清晨卯时，天色仍暗，秋丰国花城的蔺府里负责生灶火的两名小婢，正摸黑起身盥洗。
两名小婢不是府邸里最早起之人，因为宅院东南隅的练功房里，蔺府主子十四皇子蔺常风已于黑暗中与一个人形桩对打着。
他身形潇洒，手势如行云流水，忽左忽右的脚步既快又稳，人形桩在他拳风包绕之下，竟像是有了生命一般地响应着他的拳法。
练完整套拳，蔺常风在长榻边盘腿坐下，他闭目敛心，气贯丹田，脸上不曾因为已连续武动了半个时辰而有丝毫倦色。
这般练武习惯他已持续多年，即便以后即将要到秋丰国“巫城”担任城主，他还是这么勤练体魄精神。
前些时候之所以乱了规矩，只因为有个扰得人日日不早起、人心大乱的小人儿戚无双。
蔺常风想起那个女扮男装十多年、连他都曾被那张聪黠的绝色脸庞蒙骗过的纤纤身影，唇边不由得浮起一抹宠溺笑意。
只是，蔺常风的笑意并未持续太久。因为他一想到父皇日后对于戚无双女扮男装一事，可能会有的刁难，向来沈稳儒雅的脸庞，也不禁闪过一阵担忧。
戚无双女扮男装多年，摁下经商成功的美事不提。她以迎娶多名妻妾、游走风月场所为幌子，让整个花城之人，包括她爹，都以为她是个不折不扣的浪荡子。
这些事，显然不会为他父皇所乐见。
蔺常风很快地在脑中将最坏情况，以及应该如何处理的方式想过一会儿后，窗外鸡鸣声提醒他天色已破晓。
蔺常风快身下榻，以冷水简单盥洗后，他换上一袭皇族绣金绸衫，梳正发冠，原就英姿焕发的端正面容，益发显得神采不凡。
他走回相邻书房，处理起前些时日离开“花城”，手下探访民情后所上呈的奏折。
身为秋丰国皇帝秘密于民间生养之子，他虽无须以皇子身分居住京城之内，却仍有父皇交代的职务在身。
他表面上以儒士身分到秋丰国内六大城搜集散佚诗歌，实际身分却是代替父皇暗中巡察民间疾苦、访视各地官员是否适任的秘密御史。
父皇为此成立了“御密处”，让他从民间征集可用人才成为里头的当差探子。这些探子经过一到两年严格训练之后，便在市井巷弄间搜集民情，好让百姓疾苦有机会上达天听。
他以身为秘密御史为荣，也以此为一生职志。不料，他前阵子因为平定皇长子叛乱有功，被父皇任命为巫城城主。
想这秋丰国不过六大都城——花城、巫城、工城、农城、儒城、医城，他如今之权力可见一斑。
蔺常风一忖及此，漆然黑眸染上忧色，双唇一抿，端正面容因为没有笑意而显出一种拒人千里之外的威仪感。
只是，父皇愈是委以重任，他却愈是戒慎恐惧。毕竟他虽有心想为人民做事，却不想涉入皇子之间的争权夺利，他只想与戚无双携手终老。
蔺常风整理完该上报给父皇的奏折后，简单将府内长串的访客拜帖浏览过一回，再用朱笔勾勒了几家需要特殊回礼者之后，他起身准备唤人备来早膳。
此时，天色已经大亮，明晃晃日光晒干庭院里绿叶上的露珠，散发出一种自然芬香。
“王爷，九王爷来访。”站在院落门口的管家，恭敬地上前禀告着。
“有请九王爷至大厅上座，奉上养生茶。”蔺常风向来沈稳的面容浮起爽朗笑意，转身就走向大厅。
打从这年父皇宣布他为巫城城主，并对外宣布他的皇子身分之后，对于皇位有野心的诸多皇子们，便纷纷将他视为眼中钉。除了九哥蔺玉之外。
在父皇尚未对外宣布他的皇子身分时，他在宫中便与身子孱弱的蔺玉颇有些交情。
