“……退堂！”
担任吴县知县已经快五个月的顾天佑，驾轻就熟地拍下惊堂木，便从公案后头起身，回到衙门后头的内厅。
“有没有东西吃？”每次只要审完案子，他就好饿。
坐在内堂里的索师爷指了指摆在桌几上的一碟梅花糕。“这是方姑娘刚刚拿来，说要给大人吃的。”
“就知道她其实很关心我……”顾天佑眼睛一亮，马上往嘴里塞。
“大人别太自我陶醉了。”索师爷哼道。
“你这是嫉妒。”顾天佑吃得满嘴豆沙馅，却是一脸满足。“好几天没去方家，晚上去看看方老的伤怎么样了。”
索师爷把一封信递给他。“这是元和知县派人送来的。”苏州总共有吴县、元和和长洲三个县治，彼此常用公文和书信互通讯息。
“让我看看……”顾天佑先掏出手巾，拭去手指上的油渍，这才接过信封，信里头的内容让他神情瞬间变了变。
“怎么？”索师爷难得见到他有这样的表情。
“我是曾经听说，半年多前长洲县发生过几起强盗在半夜闯入府邸杀人劫财的案件，想不到最近连元和县也发生了，而且其中两户人家还是才从外地搬来的，有可能是同一伙人所为，所以才特地捎信来知会我一声，就怕下一个轮到吴县。”顾天佑又把信的内容看过一遍，这才折起来收妥。“晚上得让衙门里的捕快班轮流到街上巡逻，不能让这种事发生。”
“看来这批人的目标是住在苏州的商人，不过都发生那么多起了，还是查不出是谁干的？”索师爷纳闷地问。
顾天佑沉吟一下。“目前似乎是没有线索。”
“咱们吴县也住了不少大门大户，是该谨慎提防点，总比真的出了大事，跟大人最不合的苏州知府趁这机会上份奏章，就算有江苏巡抚在后头给大人当靠山，也难保皇帝不会听信谗言，罢了你的官。”索师爷也很清楚就算江苏巡抚的官位比苏州知府来得大，但苏州知府可是京官外放的，在朝中的后台也很硬，不得小觑。
才想到这里，坐在身旁的知县大人却没有半点声响，索师爷偏头想要听听他的意见，却见顾天佑迳自享受着点心，让人肝火直往脑门上窜。“大人有没有在听我说的话？”
“有、有、有……咳咳……”吃太急差点噎到了，顾天佑连忙倒杯水喝。
“大人……”索师爷捏了捏眉心。
“我真的有在听。”顾天佑捶了捶胸口，总算把嘴里的东西咽了下去。“这么严重的事，本官又怎么敢马虎，丢官事小，要是真有哪一户人家遭遇不幸，还有什么脸面对吴县百姓。”
看来他们担心的事完全不同，索师爷摇头忖道，自己担心他会连个七品官都保不住，而这个男人却怕对不起吴县百姓，到底是自己太现实势利，还是顾天佑太过单纯善良了？
待顾天佑把几个梅花糕解决了，肚子饱了，脑袋也清醒多了。“不过衙门里的人手毕竟有限，无法每一户人家都看顾得周全……这样好了，就把元和县发生的强盗杀人劫财案件的消息传出去，这点索师爷应该办得到吧？”
“大人这是在考验我？”索师爷斜睨地问。
顾天佑笑眯了俊眸。“怎么会是考呢？本官可是完全相信索师爷的能力，只要把消息传扬出去，也好让大家有点警觉性，更能多做一点防备，总比全靠衙门来得有用多了。”
“大人就不怕引起吴县百姓的恐慌？”他冷哼地问。
“被洗劫的全是一些生意做得颇大的商家，普通老百姓大可不必担心。”顾天佑支着下巴，在心里盘算着。“不过那些强盗能这么顺利进入府邸，杀人洗劫之后又逃得无影无踪，本官就只怕是……”
“大人担心这是内神通外鬼？”索师爷道出他未竟的话。
