“梦儿！”瞥见进门的少女，正如坐针毡的元夫人急忙起身将她往里头带，“多亏你还知道要赶回来，否则你爹这不对太守大人和王公子可是很难交代了！”
发现她身后还有一名未曾相识的出色男子时，元夫人呆了一下，“呃，这位是？”
“大娘别急，我待会儿会郑重介绍他的。”元千梦朝上座的人逐一微笑致意。
“爹、太守大人……王公子。”
她没忽略四个姐姐全躲在帘幕后看好戏——还真是该来的、不该来的，全都来了！
“若你是赶回来赔罪的，也犯不着带着他一起吧？”见到严驭堂，王道明立即变了脸色。
“明儿，来者是客，不可以这么说话。”王志高淡笑，犀利如鹰的目光却是直盯着咫尺外那名器宇不凡的男子。他总觉得那张面孔似乎在哪里见过，但一时又想不起来。
虽然有父亲的告诫，王道明仍是毫不客气道：“元大人，你才再三保证令千金绝不可能和其他男子勾搭在一起，如今事实明摆在眼前，你总该相信了吧？她最近就是都和这名男人混在一起！”
元千梦没否认，而是直截了当道：“没错，爹，他才是女儿真正想嫁的人。”
“这……”元建廷的下巴差点掉到地上，“梦儿，你要不要先介绍一下这位公子呢？”
虽然男子看来确实是俊逸过人，但他连对方是谁都不知道呢！
“不必浪费时间吧？”王道明连听都不想听，“我只想弄清楚——我未过门的妻子公然不守妇道，元大人打算如何处理这件啦？”
“这个……”目光在顶头上司与亲生骨肉之间游移半晌后，元建廷终于开口，“情势已经很明显了，是小女不才……小女生性疏懒，加上一年前失恃，我又因公务繁忙、疏于管教，更加养成她桀骛不驯、我行我素的性格，这段日子以来，若小女对太守大人及王公子有所得罪，还请大人不计小人过，千万别同她一般见识。”
至此，王道明终于重展笑靥，“这才像人说的话嘛！”
没想到元建廷却是话锋一转，“王公子青年才俊，还出身名门，心仪您的闺女想必也不少，要再找到才貌双全、知书达礼的女子匹配也是易如反掌，因此——”
“因此你也想毁婚是吗？”听出他话中含义，王道明气得直瞪眼。
“是小女高攀不上王公子。”
“爹……”元千梦愣住了，她以为父亲不是想攀权附势，便是碍于太守大人的威势而不敢回绝婚事，没想到他竟说出这样的话语……
一旁的王志高也在此时笑出声，“呵！不错、不错，元大人不愧掌管地方多年，见过许多世面，这话说得可真是好听。”
“爹，他们父女分明是连成一气，故意要给我们难堪的！”王道明跳脚道。
爱子受辱，王志高当然不可能坐视不管，“元大人，既然令千金被你说得这么不值，她能被小儿看上。能被我王家纳为媳妇，你们不是更该感恩惜福吗？可你们却都对这门亲事表达出敬谢不敏的样子，这究竟真的只是担心高攀不上，还是根本就瞧不起我太守府？”
“太守大人误会了，下官是真的认为小女愚劣，不适合嫁入名公巨卿之家，免得日后还要让您们出丑丢脸。”
“明儿，人家都这么说了，你仍打算纡尊降贵吗？”面对不疾不徐的元建廷，王忘高笑问着身为当事人之一的儿子。
“爹，我对县令大人的千金情深似海、此情不渝，今生今世非她莫娶！”她愈是不想嫁他，王道明偏是要娶她。
若非她的自制力不错，元千梦肯定会当场吐出来——因为这番矫情恶心的话。
见她微启檀口，元建廷忙示意她噤声；见状，元千梦也只能继续保持沉默。
“元大人听到了，你的好意我们也明白，可惜我这个痴儿偏偏对令千金一往情深，你就不能鼎力玉成这件婚事吗？”