等到父皇宣布了他的皇子身分后，蔺玉是第一个前来恭贺他之人。两人很快地便接受对方为兄弟，蔺常风猜想这是因为他们对于宫内之事，皆无太大野心的缘故吧。毕竟九哥不久前才跟父皇请命，希望能迁至农城居住，说那里青山绿水，宜于读书养身宽心。
蔺常风一踏入大厅，蔺玉便带着一股浓浓药味迎了上来。
“十四弟，一早打扰了。”蔺玉说道。
“九哥说的是什么话，快快请坐。”蔺常风上前对九哥行了个礼，兄弟俩便在靠窗的黑檀罗汉床两端坐下。
两兄弟长相各异，蔺玉面貌瘦弱、样貌单薄，就是寻常儒生模样。蔺常风却是姿容端正、剑眉星目、笑意真诚，且隐然有种不怒而威的皇家气势。
“九爷，请用养生茶。”管家亲自为两人送上茶饮。
“九哥用过早膳了吗？”蔺常风问道。
“正想说与十四弟一同用膳。”
“备上几色素菜、米粥。”蔺常风向管家交代道，知道九哥不爱杀生、多半茹素。
管家点头又退下。
蔺玉端起茶抿了一口，双手雪致一如女子，完美得毫无瑕疵。
“九哥一早来，想必有事。”蔺常风问道。
“父皇派我来传话，让你带着协助你平定皇长子叛乱有功的巫女入宫。”
不久前，蔺常风领着假扮成巫女的戚无双混入巫城神宫，不费一兵一卒便破了身兼皇长子及巫城城主蔺玄的叛国大计，皇上为此大喜，封了蔺常风为巫城城主之外，也准了蔺常风所愿，许了假巫女为妻。
“平素不都是吴公公传讯，今天怎么让九哥跑这一趟？”蔺常风没想到父皇这么快便传人入宫，心里不禁微有忐忑。
“我早上陪着父皇下棋，一听父皇下令，便自己请了这个差事。”蔺玉看着蔺常风一脸肃色，忍不住开口问道：“带着未来妻子入宫领赏，应该是喜事，怎么你脸色这么凝重？”
“不瞒九哥，因为戚无双的身分不同于一般人，我如今也正烦恼着这件事。”蔺常风长叹了口气，也不多隐瞒什么，横竖纸是包不住火的。
“她莫非是烟花女子？”蔺玉担忧地皱起眉。
蔺常风摇头，清朗眉头依然深锁。
“我约莫十六岁时与母妃居住在花城，父皇当时还未曾想过召我入宫，便许我自由婚配资格。我那时曾与一名六岁女孩戚明珠订亲，无奈她在十四岁那年与她双胞胎哥哥戚无双因为被强盗洗劫，坠入山崖。当时，只有她哥哥一人生还。”
“唉，造化弄人啊……”蔺玉皱着眉，长叹一声之后，一脸不解地问道：“有件事不对劲……你刚才说‘戚无双’是双胞胎哥哥，可你不就是要和‘戚无双’成亲吗？”
“九哥听我慢慢道来。我和劫后余生的戚无双，八年来不曾再相见。今年再见时，却发现‘戚无双’是戚明珠女扮男装而成的。”
蔺玉狭长眼眸讶异地大睁，好半天都说不出话来。
“九哥？”蔺常风唤了蔺玉一声。
“她女扮男装整整八年……”蔺玉摇着头，不可思议地说道。
“对，她不但女扮男装，还将家里产业扩张了几倍不止。”蔺常风想起她的聪明勤奋，眼里闪过一阵赞许。
“难怪她后来能助你一臂之力，大破叛国阴谋，这戚明珠果然是奇女子啊。”蔺玉一拊掌，不由得叫了声好。
“九哥称呼她戚无双即可，这名字毕竟跟了她大半生。”
“你担心父皇会因为她女扮男装，而反对你们的婚事吗？”
“没错。我上一次进宫时，发现父皇对于儒士们所收集的民间男女易装谐诗大感不悦，这才知道大事不妙。”蔺常风眉峰微锁、面容凝肃地说道。
