玄勍御冷凝着声，面无表情问向身侧身形佝凄的老人。「契丹族那可有消息传回？」
已易容的铁万山低沉着声回道：「回少主，安排在明珠公主身边的宫女绿柳悄悄让人传回消息，她已不负使命，成功煽动契丹部族三王子与四王子对王位的角逐竞争，三王子的王妃唯恐四王子因为娶了明珠公主而获得玄腾敬支持，顺利成为下一任契丹王，是以暗中派人对明珠公主下毒，据刚才属下收到的消息，明珠公主确定已毒发身亡，再不久消息便会传回京。」
「京馔酒肆」正是当年铁万山与宫启先为了掌控朝廷里里外外、大大小小讯息所秘密开设的聚点，达官贵人、富贾仕绅们来到这里不仅仅为了饮酒作乐，他们多数另怀目的。
许多消息在这里被大声宣扬开来，更多隐藏于台面下不可告人的秘密，亦悄悄私下传递互通有无，酒肆内所发生的一切大小事皆在跑堂的掌控之中，一一禀报文掌柜后，再由文掌柜汇整、去芜存菁，最后禀报隐身在后的铁万山与宫启先。
他们在京城不独独拥有「京馔酒肆」，另外还有一间陈旧不起眼的小酒馆，常年往来各府各州的贩夫走卒等低下阶层常在此聚集，对各府各州的情况知之甚详，是以各方消息便会滴水不漏进到他们耳中，让他们得以随机应变。
「这种死法，算是便宜她了。」玄勍御冷哼了声。
铁万山轻扯了下唇角，对明珠公主的死不予置评，他跟在少主身边已多月，每次一想起少主自毁容貌的那一日，便会感到心惊胆颤。少主性情激狂，时而似狂风，时而似暴雨，又时而沉寂无波，教人难以预料。
回京后，他以为少主会率先找上有夺妻之恨的君傲翊，结果却不然，少主恍若无事，扮演着身体有所残缺、温和不带攻击性的玉老板，让京城人士对他没有防范。
不知为何，少主愈是内敛，他愈感不安。
玄勍御唇角噙着冷冷笑意，右手食指愉悦地轻敲桌面，嗜血的嘴角上扬。「明珠公主突然枉死在契丹部族，消息传回京，不论玄腾敬有多恼怒女儿曾假传圣旨，面子终究挂不住，说什么都会要契丹部族给个说法。
「等明珠公主的死讯传回京后，你们马上派人在城里各处散播谣言，让人们议论明珠公主的死因不单纯，最好暗示人们，明珠公主死于契丹部族王子们的争权夺利中，让消息传遍全城，迫使玄腾敬拟出决策，兴许还会为此兴兵，两族的结盟因此宣告破灭，呵。」
他非常期待看玄腾敬气得暴跳如雷，若为了颀及面子大动干戈，更是正中他下怀，如此一来，玄腾敬便无暇顾及京城事务，部分军队也会被调往大漠，最好契丹部族一不做二不休跟着蛮干，远水救不了近火，情势对已蓄势待发、准备杀入皇宫的他大大有利。
分别负责管理「京馔酒肆」与小酒馆的两名中年男子，听见少主将事情交代下来，立即异口同声道：「属下遵命。」
「玄腾敬绝不会默不作声，哑巴吃黄连。」铁万山说道，以他对玄腾敬的了解，为了巩固地位与绝对权威，玄腾敬肯定会大大发难。
解决完明珠公主的事后，玄勍御危险的半眯着眼，吐出下一个暗杀命令。「下一个，兵部武库司郎中，池贤立。」
「池贤立的小女儿——池茉雪，刚嫁给苑颂杰不久。」铁万山不得不出声提醒少主。
苑颂杰乃苑舞秋的哥哥，依苑颂杰和苑舞秋的关系，他不想少主事后为此纠结阴郁。
「池贤立是苑颂杰的岳父又如何？就算今日背叛我爹的人是苑颂杰或苑青松，我也会要他们血债血偿。」他对蝶儿的爱并不扩及她的父兄，何况他目前对蝶儿的情感爱恨交织，假若举发他父兄的人是蝶儿，他也会下令杀了她。
不！他会亲自出手，无论心有多痛，他都会忍痛亲手将剑刺入她心口，了结她的性命。
「少主说得是，属下会派人不知鬼不觉地了结池贤立的性命，以血祭启先及其它所有因池贤立丧命的人在天之灵。」少主不囿于对苑舞秋的情感，果断行事，教铁万山松了口气。
「山东、陕西与四川的替身都安然无恙吧？」三个月前决定返京时，为了混淆视听，他们特意让几名身形跟他相似的手下假扮成他，出没在几个重要的大城镇，引诱玄腾敬所派出的杀手连月疲于奔命。
「他们都没事。」玄腾敬想博得明君的美名，派人取少主的命自是不好大张旗鼓，他甚至不愿让人知道少主已自「龙恩寺」失踪，仅让身边几名心腹知晓。
玄勍御唇角勾起满意的微笑。「很好，要他们小心点，往别的地方移动，继续制造我出现在各府各州的假像。」
「是，少主。」铁万山领命。
玄勍御转头改问向身形福泰、衣着华贵的中年男子。「文富，近来酒肆里可有探得重要消息？」
负责「京馔酒肆」的文富回道：「回少主，近来有消息传出，玄腾敬有意命工部营缮司大兴土木建造避暑山庄。」
西域来的舞娘为酒肆带来了满满人潮，尤其朝中官员更是出入频繁，沉浸在美妙的音律、曼妙的舞姿与浓醇的酒液中，嘴巴自然变得不再牢靠，使得许多尚未正式公布的消息悄悄在酒肆流传。