“太守大人言重了，承蒙王公子不弃，下宫也很感动，可小女既然表明有了意中人，下官也不敢强她所难，免得她怨恨我这个父亲一辈子！”实际上，女儿离家期间，元建廷想了很多——初时，他的确是在亲情与前途间犹豫不决，但在亲眼见到王道明对女儿的态度后，他很快便做出决定，即使不要头上的乌纱帽，他也要阻止女儿跳入火坑！
“父母之命，媒妁之言，只要元大人点头，难道令千金还敢反抗吗？”
“下官惭愧，小女一向如脱缰野马，若下官强迫她的话，她恐怕会抵死不从，再说君子有成人之美……”
“好个君子有成人之美！”王志高冷笑打断，“那我们这些苦苦力挽狂澜的倒是小人了？”
“下官绝非此意……”
“好了，大家都是明白人，就不必再演戏了！”一甩衣袖，王志高不耐道：“总之，元大人的确是想毁婚了，即使本宫说——若这门亲结不成，元大人接下来可能会仕途多舛，你也无所谓吗？”
果然不是一家人，不进一家门——用的都是同一招！元千梦感到十分可笑。
“老爷！你有必要为了梦儿而开罪太守大人吗？”元夫人直跺脚，转向王氏父子道：“太守大人、王公子，天涯何处无芳草，我家老爷还有四个女儿，同样是如花似玉，若不嫌弃的话，我这就叫她们进来——”。
却换来对方不以为然的眼神。
“闭嘴！这里没有你插嘴的余地。”元建廷瞪她一眼。
元千梦则是很快的接话，“太守大人，是我不想高攀，与我爹无关！”
“你以为对我而言，同是一家人的你们还有分彼此吗？”王志高冷冷的瞥她一眼，问向一脸坚决的元建廷，“所以，这门亲事元大人是答不答应？”
“恕下宫难以从命……”
“爹！看样子元大人是不想吃敬酒了。”王道明讥笑道。
“混帐！”王志高怒声拍桌，“本宫都亲自上门说尽好话了，你还是不知变通，简直是不识抬举！难道你真希望本宫将你拉下县令之位吗？”
“朝廷赋予你永乐郡太守的官位与权势，就是为了让你像现在这样盛气凌人、强人所难吗？”
当这阵沉冷的声音响起时，在场的所有人都愣住了，元千梦则是如梦初醒——
对喔！还有他呢！光顾着吵架，她都忘记带他来的目的了。
“接下来就交给你了，快点，快自我介绍吧！”忙将那具高大的身子推到前方，拍拍他的肩，就等这一刻了！
望着对他寄予厚望的她，冷峻的眼神掠过一抹笑意，不过在重新抬睫面对众人时，俊容已恢复了惯常的冷淡。
“你是嫌命太长，还是项上人头多一颗？敢这样跟我爹说话！”王道明拂衣而起，冲着凝眼的严驭堂道：“元大人，此人在你眼前公然以下犯上，身为地方官的你难道不严办吗？”
“你无官职在身，还敢一直仗势欺人，显见令尊平日对你果然是百般纵容、溺爱骄宠！”严驭堂的眼神十分冷淡。
“你到底是谁？凭你也敢教训我！”
这个问题也正是王志高一直在纳闷的——进门至今，这名男子一直在旁冷眼旁观，就连方才唤他时也直接省略“大人”两字，现在还公然挑衅，显见其中大有文章，这一刻，他终于正视严驭堂，“你究竟是什么来历？”
“既然你也是朝廷命官，想必也曾入宫面圣，应该知道此物代表的含义吧？”
望着严驭堂手握之物，王志高面色如上，双腿更是顿时一软……如果那只玄玉麒辚是其他材质打造的，他还不至于如此震惊，但玄玉在这个国家可是只有天子才能用的啊！
至此，王志高终于明白为何会觉得男子眼熟了，只因他不是别人，而是自己每回进宫都会看到，但碍于官职不高，因此总是无法近看清楚的万千之尊……