蔺玉叹了口气，轻声说道：“这事你可怪不得父皇。先帝时曾经有一名男子因为面目清秀而混在宫女中进了宫，被私养在宫里数十年。后来是一名嫔妃怀了孕，丑闻才见了天日。先帝当时大为震怒，将所有知情的人全封了口，当年可是死伤难计啊。”
“嫔妃们存心隐瞒或有不对，可一名男子为了确保自己血脉能长远留传，便要一人独占后宫许多女子，囚于宫殿之间，生下许多子嗣，这事又有何公平可言？”蔺常风声音一沈，端正眉宇间尽是不以为然的神色。
“贤弟说这话可得小心，皇室血脉总是国家根本。”蔺玉压低声音，惨白脸庞惊慌地左右张望着。
蔺常风见九哥模样担忧，他神色一正，不再多说。
“九哥如何得知先帝此事？”他问。
“我娘告诉我的，她偶然得知此事，一生守口如瓶。是后来精神不好了，胡言乱语说出口的。幸而父皇早就不宠幸她，否则听了这话……”蔺玉一提到母亲，瘦弱肩头又颓丧下来。
“九娘过世已一年，如今一定是在天上享福了，九哥就别再苦恼了。况且，你不是正打算搬到农城定居吗？农城与巫城相邻，咱们兄弟便能经常把酒言欢了。”蔺常风朗声说道，眉目清明地笑着。
“我这半年来身子变得极差，夜里总是恶梦不断，怎么睡都还是觉得疲惫。若有朝一日不幸早逝，麻烦你代为处理为兄后事……”蔺玉红着眼眶说道。
“九哥切莫说这些丧气话，请御医替你把脉、调理身子才是正务。”蔺常风拍拍九哥肩膀，只觉得他身上寒气过人，不由得也担心了起来。
“唉呀，你如今正为戚无双一事烦恼，我还凑什么热闹呢？”蔺玉懊恼地拍了下自己大腿，连忙正坐起身。“我有什么地方帮得上忙？”
“若是我此回觐见父皇出了差错，便烦请九哥替我安顿戚无双家眷及我府里仆役。”蔺常风说道。
“那是自然。只是，这戚无双才刚立了大功，父皇应当不会对她多加责难才是……”蔺玉停顿了一下，忍不住开口问道：“你可知金罗国公主昨儿傍晚已抵达我国？”
“听说了。还知道金罗公主带来许多奇珍异宝以及珍贵茶叶，父皇甚为欢喜。”蔺常风淡淡说道，脸上表情不动声色。
“那你知道父皇有意将公主许配给你吗？”
“父皇已答应让我娶戚无双为妻。”蔺常风沈声说道，相信君无戏言。
“谁让金罗国王十日前，突然捎来了想与我国结亲信函。接下来，公主便浩浩荡荡地出发前来我国。众皇子间除了我体弱，而你尚未成亲之外，每人都至少有‘几名’妻妾。”蔺玉说道。
“我的妻子只有戚无双一人。”蔺常风清铄星眸坚定地看着九哥。“况且，依我看来，若非九哥无心婚配，你心慈爱民，有仁君之心，正是迎娶公主的最佳人选。”
“我这身子就别糟蹋别的姑娘家了。”蔺玉转头轻咳了两声。
“两位王爷，请用早膳。”管家领着几名仆役送进了五、六道素菜，鲜绿姹红地看来好不美味。
“你多吃些，今日想必还有一场硬仗要打。我一会儿回宫，再陪父皇多下几盘棋。父皇若是赢了棋，心情总是好的。”蔺玉说道。
“难为九哥了。棋要输得漂亮，也不是件易事。”蔺常风笑着说道，深知九哥棋艺精湛，各类学识皆有深厚涵养，九娘过世后亦曾花了半年周游邻国西沙及金罗两国。只是生性低调、怕引人注目，始终韬光养晦着。
“兄弟一场，我那盘棋一定输得漂亮。而你那盘棋，也要下得妙啊。”蔺玉说道。
“但愿如此。”
蔺常风淡淡一笑，只愿他与无双之间不要再有任何曲折，能够平稳地相守到老，他此生愿望便已足矣。