收到了几个陶罐、一把漆器彩绘着卷云纹的木梳，和一件丝裙，还有一只巴掌大的玉雕老虎。当然，每个人都不忘把供品拿来，和她交换干净的水晶。她忙了一早上，中午随便吃了些饭菜，下午则到屋后的菜园子里除草、喂鸡。其实巫觋们都会替她送来她食衣住行所需要的一切东西，但她喜欢自己动手做些事。
过午后，从东边来的觋者们到了。
他们和她谈论战争的影响，她则给了他们更多的药草，和加倍的水晶。
她送他们出门时，一名老女人带着几名男子，骑着驴子到来。她在村口从驴子身上下来，自己牵着那头驴子，走进村子里来。
她看来很累很倦。
她带着那些男人入村时，每个人都看着她。
紫荆记得，那老女人叫姆拉；她并不是巫女，是服侍白塔巫女的侍女。
白塔的巫女澪，和这里的巫砚们都不一样，她拥有净化的能力。
澪，是一个特别而神圣的存在。
她从未来供奉过，因为她随手就能将恶灵净化。但每一年，身为大国巫女的澪，依然会派侍女前来，送上绫罗绸缎、杂货米粮。
并不是每一代的白塔巫女都像澪一样。前几代的大巫女，也都曾前来供奉，她们也需要山里的药草，而这个村子，是休息的地方。白塔所在的地方，比落华村要更北、更远，座落在宽广的平原之上。那是一个强大而富足的国家。
但这回挑起战争的，就是姆拉的王。
村子里的巫觋们，全都看着那个疲倦的老女人，窃窃私语着。
那老女人，挺直了背，抬高下巴，无视于旁人的目光，但她傲然的模样，也无法掩饰她的步履蹒跚、满脸沧桑。
紫荆走上前去，招呼她。
「姆拉，好久不见。」
「紫荆姑娘。」姆拉恭敬的弯腰，试图对她行礼。
「妳别多礼。」她忙抬手扶住这位跋涉千山万水而来的老侍女，帮忙把驴子的缰绳给绑在她屋下的柱子上，一边道：「来，我们上楼吧。」
老侍女要随行的侍卫们等在楼下。
紫荆没对他们的武装打扮多说什么，只是搀着老侍女上楼，替她倒了一杯茶水。
但姆拉一看到摆满一柜子的漆器小木盒，便脸色灰白的跪在地上，和她磕着头，哑声道：「抱歉，给您添麻烦了。」
「别这么说，快起来吧。」她搀起老侍女，把茶水递给她。「来，先喝杯茶，润润口。」姆拉看着她，这才点点头，将陶杯接过手，喝了一口水。紫荆在旁坐下，等到她喝完了那杯水，喘过气来，才开口询问。
「澪还好吗？」
很久很久以前，澪曾和白塔前代的大巫女，一起来过这里，她们不是来供奉的，只是让澪来和老觋者学习法阵。
当时，她和澪年纪都还很小，但她们很快就成了朋友。
澪在这里和她一起跟老觋者学习了半年，当澪要离开村子回去时，两人还哭红了眼。可惜的是，后来大巫女过世，白塔的所有事情都落在澪身上，她就再也没见过澪了。不过，澪并没有就此忘了她，每年她都会让侍女送礼来，还会顺便帮她传话，紫荆则会把自己做的一些辟邪的小东西，回送给她。
姆拉放下了陶杯，看着她，抱歉的开口：「为了这次的事，巫女本来打算亲自来一趟的，但春祭大典在即，大王即将回城，她打算再和大王劝说，看看能否停止这场战争。」
「妳帮我告诉澪，请她别想太多，不用特别过来，我知道这场战争不是她的意思。」何况，那是村外的事，就算她想插手，也不能管。姆拉点点头，感激的说：「我会把话带到的。」说着，姆拉卸下背上的包袱，将它放在桌上，打开来，拿出一把铜制匕首。「这是巫女要我送来给妳的。」紫荆接过那把握手上有着饕餮纹的铜匕首，拿掉了皮制的鞘，把匕首抽出来看。
这把匕首，刀锋锐利，金黄的刀身反射着午后的阳光。
金光在屋中闪耀，她握着轻巧的匕首，忍不住微笑。
「好美。」她赞赏的把玩着这把小巧的刀。