“你打算一直离我这么远吗？”揣测如果再不叫她，她大概会真的与他“形同陌路”，严驭堂终于忍不住开口。
她的烦忧解决了，但他们之间似乎出现了一道新的无形鸿沟——除了她一直在离他十步之外处，还总是心不在焉。
“这个嘛……”元千梦干笑着，“都说君臣有别了不是吗？”
托他的福，她和王道明的婚约非但解除了，整个元家也得以保全，因此他受到家人空前绝后的大礼招待，还要她陪他好好逛逛玉置县，竭尽地主之谊——这些她都能做到，可是知道他不叫唐誉言，真正的身份不只是朝中重臣，而是真龙天子，她实在觉得落差很大……虽然她已很努力在调适了。
“你现在就因君臣有别而几乎要与我‘分道扬镳’，那进宫后要怎么办？”
“进宫？”元千梦困惑的问：“谁要进宫？”
“我们不是约法三章，将会共处几个月吗？”
“那些怎么还会作数？”元千梦想都没想便回道：“婚约都取消了，您也不必再陪我演戏了啊！”
知道眼前人的来头之后，她依从身边所有人的“建议”，乖乖以敬语对他说话——只是语气一时半刻还是改不过来。
调查过王志高任内的作为与政绩，并亲眼目睹他们父子作威作福的行径后，严驭堂很快做出撤换太守的决定，并由许多百姓都认同比王志高更勤政爱民的元建廷来接任。
此举当然让元千梦很感激，可她怎么也想不出他们必须继续维持原议的理由，再说，她怎么可能跟一个国君成亲嘛！
见她撇得一干二净，严驭堂直觉皱眉，半晌后道：“那是你的问题解决了。”
“难不成换您有问题吗？”
“如果我说答案是肯定的，你会帮我吧？”
“这……”
严驭堂原以为她会飒爽的点头，没想到元千梦竟迟疑了。
“那个忙非得进宫才能帮吗？”
“嗯……”
“但——您是高高在上的天子耶！连您都无能为力的事，我一介平民百姓怎么可能派得上用场？”
“若我说你可以，你会拒绝吗？”依她的行事作风，严驭堂原本不认为自己需要质疑这个问题，但从方才便一直凝在她小脸上的抗拒神情让他不敢再这么肯定。
果然，元千梦甜笑反问：“我能拒绝吗？”
她当然能拒绝，只是……“这不像你。”严驭堂有几分失望——他一向很欣赏她好打抱不平、行侠仗义的性子。
“您错了，这才像我。”元千梦纠正，“我很有自知之明，而且先前您也听到我爹说的，我的个性就像是脱缰的野马，要是进了宫，没帮上忙事小，要是反倒替您添麻烦，那就惨了！不如您直接告诉我，您的困难是什么，我再替您想想有没有适合帮忙的人选好了。”
“这是一种规避吗？”他还以为她会“亲力亲为”。
“才不是，这是就事论事。”
“如果我说只有你能帮这个忙呢？”察觉到她想将他推给别人，严驭堂突然有些不是滋味。
“不可能吧！您别瞧不起我们玉置县，它小归小，可也是人才济济，而且我也没什么长处，就不信有什么事是只有我能，而别人不能的！”
盯着滔滔不绝的她，严驭堂冷不防的问：“你怕我吗？”
“这……”顿了顿，元千梦坦言，“严格说来，也不能说是怕啦！只是我随性惯了，难免担心会说错话……您也知道您不是一般人，因此爹、映画，甚至大娘和姐姐们都对我耳提面命，要我检点言行，免得不小心祸延全家，连累无辜……”
“你对我的态度并不需要改变。”他强调。
“说是这么说，可是人家都说伴君如伴虎——呃，该死！”元千梦差点想咬掉舌头，她怎会不小心把实话都说出来了！
