纵横镖局——
「怪！」屠小昭双手环胸，满脸的困惑不解。
「哪里怪？」手捧《孟子》，脸上还蓄着胡须的孟子好奇的问。
不必怀疑，他确实行不改名、坐下改姓——姓孟，名子。
屠小昭歪了头，注视着站在大门口还在「情话绵绵」的大哥和霍老爷，「为什么那些读书人动不动就要问人腋下如何？」
「意下？」孟子因他的话题而产生了兴趣。
「是啊！刚才霍老爷和大哥不是在里面谈事情吗？我听霍老爷连续问了三次大哥的腋下如何……」屠小昭的脸色突然变得很奇怪。「孟哥，我和大哥共事这么多年，居然都不知道原来大哥有——腋臭……难道这不怪吗？」
居然是相处不到一盏茶时间的霍老爷发现了这个秘密，他身为兄弟，实在感到很丢脸。
孟子睨了他一眼，觉得很无言。
「而且我还发现，那些读书人动不动就爱问人腋下如何，真是不懂礼数，连我这种没上过学堂的人都知道该替人保留面子，不要大剌剌的谈起；他们打着读书人的头衔，却率性而问，还偏偏不问膝盖、不问头发，就爱问腋下，实在是太糟糕了对不对？」实在是忍到一个极限，不吐不快！
一旁正在磨刀的墨怀石险些磨到自己的手，孟子也因屠小昭这诡异的问题而落了手上的《孟子》不自觉，最后还是屠小昭帮他拾起。
「孟哥，你书掉了。」屠小昭拍拍书本的尘土，还给他。
孟子按了按有些发疼的额际，解释道：「小昭，霍老爷不是在问大哥的腋下，那些读书人也不是在问别人的腋下，他们所说的『意下如何』，其实是在问对方的意思，并非真的在问……腋下。」
屠小昭还是不能理解，「可是……两个字同音，怎么知道他问的是哪个意下啊？」
「既然你都觉得他们在光天化日之不，问候别人的腋下是非常不礼貌的事，不就代表不会真有人来问你的腋下吗？所以日后当你再听见『意下如何』，就该知道那是在问你的意思如何，懂吗？」
屠小昭仍有疑惑，「真的不会有人问我腋下吗？」
「不，会！」孟子非常坚定、肯定、笃定的回答。
「那……万一将来有一天真有人问我腋下如何，我该怎么回答？」
「你就叫对方问你的膝盖吧！」怎么讲不听？他真想直接晕倒算了。
屠小昭不懂孟子的调侃，还煞有其事的认同道：「好，就这么办！以后遇到有人问我腋下如何，我就叫他问问我的膝盖如何，孟哥，这招妙绝啊！」
孟子不知如何是好，只能重重拍上他的肩膀，泪流满面的说：「小昭，去念点书吧！」
「孟哥念书就好，遇到文绉绉的家伙就交给你负责，我比较喜欢练剑，小喽啰就让我来收拾！嘿，大哥，你和霍老爷『难分难舍』这么久，那老头终于愿意放手啦？」
孟子闻言，手上的《孟子》差点又飞了出去——就说要多去读点书嘛！怎么讲不听？
「大哥，事情谈得怎样？成了没？几时可以出发？」不待孙纵横回答，屠小昭又兴致勃勃的问，对他来说，走镖不仅能赚钱，还能到处游历，是最棒的工作。
孙纵横双手负在身后，脸色难得很凝重。「是谈成了，不过这镖并不好走，预计两个月后启程。」
入冬后才启程，行程虽短，但镖物贵重且天候寒冷，势必会增加困难度，再加上霍老爷也明说了有人觊觎这批镖物，他们必须特别小心。
「两个月后？！太久了吧！」已有一个月没走镖，他的骨头都快生蜘蛛网了。「不是茶叶而已吗？哪里不好走？」
孟子补了一句，「谨慎为上。」
「小孟说得没错，凡事谨慎是我们最重要的宗旨，只要出一次错，对我们镖局的信誉就会有非常严重的影响，所以宁可缓慢，也不要急躁；况且这次的镖物特殊，对外我们一律说是茶叶，至于真正的镖物，到时候我会再告诉你们，这件事就我们四个知情，其他人都不可说，明白吗？」
三人同时点头。
