你回来了。
我在等你，等了好久……
她本来打算这麽说的，短短两句，是她最常萦回心底的声音，她时常想像着，某年某月的某一日，她该用怎样的表情和口吻朝他飞奔，偎进他怀里，撒娇嗔怨地对着他轻诉。
可声音哽噎喉头，这个拥有陌生眼神的男人，不是她认识的那一位元。
若是梦，她连在梦中，都说不出口。
若是梦，她想快些清醒过来，宁愿梦不到他，也不要梦见这样的他。
她暗暗拧痛自己的腿……
痛？
是的，痛。
不是梦，她是醒着的，他没有消失，仍耸壑昂霄地站在她面前，她不知道他是怎麽来的，冒着雨一步一步？或是用了法术咻地变过来？总之，他一身乾爽，连被雨喷湿的一小点水渍都没有，长发轻软整齐，不似她落汤鸡般凄惨。
「公子，要不要来碗热汤暖暖身？雨好大，一时半刻走不掉啦。」汤铺老板麻利招呼他。
「与她一样。」
「馄饨汤一碗，好的，马上来！」
负屭和鱼芝兰同桌坐下——明明旁边就还有空座位，汤铺的生意没有好到需要并桌——铺里不宽敞，仅容四张小桌紧靠，他甫落坐，长腿便碰触到她的，她如遭雷殛般收脚避开，膝盖重重撞到桌板，发出好大声响，调羹和竹箸争相滚逃，大碗里的热汤，洒出些些，弄得桌面狼籍，引来旁桌客人注目。她狼狈脸红，只想端起汤豌到隔壁桌去，不想和他同坐，无奈汤碗太烫，加上她的耐烫力本就逊於常人，连续试了两三回，仍无法成功将汤碗捧在手中，双手懦弱地屈服於热汤碗之下，不敢再碰。
也罢，碗不挪她挪，坐到旁桌再烦请汤铺老板为她端过来，总行了吧。
念头甫动，身子来不及有所反应，就听见「砰」的一声，她本欲换去的那张桌椅无缘无故——垮了？！
一大张板子，四条桌脚，歪叠在一块，垮得乱七八糟。
「哎哟哎哟——这桌椅太太太太久没修，幸好没客人坐，否则热汤淋到客人身上怎得了？！」汤铺老板急忙喳呼，笑容尴尬无比，怕吓跑在座客人——已经有个汉子从长板凳跳起来，动手试试自己坐的那张椅子稳不稳固，老板忙乎乎安抚道：「别担心别担心，只有这张桌椅年代久，其余都很牢靠。」老板睁眼说瞎话，此刻只顾着稳定客人心，即便是「天上有凤凰飞过」这类谎言他也能说出口。
汤铺老板胡乱将散掉的桌板椅脚搬到不起眼的角落去，粉饰太平地送上一碟小菜给各桌客人，幸好铺里四张桌仅两桌有客，赔上两碟小玩意儿，让客人的注意力从破桌椅移开，很是值得。
「给客倌们赔个小小不是，嚐嚐，豆干很好吃的。」汤铺老板递来小菜的同时，也送上负屭所点的馄饨汤，抹布俐落抹去鱼芝兰洒出的汤汤水水，桌面瞬间乾净，笑笑哈腰。「公子姑娘慢用。」
她知道是负屭动的手脚！
除他之外，还有谁有此本领？！
鱼芝兰僵坐原处，无法妄动，只能瞠大眸子瞪他，她心里清楚，不管她想换到哪张桌子去，他都会故技重施地与她对抗！
汤铺不过区区四张桌，扣除垮掉的一张，她与他目前共坐的一张，两名汉子坐一张，只剩一张空桌，见到汤铺老板陪笑送小菜，她岂好意思连累无辜的老板再蒙受损失，任他毁去第二张空桌？
负屭优雅品嚐热汤，一匙一匙轻啜，竹箸夹破饱满馄饨，半个入口，细细咀嚼，食不露齿，与邻桌窸窸窣窣狼吞虎咽的汉子吃相迥然不同，明明是同一种食物，在负屭口中宛如值得再三品嚐的珍馐，回味它弥漫於唇齿间的美味。
