秋意渐浓，空气中添了些凉意。
竹南萱乘着马车来到大街上，她一下马车，驾驶马车的两名随侍一样跟着她走，但已经不是来监视她偷尝或偷吃东西了。
三人踩在随风飘落的枫叶上，发出沙沙声。
她一抬头看，才注意到街上的枫红多了，也凋落不少，好美喔。
然而，此刻身穿锦绸大氅，不再是蓝白丫鬟制服的她，在熙来攘往的百姓眼中，俏生生的一张粉脸儿，明眸带着慧黠之光，水灵灵的，更是吸睛。
她下颚微扬，笑意盈盈，哈，今非昔比，待遇已大不同。
同样是人来人往，卖着各式南北干货酱菜佐料的商铺以及各类新鲜食材的菜市场，同样的，她的耳边充斥着各店家小贩的叫卖及吆喝声，空气中也尽是飘散着让人垂涎三尺的香味，还是一样的，长得美若天仙的她仍是许多人的目光焦点。
但不同的是，店家朝着她热情打招呼，见她身后两个定北王府的侍从也不再面无表情，对她的口气更是好得不能再好了。
“南萱姑娘，这些货全刚到，要不要看看？”店主甲说。
“南萱姑娘，你上回要的辣椒酱已添货了。”店主乙说。
“南萱姑娘，江南的碧螺春已经到了。”店主丙说。
“南萱姑娘，这些全是活跳跳的新鲜食材！”店主丁说。
她笑容可掬的一一进店扫货，加减尝些免费的试吃品，也没有人会再酸她。
她再往前走，店家就是满头花白的老爷爷及老奶奶，两人也是笑呵呵的向她招呼，至于东边街上不卖他们酱料的老顽固，如今也可以与她畅谈烹煮料理的好吃诀窍。
这段日子，她可完完全全体会到流言的威力了，而且这些传来传去的流言创造者还是她自己。
还记得一开始她为穆敬禾抱不平，但总有人驳斥，于是你来我往、愈辩愈多，哪晓得这些对话全被人传来传去，当成百姓们茶余饭后嚼舌根的八卦——
“一旦上沙场，就有战死的准备，这种人对财富权势能有什么野心？又能争取什么利益在自己身上？一箭射中胸口，也许就死了！”
“我家爷不一定要让人尊敬、不一定要让人崇拜，但他绝对是无愧于心，现在过得低调，过得韬光养晦，是去杀了谁？又害了谁？”
“有时候换个角度看事情，也许就能看到不一样的东西，你们能否撇除一切成见，重新审视我家爷？”
她一句一句心疼不平的话在日积月累下，竟也转化成另一股力量，百姓们开始说了——
“战火燎原，若不是骁勇善战的定北王一次次的前往征战，现在的日子可以过得这么好吗？不可能。”
“没错，战火压境，逃命都来不及了，王爷却往战火里去。”
“说来，王爷是所有皇子里最勇敢、最有胆识的，其它的大多耽于逸乐，有做了什么吗？”
“就是，没有王爷打胜仗，咱们能在这里安居乐业吗？”
很多很多的话经由口沫横飞的你说我说他说，流言愈传愈明朗，也形成了一个新契机，直接洗刷了穆敬禾谋反等污名，也让名声一落千丈的他再度翻红。
即使皇帝因重病卧床，不曾对这样的改变做出任何行动或声明，但原先门庭冷清的定北王府外已渐渐出现人潮，百姓们会大声感谢，而过去一些避之唯恐不及的人官们也会前往拜访，在形势大逆转下，真的可以清楚看出阿谀奉承的官僚气息有多么丑陋。
好在穆敬禾以谋反案尚未定论，婉拒那些急着重攀关系的人。
至于她这名原为叛王的宠儿，也因百姓对主子的观感不同，待遇也大不同了。
“南萱姑娘，这些是新到货，我家老板说，托你拿回去请王爷尝尝，不用钱的。”有人喊住了她，还拿了东西请客。
她嘴角噙着笑意，接过手，“谢谢。”
不只眼前的小厮，她看着街上一张张如秋阳般温煦的笑脸，她知道不会太久了，皇上一定会将属于爷的荣耀还给他的，前提是他的病能快点好起来。
夜色如墨，一条黑影在京城街道的屋檐上飞掠，在他身后，有更多条黑影一上一下的飞身尾随，像在护卫着。