霍老爷是经由梁薄云牵线，再透过孙离安找上他的，会这么做必定是希望知道此事的人是值得信任的，所以霍老爷才没找上镖局对外的窗口徐宏德；而他并非不信任徐宏德，只是与离安相比，他当然更信任她。
梁薄云不愧是他的好友，还真是了解他。
「大哥，还要两个月才能出门，我怕骨头会软了。」屠小昭抱怨道。
「简单，小墨，你就陪小昭过几招……直到他的骨头不软为止。」
「咦？什么？！」屠小昭不敢相信大哥竟会这么狠，叫他的天敌来陪他过招！
他最怕的就是和墨哥过招了——孟哥本就不爱打斗，大哥则会手下留情，就只有墨哥会把对手打趴在地上，完全不知道何谓点到为止的艺术，所以他一点都不想跟墨哥过招。
这时徐宏德正好从外头回来，看也不看另外三人，而是直接询问孙纵横。「老板，我刚才看到霍老爷来镖局，是什么事啊？」
徐宏德在镖局的时间比另外三人长，地位自然不同凡响，因此总是摆出一副高高在上的模样；虽然他的办事能力强，却难以笼络人心，以至于始终无法超越他心底最大的对手——孙离安！
徐宏德一直希望自己能成为孙府及纵横镖局最倚重的人，可惜他的前面始终有个孙离安挡着，所以他对孙离安始终怀有一些嫉妒。
「霍老爷是来询问走镖的事，他有一批茶叶想运送到京城；刚才你不在，所以霍老爷直接找我谈了，过些时候，对方应该会再派人过来讨论细节，到时就麻烦你接手处理。」
「是，老板。」
孙纵横说完，朝孟子示意，两人一起走进去；而徐宏德也去忙其他的事。
人都走光了，屠小昭想乘机落跑，不料一把长剑已架在他的脖子上，他缓缓回头。「墨哥，刀剑无眼，小心我的脖子啊……」
墨怀石闻言，颇为满意的勾唇，那一笑宛若地府的勾魂使者。
而屠小昭心底直喊着，救人哪……
＊＊＊
「噗！」念镶非常不优雅的喷出一口甜茶，幸好孙离安动作快，不然就受害了。
「离安姊姊，不、不好意思，我不是故意的，只是吓了一跳才会喷出来！」念镶连忙拿手绢替孙离安擦拭。
孙离安淡淡的笑，看了那条绣功繁复的手绢一眼，「没关系，我能体会你的心情，不碍事的；有关我提起的婚事，你意下如何？」
「意下如何……」念镶不禁垮了一张脸，而即便如此，也无损她的美貌。
她就是有本事让人嫉妒，又让人恨不了；就连孙离安也视她如妹，对她疼爱有加。
「大哥对你有意思，想娶你，难道你认为不妥吗？」
念镶又喝了口甜茶，借以稳定自己受到刺激的心跳。「当然不妥了！我只是一名小婢女，少爷却是未来孙府的一家之主，又是纵横镖局的老板，前途一片光明，相较之下，一无长处的我对少爷来说肯定是绊脚石，他应该有更合适的人选，选我真是下下策！」
「念镶，公事的话你就别操心了，有我在，绝不会让你伤脑筋；你只要好好陪在大哥身旁，他就欢喜了。」而大哥欢喜，她方能心安。
念镶一面吃着糖酥果，一面深深的注视着孙离安。
「怎么了？」孙离安不太习惯她探究的目光。
「离安姊姊，我觉得你才是最适当的人选。」念镶认真的说。
每次看见少爷，他的身旁必定有着离安姊姊，即使偶尔没看到离安姊姊跟在一旁，只要顺着少爷的目光必定能找到人；好吧！就算少爷当不很忙，没空去关心离安姊姊在哪，他也会不小心的提起姊姊，所以依她来看，最适合少爷的非离安姊姊莫属，她也一直深信他俩最后必定会成亲，怎么这会儿却无端的扯上她？
这大概就叫作，躺着也会有事了……
「我？！」像是怕被看穿心底的秘密，孙离安连忙低头假装挑选糖酥果。「怎会说到我的头上？成亲是要找喜欢的人，大哥喜欢的人是你，我只负责辅佐他，从未妄想要成为大哥的妻子；念镶千万别在意我的事，否则大哥不能娶你，就是我的罪过了。」
