天香楼的厢房里传来几名男子欢呼的声音，引来经过的跑堂伙计好奇往门缝里打探。
「这是真的吗？」徐白波惊讶地问：「等了这么多年，你终于有动作了？」
胡成庵抓抓脖子，有点难为情，「也该是时候了。」
这厢房里除了胡成庵、徐白波，还有穆雪松、孙真、胡成凰以及安放天。
胡成凰是胡成庵的族弟，是官门中人，现职是受天城的衙门捕快。
「我这老哥嘴巴快、手脚慢，我都三个娃儿了。」胡成凰笑说。
「所以穆家答应了吗？」孙真好奇地问，两只眼睛望向穆雪松。
穆雪松淡淡一笑，「我姊姊哪是这么轻易就饶了成庵，不磨他一阵子，她是不会点头的。」
「可你家两位大人应该没反对吧？」徐白波问。
「他们自然是乐见其成。」穆雪松道：「穆胡两家素有交情，我爹娘又是看着成庵长大的，能有什么意见。」
徐白波笑着举杯，「成庵，那我先恭喜你了。」
胡成庵举杯回敬，「谢谢，接下来可换你努力了。」
「我？」徐白波撇唇一笑，「我一个人逍遥得很，你们这是昏头了。」
「话不是这么说，」孙真一脸认真道：「男儿成家立室是再寻常不过的事情，你眼见着就二十六了吧？」
徐白波蹙眉笑叹道：「你们好像都忘了雪松也还没成亲呢！」
「雪松哪能有什么问题？」胡成庵乐道：「他跟宁妹妹想也是好事近了。」
孙真一笑，「这缘分的事啊，真是捉摸不定，说来就来的。」说着，他像是突然想起什么，看着沉默得像是不在厢房里的安放天，「放天，你也是。」
安放天原本僵着的脸上，勉强地挤出一记笑意，「别扯我这儿，我是什么出身？一无所有，成什么家？」
胡成庵看着他，眼底有着一抹同情跟歉意。举杯，他敬安放天，「兄弟，真是抱歉，我捷足先登了。」
胡成庵这一说，孙真一惊。
「咦，这什么跟什么？我错过什么啦？」孙真满脸疑惑地问。
「呃……」胡成庵不好意思的挠挠脸，「其实放天也对雪梅十分倾慕。」
孙真惊讶地看着安放天，像是意识到什么而面露尴尬。
安放天蹙眉一笑，「这多丢人的事呀，我是癞虾蟆想吃天鹅肉罢了。」
「放天，话不是这么说的，其实……」胡成庵试着想安慰他。
「成庵。」安放天打断了他，笑叹道：「你在胡家厅堂上是说得上话的少爷，我却只是不受器重、一无所有的庶子，自知配不上穆家的小姐。」
他这话说完，大家都安静了，几个人你瞧我，我看你，一时之间也不知道该说什么。
情场上，有人得意就有人失意，实属寻常，只是这得意的跟失意的都在同一个房间里时，可就尴尬了。
这时，安放天打破了沉默，他举杯敬胡成庵，脸上带着爽朗笑意，「成庵，我恭喜你，真心的。」
胡成庵也爽脆地举杯回敬，「说来还得等雪梅点头呢！不过，我先谢谢你了。」
「先干为敬。」安放天说完，以杯就口，仰头一饮。
在那杯后，他神情阴沉，眼底迸射出两道肃杀……
南大路，万隆客栈。
后院的小房间外，安放天敲了门，他神情冷肃，眼底泄露出藏不住的杀机。
「谁？」房间里传来声音。
「我。」他低声地道。
不一会儿，房门开了，门里探出一张脸来，正是伊奴。
「唷，什么风把你吹来了？」伊奴这话有点酸溜溜地，不因别的，只因他来到受天城都一、两个月了，这却是他们两人第二回见面。
「还以为安公子现在都跟那群富家公子们厮混着，早忘了我这个卑贱杂种了。」伊奴说。
安放天哪里不知道伊奴这是在酸他，可他不在意。
「我有要事。」他说着，不管伊奴是不是愿意，一把推开房门走了进去。
关上门，他转身便问：「你还有吗？」
伊奴微顿，「有什么？」
「海檬果。」他说。
伊奴一怔，警觉地问：「做什么？」
安放天哼笑一记，「你这话问得有趣，要海檬果还能做什么？」
伊奴神情严肃，「这会儿你又想除掉谁？」
「当然是除掉挡路的石头。」他说。
「挡你路的石头可真不少。」伊奴语带嘲弄，「在京城都打碎了两颗，现在来到受天城还有？」
「到处都有石头。」安放天对他的嘲讽不耐烦地说：「到底有是没有？」
「有是有。」伊奴略有隐忧，「可尹家父女的事才了，就怕……」