她曾经想像着，能与他并坐，共食温暖味美的团圆茶。
这个奢侈想像，她很久很久之前，便要求自己别再希冀，今时今日竟以此种方式达到——
此种她已心死，而他冷淡如陌路的方式……
负屭吃下一颗馄饨之後，掀睫，凛冽目光对上她的。
「你为何要这样看着我？」
若是又惊又惧又想逃的眼神，他能理解，上回他已道明来意，面对一个要取她性命的龙子，她会恐惧实属正常，可她眼神中并不单单仅有惊惧和急於逃命，还有努力想藏起的憎恨。
憎恨？恨他要将她当成补药，炖给他父王强身健体？恨他把她抛进那座大湖，险些害她弄丢小命？
不太像，她眼底的憎恨，没有这麽单纯。
偏偏越是不单纯，才教人奇怪。
他不过第二次见她，她的恨，能堆叠多高？起码也等他取出怀中摆放的「脱胎换骨」，要她选择自己爽快地喝下，抑是由他动手硬逼她饮尽，她再来恨他，才更有道理。
除憎恨之外，更掺杂无止尽的……哀伤？
是哀伤吗？他不确定，比起憎恨，哀伤更是不该存在於她与他这对陌生人之间的情绪。
忘了拭去泪水的双腮，仍残留痕迹，他刚踏进这处小铺，正巧撞见她凝望着热汤掉泪的情景，看起来好弧寂。
「……」她默然，理智强迫自己应当收回对他的注目，身体却不由自主，视线贪婪地没有挪开。
别看他，别再看着他呐，早就已经习惯了目光中寻找不到他的日子。
「用这种怪异眼神，仿佛在责备我，却不是责备我想抓你回龙骸城熬药的冷血无情，倒像将我错认为另一个人，一个与你更有私人恩怨的人。」负屭说出他自身感受。对，她给他的感觉便是知此。
「你很像……我认识的一个人，外貌非常……非常相似。」鱼芝兰假意说道，想试探他的反应。
「世上有人与我相似？我倒想亲眼见见。」
「你若见着他，代我问他，当年誓言，已不作数？」她声音微哽，兀自佯装坚强，握匙的手，轻轻颤抖。
「作不作数，你心里不清楚吗？一个与你做下约定的人，迟迟未来应允实现，不是逃了便是忘了，何须再追问，非要得到心死的答案不可？」负屭以旁观者的冷静角度，深掘她无法癒合的心底伤痛，嘲弄她明明已有答案，还嫌不够疼痛似地要让更伤人的事实来狠狠敲醒她。
鱼芝兰颤了个哆嗦，细微地、不动声色地，面容稍稍泛白，表情却很淡。
不是逃了便是忘了……
「你不如请求我，见着他之後，转告他，不是他背誓，而是你不屑要他，又或许，我替你取他一条性命？」毁约之徒，留着也是浪费米粮。
「他应该是忘了我，遗忘得一乾二净，即便我站在他眼前，他亦不识得我……告诉他，是我不屑要他又如何？取他性命又如何？终究形同陌路，他会因我这方开口提了分离，便欢喜或难过吗？不会的……」
「只能怨你所遇非人。」眼睛放得不够亮。
鱼芝兰神态静美地凝觑他，久久无语，没有动怒，没有指责他落井下石说出的狠话，他那句结论，伤人，又何尝不是事实？
她接受他的说法，只是她不想怨，仅盼不再为过去傻等……
她缓缓启唇，「请你用着这张与他神似的容颜……跟我说，不要再等了，我和你之问早已过去，自此再无瓜葛……」
她倏然提出突兀的请托，负屭先是沉默，但她用着仅只两人听闻的呢喃，又道，这回是提出交换条件：「我是鮻，这世上唯一条存活下来的鮻，你没有找错人，我承认了，不再假装是人类，你只要帮我完成这个心愿，我会随你回去，是杀是剐，由你安排，毫无怨言。」