见她一脸懊恼，严驭堂轻笑，“这就是为何我认为只有你能帮上忙的原因。”
“因为我管不了自己的嘴巴？”她怪异的看着他。
“不是，是因为我们之间能像平常人般的相处。”
“那是以前还不知道您这么……位高权重的时候。”现在回想，元千梦觉得映画说的很有道理——以前她还真是胆大包天，幸亏他“不计前嫌”，否则依照她对他做过那么多大逆不道的举动，要她掉脑袋也不是不可能。
“我们之间一切如前，不管是以前、现在，还是进宫以后，都是这样。”
他重申得认真，但元千梦仍是很迟疑，“可是……非得是我不可吗？”
“先前是谁说过，以后要是我遇上困难，她也会义不容辞的为我两肋插刀的？”
“这……”元千梦咬唇不语——她无法否认，因为她的确说过这些话，“那您先说，有什么事是我这个平凡百姓能为您效劳的？”决定先听听他要她进宫的理由。
一瞬也不瞬的瞅着她，严驭堂字句清晰道：“我要你进宫扮演我的妻子。”
“您说什么？”元千梦当下跳离他三大步，“您不会是吃错药或是中邪了吧？”她终于可以理解映画看到自己疯狂灌酒时是
何等惊慌了——因为现在的他，就跟当时的她一样的疯狂。
“我很清楚自己在说什么。”
“您是一国之君，那您的妻子……不就是一国之后了？”
“没错。”
“您要我当皇后？”
“对。”
“可——为什么？”她百思不得其解，“我相信多的是各色佳丽想坐上那个位置。”
“这就是问题所在。”薄唇泛着嘲弄的笑容，“她们都不是我属意的人选，而我希望能坐上那个位置的人已经不在人世了……”
“所以您带我回去，就是为了让那些想坐上后座的人死心吗？”
“更正确的说——是为了断绝旁人再有干涉我婚事的念头。”
元千梦蹙起柳眉，“我还以为只有平民百姓容易受制于人，没想到尊贵如您，也是连婚姻大事都要受人左右！”
“自古以来，天子的婚姻大事一向难逃政治考量，后妃的人选动辄关系到朝中势力的兴衰，如果可以选择，我倒希望自己是个平凡人，除了自由自在之外，或许芷茵也不会这么早就离开。
“听起来她是为你而牺牲的？”她小心翼翼的问出一直不敢问的问题。
严驭堂并未直接回答，只是淡然道：“几年前的一次出巡，我遇见了芷茵，当时她即将被自小拉拔长大的叔父、叔母嫁给乡里一位有钱的恶霸抵债，身不由己的她来到林间，坐在湖畔啜泣，最后甚至想投湖自尽，若非我经过救起她，她只怕已经成为水底亡魂……
“我帮她还清债务，芷茵要求成为我的婢女作为回报，拗不过她的恳求，我答应了……后来她得知我的真正身份，非常犹豫是否该进宫，而我担心她一个人在宫外无法生活，遂决定带她回去，进宫后，我们逐渐产生情感，母后却以神官说她会败坏国运为由，在我因南方水患而出宫探视时，以除去祸国妖女之名将她送上祭坛，我虽在接获通知的那一刻便急忙赶回宫，却仍是来不及阻止憾事发生！”
“难怪提到卜筮之术时，您会那么震怒！”元千梦也终于明白在看到皇榜上写着太后病重时，他的神情为何会那么漠然——原来他们之间有着这样的情缘纠葛。
深深闭了闭眼，严驭堂仿佛跌入回忆之中，“一想到纤弱的她被一群大汉押赴崖边，推落大海，我便无法原谅那些人……那之后，我与母后有近半年的时间形同陌路，直到她大病一场，我们之间的关系才稍稍改善，但这个教训仍然无法阻止母后继续插手我的婚事，就在我几乎受不了时，竟发现宫中的琼花开了！”