“各种可能性都要考虑。”他沉吟地说，那批强盗暗中收买商家府邸的下人来当内应，来个里应外合确实是最快的方法。
“这倒是。”索师爷想了又想。“这件事我会尽快传出去，相信不用两天的功夫，那些商家都会急着来求见大人，希望得到大人的保护，当然了，我也会交代司阍不用太客气，这门包尽量地收。”
顾天佑瞥他一眼，明白有些事必须权衡轻重，然后做个妥协。“就算我想阻止也没用吧。”
“反正大人很快地又会把银子往外送了……”索师爷冷冷一哼。“前阵子有名妇人被勒死，还让丈夫假装成自缢的那桩案子，大人事后还送了银子去给那位苦主，好让她把女儿安葬了，别以为瞒得了我。”
“原来你已经知道了。”顾天佑可是笑得毫不愧疚。“反正那些银子也不是本官的，大可以来个劫富济贫。”
这也是他的作风，那些门包对做生意的商人来说，不过是九牛一毛，可是对县里的穷苦百姓来说，却是如降甘霖，也因为那些门包有这样的好处，才允许索师爷这么做。
索师爷一脸没好气地说：“等大人穷得得当衣裳时，看有谁来接济。”
“是、是，本官下次会记住的。”他虚心受教地说。“那么事情就这么决定了，我还是派人送封信去给元和县令，再把事情问个清楚。”
对于邻县发生的这桩案子，顾天佑可不像表面上看起来这么轻松，得要防患于未然才行。
果不其然，两天不到的光景，几位做生意的商家老爷陆续前来求见知县大人，就是害怕这种事发生在吴县，更发生在自个儿的身上。
而为了轮番接见他们，以及安排种种夜间巡逻的事宜，直到又过了七、八天，顾天佑才能拨冗前往方家。
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方家——
绣云端了饭菜进房给父亲，待他吃完午寐之后，才又回到前厅，不由自主地望向门外，只要外头有个风吹草动，她都以为是顾天佑来了。
“我不能再这样下去了……”她喃喃自语。
难道自己就这么期待见到他吗？
这一刻，绣云不得不对自己承认，她真的比想像中的还要喜欢这个叫顾天佑的男人，喜欢他那时而轻浮不正经、时而又让人气得牙痒痒的个性，可是……他真的在乎自己的感受，会在一些小细节上关心她，让人在不知不觉当中体认到这个男人是可以信赖、可以依靠的。
绣云轻轻的叹口气，或许不是因为不相信顾天佑的真心，而是她对自己缺乏信心吧，总认为配不上人家，所以才会对感情一迳的畏缩闪躲。
自己真的有勇气去接受它吗？
她可以跨出这一步吗？
叩、叩！
大门的门板上响起两声轻敲，让绣云不由得绽开笑意，马上起身去应门，那种雀跃的心情是从未有过的。
只听见“呀”地一声，绣云拉开门扉，可是当她瞥见站在外头的不是预料中的男人，笑意倏地消失，立刻就要把大门关上。
“绣云……”江家大少爷用手掌撑住门板，不让她关上。“我有话要跟你说，先不要生气……”
闻言，绣云只是瞪着他，这个男人以为她只是在生气吗？
江家大少爷不待她开口说话，便一脚跨进了门槛，只见他年约二十六、七，身材高大，有着英俊体面的外表，不论是身上的袍褂，还是戴在手上的玉扳指，都是价值不菲。
“都过了这么久，你还这么恨我吗？”他失笑地问。
绣云沉下娇颜问：“你来做什么？”
“除了有事找你之外，自然也是因为想你了。”江家大少爷用着和她刚初识时的甜言蜜语说道。
心的话给骗了。“把话说完就可以走了。”