「玄腾敬四年前便下旨兴建行宫，如今行宫尚未兴建完成，他竟然还有意兴建避暑山庄，由此可见，玄腾敬的日子过得非常轻松惬意。」他慵懒微笑．话里带有浓浓不屑。
「玄腾敬以为天下太平、唯他独尊，他所窃取的皇位坐得稳当，便奢华过日，大兴土木，恣意享乐。」铁万山不以为然的冷哼了声，骄兵必败，玄腾敬等着苦尝失败滋味。
「玄腾敬的几个儿子有什么动静？」玄勍御再问，那些个自命不凡的皇子，他可是清楚得很，表面上相安无事，实际上斗得可厉害。
「回少主，据闻玄腾敬的长子与三子近来为了一个女人闹得不可开交，甚至率领手下大打出手——贪婪的五子与八子则如少主所料，为了取得解盐的开采权，几次暗中较劲；野心勃勃的七子想分一杯羹，便从玄腾敬身上下手，不断讨好。」文富继续回报所探得的消息。
听闻玄腾敬几个儿子并没多大改变，依然各怀鬼胎，玄勍御唇角的笑容益发张扬。「这倒有趣了，玄腾敬的长子与三子喜欢的女人类型南辕北辙，究竟是谁让自恃甚高的兄弟俩争得面红耳赤？」
未出事前，他经常出入皇宫，与玄腾敬的儿子们交情虽不深，但对他们的脾性与喜好略知一二，是以同一个女人能让两兄弟疯狂着迷，可见那女人定有特别之处。
「该名女子是大理寺卿的掌上明珠。」
玄勍御一愣，京城里几乎每户名门贵族的闺秀他都晓得，记忆中却不曾出现过大理寺卿的女儿，他狐疑地看向文富。「大理寺卿有女儿？我怎么从来都不哓得。」
「据说大理寺卿的女儿出生时非常瘦小虚弱，带有病恙，延请多名医术高明的大夫，也只能让她凭借一口气吊着，后来有一术士算出大理寺卿的女儿与大理寺卿夫妇命中相克，得托他人养育照顾直到二十芳华，才能够返回爹娘身旁承欢膝下，大理寺卿无法可想，为了让女儿活命，唯有姑且听信将女儿送走，没想到他们的女儿真的顺利活下来，在她二十岁后，大理寺卿夫妇才派人接她回京重聚。」文富将所得到的讯息一五一十呈报。
「所以她是在我出事后才回京的。」他自嘲一笑，他的人生跌跌宕宕，大起大落，没想到有个女子会因江湖术士的胡说八道被迫离开爹娘身边，想来她的命运也算多舛。
文富不想少主想起伤心事，干干应了声。
「她是个怎样的姑娘？」玄勍御手指轻敲桌面，于心头琢磨，想利用大理寺卿的女儿加强玄腾敬长子与三子的对立争执。
「她不曾来过酒肆，但听说颇为特立独行，和一般大家闺秀有着天壤之别。」文富皱眉回想他人对大理寺卿掌上明珠的评论。
「她常常来酒馆，确实是个与众不同的姑娘，总是和贩夫走卒打成一片，与他们一块儿大口吃肉、大口喝酒。」负责管理小酒馆，身材瘦弱、一身粗布衣的杨民义开口说出他所见到的情况。
在场的人看向杨民义，玄勍御不疾不徐地开口问：「达样奇特的女子倒是有趣，依你对她的观察，有没有办法从她那里下手，制造两兄弟更大的纷争？」
杨民义沉吟了会儿，遗憾摇头。「属下认为那两人她皆看不上眼，要煽动她可能性并不大，得从别的地方着手。」
「既然如此，那就从别的地方着手，这件事由文富你去办，杨民义再从旁观察在大理寺卿女儿身上有没有见缝插针的机会，若有的话，尽管放手去做。」
文富与杨民义异口同声道：「是，少主。」
「五子、七子与八子之间的矛盾将会愈演愈烈，他们要的可不仅仅是解盐的开采权，他们真正要的是那张龙椅，咱们得推波助澜，让解盐的开采权落到最成不了气候的七子身上，如此五子及八子便会怀恨在心，进而手足相残。」深邃黑眸进射出寒光，下达指令。
玄腾敬为了坐上皇位，残酷杀害他的亲生爹娘，他要玄腾敬眼睁睁看着兄弟相残的惨事再次发生，而且还是发生在亲生儿子们身上。
此时，杨民义又开口。「少主，属下另有要事禀报。」
「什么事？」玄勍御俊眉一挑，等杨民义说明。
「山西发生干旱，许多老百姓已无粮可吃，陆续传出有人饿死的灾情，大批灾民携家带眷涌到其它地方谋求生路。」杨民义心情沉重，将收到的消息如实禀报。
玄勍御眉心一拧，转头问：「铁伯，朝廷可有下令让官员开仓赈粮？」
铁刀山摇头。「尚未听闻。」
文富也摇头。「属下也没有收到这项消息。」
「所以要嘛是这消息被地方官员压下，要嘛朝廷认为只是小事一桩，不他一提，不管朝廷接下来将作何打算，我们都不能对此事视若无睹，铁伯，立即派人采买粮食，救济灾民。」玄勍御刻不容缓作出决定。
「是，少主。」
接下来玄勍御与铁万山、文富和杨民义开始商讨派粮救济灾民的细节，利用此事，他们更可煽动怨声载道的灾民们对朝廷产生反感，让玄腾敬面对内忧外患和儿子们的争斗，陷于水深火热之中。