呃，这糖酥果怎么这么甜啊……孙离安赶紧喝了一口茶，但连茶也是甜的，唉！这个念镶还真是嗜甜啊！
「少爷喜欢我？！」念镶闻言，一脸的怪异样，她怎么一点都没感觉到少爷喜欢她，反而觉得少爷对离安姊姊有多在乎？
有一回她陪少爷出门办事，途中经过一个专门贩卖女性饰物的摊子，少爷像是看见什么宝物似的，立刻挤入一群娇小的女人堆中，不顾她们的嘲笑，专心挑选饰物，为的就是要送给离安姊姊。
虽然她从未见到离安姊姊将那礼物戴在头上，但少爷的心意天地可鉴，连她也觉得十分感动呢！
「是啊！大哥只是不擅言词，所以没让你知道，不过我跟在大哥身旁很久，最了解他，他是真心喜欢你，不然不会将婚事全权交由我处理：你应该知道大哥最信任我，会交给我办理的事都很重要，足见他是非常的重视和念镶的婚事对不对？」
「对……」
一连拐了好几弯的说词，果真骗来念镶的同意。「念镶喜欢大哥吗？」孙离安顺势又问。
「当然喜欢……」少爷供她吃住，还这么照顾她，若不知感恩，那她就是畜生了。
「既然如此，念镶只要乖乖等着婚礼就好。」她已习惯了主导。
「嗯……咦？不对！」不愧是孙府的管事，离安姊姊实在是太厉害了，差点就被她拐了。「离安姊姊，我虽然喜欢少爷，但是感谢的喜欢，因为若没少爷，我恐怕已不知身在何处，说不准早就死了，所以我对少爷的喜欢犹如黄河滔滔，绵延泛滥成灾，但是——」
她轻咳几声，准备郑重表明自己真正的心意。「这种喜欢和男女之情完全不同，所以我不能嫁给少爷！」
孙离安眨了眨眼，轮到她说：「念镶，我相信你只是一时没弄清楚而已，因为你还不懂男女之情。」
她浅浅含笑，继续解释，「有时候我们的喜欢会被我们刻意用别的理由来加以修饰，免得被人察觉，毕竟我们是姑娘家，总是要矜持一点，可是若对方也喜欢的话，就毋须顾虑太多，喜欢一个人并不是错，懂吗？」
念镶傻傻的说了一声懂，随即又察觉自己险险又被骗了。「不……不对！我并不喜欢少爷啊！」
虽然她生平无大志，也没想过要成亲，毕竟一个人悠哉的过也未尝不好；但要是未来真的必须成亲，她也很坚持要嫁给自己喜欢的人，为恩情而付出自己，她没那么伟大。
「夫人这么疼你，大哥人也这么好，婚后必定会更加疼爱你，而你也不是嫁给外人，而是留在你最熟悉的地方，相信我，这桩婚事对你只有利、没有害。」她重点分析，希望念镶能听懂。
「离安姊姊，你喜欢少爷吗？」幸好念镶傻归傻，却也懂得为自己的未来而拼命。
「当然。」她对大哥的情，有恩情、有喜欢……说都说不尽。
「既然如此，怎么不是离安姊姊嫁给少爷呢？念镶真的认为你们才是天造地设的一对！」少爷娶离安姊姊，她就能继续窝在孙府，然后天下太平，多好。
孙离安的目光在瞬间放远，明知不该，却又不禁在脑中勾勒出两人在一起的画面，却在一想到大哥提起念镶时的表情，又跌回到现实。
他脸上带笑的说婚事全权交由她处理，他对她是如此的放心，她岂能辜负他的委托？
他喜欢念镶，她便会替他完成心愿，纵然苦，她也会自己独吞，绝不影响大局。
「可是大哥喜欢的……是你！」一句话决定了念镶的未来，「所以我希望你能尽快喜欢上大哥，毕竟大哥是真的……很喜欢念镶，你懂吗？」再三强调。
咦？什么？！
「你对大哥的感情除了恩情，必定还掺有其他，只是现在你还未察觉，又或者是你介意旁人的眼光，若是这些原因，别怕，我绝不让你受到委屈，从明日起，我会让府里的人都清楚你的身分，所有人都喜欢你，相信大家会很乐于接受你成为未来孙府的女主人。」她处理事情除了利落明快，还非常的圆融，这也是她被孙纵横倚重的因素之一。