江家大少爷心想这样也好，他也不想浪费太多时间。“你应该也听说过一年多前我已经奉父母之命娶了妻，对方虽然同样也是出身商贾之家，不过亲戚之中不乏在朝中担任高官的，就算想休也没那么容易……”
“你到底想说什么？”绣云希望他快点把话讲完。
“因为成亲一年多来，她的肚子始终没有消息，请了好几个大夫来看过，都说她的身子骨很难受孕，这可是七出之罪，所以她答应若是有女子怀了我的亲生骨肉，她便愿意退让。”江家大少爷目光盛满信心，相信绣云一定会答应。“我好不容易才求爹娘答应，只要你能帮江家生个儿子，就让你坐上正室的位置……”
绣云真的听不下去了，这么厚颜无耻的话，这个男人怎么说得出口。“你在这儿不要动……”说着，便转身往屋后走。
就在江家大少爷纳闷之际，已经见她抓着扫帚出来了。
“给我滚出去！”绣云怒不可遏地娇吼。
“你……这是在做什么？”江家大少爷不断地闪避，免得被扫帚打到。“你不是一直想当江家的大少夫人……当我的正室……”
“给我滚！”她继续追打他。
江家大少爷连忙用手肘挡住扫帚。“绣云……我还是很喜欢你……一直没忘记你……你都十八了……还不肯嫁人……一定也是忘不了我……”他早就打听过绣云始终拒绝媒婆上门，所以绝对是因为这样。
“滚！”绣云双眼泛红地叫道。
今天的羞辱比当年还有过之而无不及，让泪水瞬间在她的眼眶中凝聚，随时都会落下来。
绣云发狠地挥动扫帚。“滚出我家！不要再让我见到你……”
满脸狼狈的江家大少爷最后只能选择落荒而逃，一手撩着袍摆，跑得比飞还快，也正好在门外和前来探病的顾天佑擦肩而过。
瞥见有道人影跨进门来，绣云以为那位江家大少爷还不肯死心，举起扫帚就要打下去——
“哇！”顾天佑低呼一声，眼明手快的抓住扫帚的柄。“我做错什么要受这种责罚？难道是因为太多天没来看你了？”
绣云连喘了好几口气，勉强地收摄心神，这才看清楚眼前的人是谁。“原来是大人……不是他……”
“怎么回事？刚刚那个男人是谁？”顾天佑打量着她悲愤的神情，兀自猜测着可能的人选。
“没、没什么……”她极力想忍住哭泣的冲动。
顾天佑见她把唇都咬白了，眼眶也红通通的，只有一个人能够办到。“他就是……那位江家大少爷吧？我去把他叫回来……”
“大人要做什么？”绣云连忙拦住他。
“他一定是做了什么才把你惹哭，我去把他叫回来问个清楚。”顾天佑沉着俊脸，就要去追人。
绣云噙着泪水，直摇头。“不要！我不想再看到他！”
“他对你做了什么？”他不禁有些担心绣云对那个男人还余情未了，无法完全忘记。“难道是想来挽回你的心？”
“这与大人无关。”说着，绣云便要将扫帚拿去放好，也好躲起来舔舐伤口，不过有人不让她再逃避下去。
“当然有关！”顾天佑一把握住她的肩头，将绣云硬是扳过来面对自己。“自己喜欢的女人为了别的男人掉眼泪，怎么会跟我无关呢？”
闻言，绣云此刻脆弱的心因这句话而撼动了，这比任何甜言蜜语还让她窝心、让她动容。
“你……”她才开口说了个字，泪水跟着夺眶而出，积在胸口的委屈霎时一涌而出了。
顾天佑虽然不喜欢见她为了别的男人哭，可是这时候也只能尽力安慰绣云了。“我的胸膛虽然不怎么厚实，但还算靠得住，更没让姑娘靠在上头哭过，你绝对是第一个。”
闻言，绣云又是哭又是笑，但也真的不再挣扎，任由他张臂抱住自己。
她不该开始依赖他的……
可是绣云此刻脆弱得想要有人抱着自己，抚慰她受伤的心，而这个男人……知道她正需要这个。