这些黑影迅速的在巷弄间一路飞掠，很快来到静谧庄严的定北王府大门外，所有黑影都低伏在屋瓦上方，静止不动，似在等待。
终于，灯火通明的王府中庭出现一闪一闪的示意暗号。
带头的黑影脚步一点，从屋檐进入王府内的墙院，迅速往漠善园的方向去，其他黑影也跟进，掠入园方的几株大树内，掩藏行踪。
但就在他们以为一切都顺利时，漠善园的灯火突然全灭，四周陷入一片黑暗之中。
糟糕！几名黑衣人齐齐飞向漠善园，同一时间，王府的多名暗卫已飞身迎上，就在双方正要大打出手时，漠善园的灯火突然又大开，亮如白昼。
“别打了，我们是客人。”开口说话的是一开始在黑影保护下率先潜入的黑影，此刻的他已拉掉掩面的黑巾及外罩的黑色披风。
府内暗卫在看到他那张酷似自家主子的俊颜后急急收手，并速速行礼，“参见十三皇子！”
“好，很好，虽然我是不请自来的不速之客，但也得思及来者是客的道理嘛，所以七皇兄还不说话吗？这是对我这弟弟的待客之道？”穆敬坤笑容满面的看着站在暗卫及侍卫前方的穆敬禾。
但即使他这么说了，穆敬禾看着他的目光仍然相当敌视。
竹南萱就站在旁边，事实上，这些黑衣人尚未窜进王府时，穆敬禾早就察觉到了，还一直将她紧搂在身边，就怕她会出事。
她狐疑的看着前方高大且俊朗的男人，原来他就是大名鼎鼎的十三皇子！
虽然也是一身贵气，那一身袍服刺绣也很精致，但他眉宇之间不见半点傲气，而且笑脸迎人，她对他是有了好印象。
“皇兄，打了那么久的战事，再加上回来这几个月成了闲王，咱们兄弟也算是好久不见，皇兄真的不请我进厅堂坐坐、喝杯茶吗？”穆敬坤见皇兄不开口，只好自己再多说几句。
竹南萱看向穆敬禾，他看了她一眼，接着默然的拥着她转身进入厅堂。
“皇兄，客人还在你身后——算了，你是哥哥嘛。”穆敬坤微微一笑，不计较的跟着走进去，一干侍卫也自动守在厅堂门外警戒。
郭总管送进一壶温热好茶后，竹南萱就接手，为两兄弟在白玉茶杯里注了八分满的茶，再退到一旁，郭总管则在行礼后退出厅堂。
竹南萱愣了一下，直觉也要走。
“不必了，留下吧。”穆敬坤知道她可是未来的皇嫂，自然没必要回避。
“可是……”她犹豫着。
“南萱姑娘是吧？我已久仰大名。”穆敬坤的脸上始终保持着笑脸。
不说本王、本皇子……他的确不太一样，看来是有贵气，但也多了点放荡不羁及洒脱，“彼此彼此，如雷贯耳的十三皇子，今夜终于有机会见到本尊，南萱本以为这辈子没机会见到十三皇子呢。”她也笑了。
他勾起嘴角一笑，“别皇子皇子的叫，我爱在外游山玩水，不爱这尊卑分明的称谓。”
“言归正传吧，你我一向没有往来，为何会突然前来？”穆敬禾的口气极冷，他不想见他爱的女人跟他讨厌的皇弟说话。
穆敬坤先喝了一口好茶，才点头道：“皇兄说到重点了，咱们为何一直没有往来，是因为皇兄眼中从来就只有吴皇后跟太子。”
“那又如何？他们是唯一真心待我、给我亲情的人。”他也不否认。
穆敬坤叹了长长的一口气，“所以只要有人对他们不利，皇兄的杀戮或威吓绝不会少，皇兄啊皇兄，你知道父皇眼中的你是什么样子吗？”
“我不在乎，一如父皇也不曾在乎过我，他只看得见你。”
“父皇疼我，是因为我是唯一一个对皇位没有兴趣的儿子，对皇家的争权夺利总离得远远的。”说到这，他无所谓的耸个肩，“总之，父皇认为你手握兵权，城府深沉，刻意以皇后跟太子当幌子，表面是在支持他们、捍卫他们，其实争的是自己的权势。”
“这一切全是你在父皇的耳边说的吧？一如你陷害我，指我意图谋反。”