孙离安迳自说完便起身，顺了顺裙子，眼神宛若夫子指示学生必须怎么做般的严厉，不容置喙。
「离安姊……」念镶还想做最后一搏。
孙离安抢快的问：「念镶，你说我可曾害过你？」
「不曾。」这是铁一般的事实——
想当初她初来乍到，有些人不停在她耳边叮咛，要她小心权力很大的离安姊姊，但离安姊姊不仅没伤害她，还对她百般疼爱。
「那就相信离安姊姊，将一切交给我。好了，就这样，我先去忙了。」在孙府，除非她上头的那两人开口，不然一切她说了算。
咦？什么？不、不……这、这实在太夸张了！
她根本什么都没答应，怎么离安姊姊竟不顾她的意愿，执意要赶鸭子上架？她真的一点都不想嫁给少爷啊……
少爷很好，可她对少爷就是没感觉，呜呜呜，随便来个人敲醒离安姊姊的硬脑袋好不好？
不——她绝不能坐以待毙，她非要想个办法来脱身不可！
＊＊＊
每天孙离安的行程几乎不变——早上她先处理府内的大小事，由于孙夫人已不管事，只负责善尽敦亲睦邻的责任，因此所有事全交由她来定夺，一切都是她说了算。
午后她会在书房计算每日孙府支出，用过晚饭，直到孙夫人就寝，她才会开始核对徐宏德送来的镖局帐簿。
她要处理的事多又杂，加上她不喜欢累积太多杂务，因此每天都很忙，但她仍会在月底抽出约十天的时间到其他镖局分馆核帐。
原本孙纵横是让各分馆送帐簿过来查核，但孙离安还是会不定时到各分馆去查帐，以确认分馆营运是否正常，同时也代孙纵横视察，并确切掌握各分馆的收支。
孙离安认为制度好才会有好成效，即使做法专制且规矩多了一点，但这是为了让镖局业务蒸蒸日上的主因，再说无规矩难成方圆，故她觉得确实有执行的必要。
他与她是不同的——孙纵横讲的是义气，而她信奉的则是制度。
亥时末，烛火未灭。
孙离安选择在自己的房里忙碌，一是怕孙纵横唠叨，二是累了就可倒头便睡。
每晚她几乎都是忙到这个时候，也不是说天天有大事，而是琐事、小事缠身，孙府上不也习惯以她马首是瞻，曾经有一次她不在，又未把事情交代清楚，结果那天孙府差点鸡飞狗跳；后来她便习惯做笔记，在她出门前，笔记会交给徐宏德，由他暂代职务，如此她才能安心出门。
「呼！」吐了一口长气，阖上纵横镖局的帐簿，她很自然的趴在桌上闭目休息，可脑中却没时间喘气，不停想着这个月底她该前往哪个分馆，是太安，龙安，还是天安分馆……
嗯，就去龙安分馆好了，她委托关泽义帮她查的事不知有无结果，她该去探探情况。
孙离安换了个方向继续趴着，脑中仍不停的思索，而她想事情的速度有点慢下来，甚至还有点脱序……因为她想到了孙纵横的婚礼！
没想到他终究是想成婚了，本以为即使无法成为他的妻子，至少他也算是属于她的，不过世事岂能尽如人意，他是孙府唯一的继承人，若无子息便是不孝，她能只身一人，他却不能……
所以她唯一能做的，便是用另一种方式陪他到白头了。
呵……她永远也忘不了当她亲耳听到孙纵横对孙夫人所说的那些话语——
娘，我对离安仅有兄妹之情，您万万不可在她面前乱说话，免得她尴尬，那样说不准我和她会连兄妹之情也维系不了！
原来他对她，始终都只是兄妹之情而已……
他总是亲昵的喊她一声妹子，他的声音明显的上扬，还带着笑意，起初她还以为是他对她有情，没想到却是她在自作多情了。
他们永远只能是兄妹，永远……只因为，他喜欢的人是念镶！
这样也好，等他成亲后，她至少不会再因他而觉得患得患失，这样真的……很好。
沉重的眼皮慢慢阖上，她的呼吸也渐趋平顺。