「如此简单？」
「嗯……」她轻轻颔首。
多划算的交易，三言两语，换她的毫无怨言。
负屭顺遂了她的要求，一字一字，照本宣科，他知道，她想求一个心死。
「不要再等了，我和你之间，早已过去，自此再无瓜葛。」他说得毫无感情，仿佛最决绝无情的负心郎，铁石心肠要与她切断乾净。这角色，他扮得极好，沉冷的嗓音，不带半丝眷恋，而他与她之间，确实也不存在过眷恋这等玩意儿。
她淡淡微笑，眼泪止不住，如同铺外大雨，扑簌簌落着，在她巴掌小脸上，泛滥成灾，似极了就要这样流乾眼泪，哭够了，便永不再堕泪。
负屭没见过有人能一边掉泪，一边笑得如此清艳，她没有纠结着眉宇，眉心亦无痛楚，仿佛求得了解脱，挣脱束缚许久的枷锁，终获自由。
「不再永生永世不离分，宁愿岁岁年年不相见。」她说得好小声，近乎自言自语，「我不等你了……不再等你，到此为止，到此为止……」
和着啜泣的呢喃，钻进负屭耳内，尖锐如针，弄拧了他的眉。
她是对着另一个人在说，斩断她与那人的纠葛，虽然她凝望着他，也只是因为他和伤害她的混帐家伙「神似」罢了，而非将那几句话赏给他，但——近乎窒息的不适，竟随她呜咽带笑又痛彻入骨的喃喃笃笃而产生。
不再永生永世不离分，宁愿岁岁年年不相见。
我不等你了……
她没有口吐更多很言冷语，仅有那几句毫无杀伤力的软言，一再复诵。
负屭取出怀中药瓶，里头盛满『脱胎换骨』，摆上桌，发出重重「砰」声。
他否认自己是故意以此来打断她的话语，他不过是……不想浪费时间听一个女人失控哭泣，他只想尽速成功地完成任务，没空闲耗在这里！
魟医未能在他要求的时限内赶出此药，拖累他想用最短天数来带她回去覆命的脚步，让她苟活好些天，很够了。
她知道药瓶里盛装着什麽，他从她眼中读出这项讯息。
即使没有看见药瓶内所装为何，她就是知道。
「……不要在这里，可以吗？」她细声央求。
她不想在人类眼中变回原形，就算她的原形并不丑陋，终究与人类不同。
负屭将她带到了近海一处小礁岛。
她饮下「脱胎换骨」後，温驯地侧坐在岸石上，远眺大海，等待药效发作。
渐歇的雨势，仍迷蒙了海面，负屭伫立其後，本不打算干扰她安宁，她遵循着她的承诺，成为最配合的药材，省去他不少功夫，值得夸奖。
「有没有想与人类城里某些人交代什麽——」遗言。这两字，他没明说。她在人界陆路久待，总有一两个感情特别好的友人，此回一入海底，将是永远分离，或许她渴求能与他们诀别，若她开口求他，他会破例——
她摇头。
「我原本打算过两年就要离开严家，那里不是我终身栖息之所，现在不过是早些走。或许前几个月里，雪儿她们会担心我的失踪，会试图寻我、打探消息，找不到的话，便也逐渐忘掉，不久後，可能还会传出我吃不了苦才私逃的蜚语……我在人界没有知心好友，没有谁心心念念牵挂我太长时间……我已经很习惯一声不响的离开，我做过太多太多回，仿佛人间蒸发一般，不与谁说再见，不藕断丝连，不哭哭啼啼，不依依难舍……」她的声音渐歇渐止。
她总是这样做，离开一个待了数年之地，继续到下一个无人熟识她的城镇，重新适应那儿的生活及人群。她麻木得不觉难过，觉得该走时，就绝不迟疑，像是她的心肠早已冷硬，感情早已冰冻……