“错了，陷害你的人是你最在乎的两个人，”穆敬坤的表情变了，他不笑了，还带了点鄙夷，“吴皇后是个惺惺作态的蛇蝎女，至于我那假斯文的太子哥哥，哈，他装无辜更是无人能出其右。”
穆敬禾双手握拳，黑眸迸出怒光，“简直胡说八道！”
“皇兄又错了，皇兄的贴身丫鬟纪小密背叛定北王，成了十三皇子的细作等等传闻才是真正的胡说八道，真正的主使者就是吴皇后跟太子。”
穆敬禾听不下去了，他咬牙切齿的怒拍桌，“你是来离间——”
“错了！我没那么无聊，我来只是因为她。”他看了瞪大眼的竹南萱一眼，“是因为她为皇兄做的一切，让我深感惭愧，所以选择了不再自私。”
“我不想听了，送客！”穆敬禾火冒三丈的站起身来，就要亲自将他轰出去。
但竹南萱拉住他的手，“等等，听完吧，我想十三皇子不会无聊到半夜跑来找你说这么多话，他可以睡觉，也可以继续游山玩水，回宫去看皇上，皇上他病了不是？”她看向穆敬坤。
穆敬坤点点头，“父皇的事晚一会儿再说，不过，”他笑了，“还是美人儿有脑袋，所以就让我把想说的话说完，皇兄就勉强坐下继续听吧。”他蹙眉，“我刚刚说到哪？”
“自私，你选择不再自私。”她提醒他，得到他一个灿烂的笑容，但这让穆敬禾更不爽，直接将她搂到怀里，让她尴尬的硬从他怀里起身，再瞪他一眼。
“没关系，皇兄想干啥都成，只要耳朵张开就好。”穆敬坤笑得很愉快，不意外的，穆敬禾送给他一个冷硬又冒火的眼神。
“说到自私，我做的其实是独善其身，因出身在皇家，我没得选择，但我可以选择我要的生活方式，”他微微一笑，“同理，既然七皇兄想扮演一个为皇后与太子的荣光未来披荆斩棘，即使手染鲜血也心甘情愿的刽子手，理当去承受一些恶名。”
他说的没错。竹南萱对这一点是赞同的，像自己选择让学姊跟甫出生的贝比有一个完整的家庭，她的代价就是赔上生命。
但这一席话只让穆敬禾冷冷瞠视，不发一语。
可惜穆敬坤就像竹南萱一样，对这样骇人目光无感，开始娓娓道来他所知道的丑陋真相。
吴皇后一直都是两面人，为了让自己的亲生儿子坐上大位，她步步为营，与穆敬禾始终亲近，甚至在他及长时要为他娶妻，虽然是穆敬禾没有意愿，她也名为尊重，实际上，她压根就不希望他有妻子、有家人。
她布局很久才取得他的信任，也让纪小密当奸细，让穆敬禾相信她是穆敬坤的人，而纪小密为了太子这个爱人，再加上吴皇后给了承诺，会让她换个身分进宫成为妃子，所以即使她在定北王府当丫鬟多年，仍反咬穆敬禾一口。
只是背主媚上的下场，就是即使已怀有太子的孩子，吴皇后跟太子也都知情，仍是活活的将她鞭打至死。
“这些事全都是父皇跟我的人费尽许多心力及时间，才在最近查出来的，父皇对误解你一事也感到自责，他虽然最宠我，但皇兄不能否认的是，我也是唯一一个全皇室中愿意谈论国家大事以外的皇子，也只有我跟父皇像对平凡的父与子，而不是君臣——”
“你到底想说什么？”穆敬禾脸色铁青，他听够他的话了。
“我要说父皇其实是个好父亲，只是生在皇室的子女都太权谋，从查出的这些证据看来，你跟我一样是其中的异类，这是让父皇愧疚并想弥补的，你与他先前的印象是不同的，”穆敬坤微微一笑，“我大概可以猜到皇兄要的是什么。”
他意有所指的看了竹南萱一眼，“言归正传，太子跟皇兄说他被排挤、被孤立，一句句无法施展抱负与才能，但我想问问皇兄，咱们万熙皇朝可是一片升平景象，不见怨声载道的老百姓，国力强盛、吏治清明。”
他刻意停顿，让当局者迷的皇兄可以换边思考一下。
“我想，我那位太子哥哥是想要一个政局动荡、吏治腐败的国家吗？皇兄难道从没想过他的思绪本身就是扭曲的？父皇可是一个好皇帝啊。”