「那都是一年前的事了，也没人怀疑。」安放天一派轻松地说：「再说，受天城距离京城千里之远，谁能起疑？」
「小心驶得万年船。」伊奴道：「这句话连我都懂，你不可能不知道吧？」
「你未免太过胆小。」安放天不以为然。
「前不久你才跟我说心急吃不了热豆腐呢！」伊奴哼笑一记，「现在倒说我胆小了？」
安放天失去耐心，强硬地道：「我可跟你直说了，要是你不把药给我，我就别想进到穆家的核心。进不了穆家，咱们先前做的一切都是白费功夫。」
伊奴一顿，「你是说……」
「我是说，你那些见不得光的东西都别想借着穆家的商队出入。」他哼道。
听了他的话，伊奴沉默了一下，然后像是下定了决心，起身到床底下搬出一个木匣子，再从匣子里拿出一只小瓷瓶。
他将小瓷瓶交给安放天，叮嘱道：「我可跟你说，这药……」
「你别说了。」安放天打断了他，眼底闪过一抹阴鹫，「我知道这东西如何使。」说罢，他转身便开门走了出去。
事到如今，他已经没有回头路。这青云路上的每颗石头他都要踢开、都要打碎，一颗都不能留。
他不想再窝窝囊囊的做人，他要出头天，他想终有一天能在他爹跟他那些兄弟面前耀武扬威。
他自小不受宠，母子二人窝在那小小的院里，过得跟身分卑贱的奴婢没什么两样，好吃好用好穿的，从来没他们娘儿俩的分。
帮因缘际会地，他认识了没有儿子的尹常川，而尹常川也同情他的际遇，不只将他收为关门弟子，还有意将女儿许配给他，让他将来可以继承蹈武堂。
他先是自尹常川口中知道受天城穆家的事，后来又无意间在相识的友人那儿得知穆雪松及穆雪梅姊弟俩的状况。
知道那穆雪梅和离后未再论嫁，身为穆家独苗的穆雪松又没有妻子儿女，他便起心动念，打着先入赘穆家，再除掉穆雪松以得家业的主意。
可在这之前，他必须先甩脱尹常川跟他的女儿，尹碧楼虽不对他构成威胁，但那尹常川却是个大麻烦。
尹常川是个死心眼，一心想要他做尹家女婿，继承蹈武堂。
他要一个破武馆做什么？他安放天一表人才，却只配守着那破武馆过一生？
他不甘心，他要走出自己的青云路。于是，他计划着除掉必然会坏事的尹常川。
尹常川跟穆家有着宿怨旧仇，若是发现他攀上穆家小姐，必然新仇纠结着旧恨，无法甘心，要是他上穆家闹，那么他的青云之路定是狂风暴雨。
为了彻底摆脱尹常川，他向非法药贩伊奴取得杀人于无形的奇毒海檬果。
原本他只想取尹常川的命，可又担心失亲的尹碧楼可能会变成他的包袱，为了一劳永逸，免除后患，他决定连尹碧楼也一起毒杀。
他以为自己会怕，但那天傍晚他却是神情自若地带着那只毒烤鸭登门拜访。
那晚，他再潜入蹈武堂时，他们父女俩已毒发身亡，他将他们摆在一起，点了把火……
一切都在他的计划当中，没有任何的破绽跟纰漏，他们死在大火之中，亦没人怀疑他们的死因。
就这样，他来到受天城，想办法接近好饮的孙真，再借着孙真结识穆雪松及穆雪梅。
穆雪梅芳心寂寞，三两下就被他打动了。所有的事情都发展得如此顺利，直教他将京城的种种都抛在脑后，直到……穆家义女周学宁对他说了那些话。
她说她调筋理脉的功夫是梦中女子所授，而她所形容的梦中女子活脱脱就是尹碧楼，他得说，这件事让他好几天都无法安眠，内心忐忑。
可在那之后，什么事都没发生。他依然在粮行做事，依然跟穆雪松等人称兄道弟，依然偶尔拜访穆雪梅……本想着事情合该就这么顺顺当当的进行下去，没想现在居然急转直下。
他不能让胡成庵娶了穆雪梅，可看着，穆家终究是会答应这桩婚事的。
胡成庵是颗挡路的臭石头，不移除之，他便功亏一篑了。
「胡成庵，你必须死。」他在心里想着。
穆雪梅将自己关在屋里，几天了，她还在生气。
她气的倒不是自己跟安放天有缘无分，而是不喜欢这种被逼迫被勉强的感觉。
她就吃软不吃硬，她就不想从了谁的决定，她就不想、不想如此便宜了胡成庵那个粗鄙无礼的笨蛋。
为何她要嫁给一个总是在笑话她的男人？她就像是有个把柄落在他手里，往后的日子都得随他摆布嘲讽。
她穆雪梅不过那么没尊严的日子，绝不！