做这匕首的人十分用心，连饕餮上的卷云那最细微的地方，都工整不已，丝毫不曾马虎。
「这把匕首，是巫女嘱咐我国最好的工匠，特地铸出来的上好礼器，并非寻常刀剑。」姆拉道，「巫女说，这可以让妳祭祀，平常也能带着防身。」
「既然如此，我就不客气的收下了。」她放下了匕首，开心的看着姆拉说：「谢谢。」
老侍女回以微笑。「妳喜欢就好。巫女对她没能亲自过来，深感抱歉，她说她一定会说服大王，让这场胡闹的战争，尽速结束的。」
「澪实在太客气了，我只是做我应该做的事而已。」
紫荆说着起身，拿来一只大而宽平的漆器木盒，她捧着木盒回到桌边，打开盒子，拿出一件亲手绣的白丝衣裳，展示给姆拉看。「这是我亲手织绣的，请妳帮我把这法衣回送给澪，虽然工艺没有特别好，但我布了阵法在上头，她祭祀时能穿，平常时候一样能防身。」她说最后两句时，忍不住扬起嘴角，几乎能看见澪收到这件法衣时，脸上的笑容。
那件衣裳薄而透，衣襟和衣袖边，都以白丝绣有细致的云卷纹与鸟纹，裙脚边则绣了一群双手结印、头戴冠帽的觋者。
姆拉知道由紫荆绣制的衣裳都带有法力，忙恭敬的以双手接下。
「谢谢紫荆姑娘，巫女一定会很高兴的。」
紫荆微笑，从木盒中拿出一条项链。
「这个，则是给妳的。」
姆拉一愣，惊讶的看着她。「给我的？紫荆姑娘，这……老身……老身担待不起…」
紫荆把桃木珠子和银珠子串成的项链挂到她脖子上，真心的道：「别这么说，只是一件小东西，这是妳最后一次进山里了吧？就让我略尽一点心意吧。」
姆拉年纪大了，这段山路实在太折腾她老人家了。
她替姆拉戴好辟邪项链，真心诚意的，轻抚着老侍女布满皱纹的脸，祈求道：「希望妳一路平安，希望日神与月神，能长久看顾着妳。」感动的看着这温柔的姑娘，姆拉喉头一紧。「紫荆姑娘…谢谢妳……」
「我才应该谢谢妳，替我带来澪的消息。」她扶起年岁已高的老侍女，柔声道：「来吧，别让楼下那些侍卫久等了，我陪妳一起下楼。」
虽然很想让姆拉留下来，但她也晓得，村子里的巫覡们，有好几位的家园都饱受这场战争的摧残，让姆拉留在村子里过夜，只会平添不必要的争端。
到了门外，她看见已经有人在客栈那儿朝这里张望。
她扶着姆拉下了楼，不好意思的说：「抱歉，本来应该留妳下来过夜的，但……」
姆拉拍拍她的手，理解的微笑道：「没关系，我了解、我了解，妳别想太多，我也是要赶回去帮忙春祭大典的事，本来就无法多留。」
紫荆知道，这只是客气话。
这一路翻山越岭过来，姆拉一定是累了，可她若留下来，紫荆并没有办法保证她的安全。
紫荆只是一个供奉者，一个守门人。
巫觋们尊重她，但他们与她们，并不归她管辖。
「妳多保重。」紫荆握紧了她苍老粗糙的手。姆拉点点头，然后转身，带着武装侍卫们，牵着她的驴子，一起离开；她一直走到了村外，才骑上了那头驴。紫荆目送着那个坐在驴子上，驼着背、弯着腰，摇摇晃晃远去的身影，她知道，这将会是她最后一次看见姆拉。
人们，总是这样在她生命中来去。
老实说，她并不晓得，有生之年是否能再见到澪，但人生就是这样子的。
她早已习惯，也必须习惯。
姆拉的身影已经完全消失了，紫荆转过身，看见夕阳将村后的山，染成一片艳丽又魔魅的红。
乍一看，那山，就像着了火一般。
那样的红，如血一般，教人有些不安。
或许明天，她该再上山查看一下。
山下正在打仗，那些嗜血的魔，也许会被唤醒。
老觋者曾经告诉过她，过去曾发生类似的事，只要有人争战，妖魔必会蠢动，那是他们离开魔境的机会。
希望，只是她想太多了。