「梅小姐，宁小姐来了。」嬷嬷在门外问着，「见是不见？」
「不见。」她想都不想地道。
学宁已经求见好几次了，一天里约莫来个三、四趟吧，她不见学宁是因为知道她来了要说什么，而她不想听。学宁如今是她弟弟雪松的人了，铁定是雪松派她来说些什么吧？
「姊姊，雪梅姊姊……」屋外传来周学宁软软的声音。
「你只是我爹娘跟雪松的传声筒吧？」她没好气地道：「我不听，你走吧！」
「姊姊，你同我说几句话吧？」周学宁语带央求。
「你可好，现在跟雪松同气连枝了吧？」她其实也知道这不关学宁的事，可就忍不住迁怒于她。
说真的，她很懊恼也很懊悔，可又控制不了自己的嘴。想来，她娘说得一点都没错。有谁容得了她这样的脾气性情？
「姊姊，我不是来给义父义母或是松哥哥传话的，」周学宁真诚地说：「我只是想跟你聊聊。」
「没什么好聊，你走吧！」穆雪梅依旧不领情。
门外，周学宁静默了。
过了好一会儿，再没声音，她心想她应该是走了。
「宁妹妹走了吧？」她问着外头的丫鬟和嬷嬷。
「姊姊，我还在。」回她话的是周学宁。
闻声，穆雪梅陡地一震，心头一个揪紧，有点内疚及不安，她都说得这么不给情面了，学宁居然还在门外候着没走？她心软了，硬不起来了。
「你……进来吧！」她说。
她此话一出，门打开了。周学宁像是担心她又会反悔变卦似的，急急忙忙地跑了进来，还绊了一下，差点跌跤。
看见她那滑稽模样，穆雪梅一个没忍住，噗哧一笑，「你急什么？就不怕跌扁了鼻子？」
周学宁见她笑了，心也安了，「我怕雪梅姊姊反悔，又不见我了。」
看着那脸上及眼底都写着关心的周学宁，穆雪梅气消了大半，「过来坐着吧！」
「嗯。」周学宁迫不及待地捱到桌边坐下，像只狗崽子般，两只眼睛巴巴地望着她。
穆雪梅斜瞪了她一眼，「想说什么？」
「想说……」周学宁怯怯地道：「姊姊别生气了。」
「我如何不生气？爹娘想要我嫁给胡成庵，就连你跟雪松都不挺我。」
「姊姊。」周学宁直视着她，「你真那么讨厌胡大哥吗？」
「是。」穆雪梅斩钉截铁地说。
「讨厌他什么？」她问。
「讨厌他……」穆雪梅顿了顿，气呼呼地道：「什么都讨厌！」
周学宁憨憨地一笑，「姊姊，不管你有多么讨厌胡大哥，他都一直喜欢着你，从没变过。」
「他……」穆雪梅瞪大眼睛想反驳，却又反驳不了。
「胡大哥从小就喜欢着姊姊，死心塌地，不论姊姊如何拒绝他，甚至给他难堪，他都不曾灰心、不曾放弃。」周学宁温煦一笑，「若我是姊姊，早就被他打动了。」
「这……」是的，这一点她倒是不否认。
胡成庵那个人就是厚脸皮，都不知道已经被她拒绝过几百次了，还是拿热脸贴着她的冷屁股，不屈不挠。
「他那是厚脸皮。」
「要我说，那是长情。」周学宁笑叹一记，「姊姊，胡大哥总是说你不爱听的话，那是因为他怜你惜你，舍不得你。」
「他若怜我惜我，不是应该说我爱听的吗？」
「实话都不会是漂亮话。」周学宁说着这话时，感触极深。
看见她眼底那抹痛楚，穆雪梅微顿，不解地问：「这是哪来的感触？」
周学宁凄然地一笑，抬起眼帘注视着她，「姊姊，巧言令色，鲜矣仁。」
穆雪梅心头一震，隐隐觉得她在暗指着什么。
「有些人用菩萨面孔对着你，可心狠手辣，万分歹毒，这些人说的话总是动听，总是让你不曾怀疑……」周学宁沉静一笑，「姊姊，胡大哥虽然心直口快，经常惹你不悦，但他绝对不会伤害你。」
穆雪梅沉默了一下，若有所思地道：「就他那点心思，自然是伤不了我……那么，谁会伤害我？」
周学宁眸光一凝，「巧言令色之人。」
「你是指……安公子？」穆雪梅神情严肃，「自从他出现后，你便一直有意无意地拦着我，要不是我清楚你对雪松的那分心思，还真以为你也瞧上了安公子。」
「姊姊，我绝没有……」
「我知道。」穆雪梅直视着她，「所以我才想知道为什么？」
周学宁扬起真诚又沉静的眼眸，温柔地看着雪梅，「总有一天，阳光会照亮那些阴暗处的。」她意有所指地道：「姊姊就静心等着吧！」