到了腊月二十九，京中开始下起雪，街上的行人赶完年前集市便早早回了家，冬日的天黑得快，离宵禁还有两个时辰，街上已然行人寥落。
南宫毅得了皇帝的警告，怎么也要装模作样一下，京营负责京畿安危，年节仍要值勤，他这两日便在三千营里乖乖操练，等到武清伯受不了，怪里怪气的请他下值，他才冷笑着离开。
他穿着一袭大氅由城南回营，恰巧经过了早该关门的杜记食坊，却发现里头尚有灯火。他忍不住上前扣了扣门，不一会儿，门果然由里头打开，像是出乎他意料，又像是理所当然，来开门的是赵娴。
“你怎么还在这里？”
杜仙儿没有回答这句话，只是朝他浅浅一笑。“这里冷，毅哥先进门吧！”说完她就不理他了，直接回到了大堂里。
当南宫毅自个儿关上了大门，上好闩以免门板被寒风刮倒，一个转头，便看到赵娴坐在一个客桌前。
客桌靠窗，窗户半开，桌上一个红泥小火炉，一只砂锅，她在锅里不知加了什么，又慢慢盖上锅盖，接着举杯低头轻抿一口茶，一派恬适悠闲。
其实他真觉得，这时候的赵娴，非常漂亮。
来到了客桌的另一端，南宫毅不客气的坐下。由于地上点了火盆，桌上还有小火炉，即使窗户开着也不觉冷，他便将身上的大氅脱了下来，搁在旁边。
此时，杜仙儿已经倒好一杯热茶，端到他眼前，“寒夜客来茶当酒，我敬毅哥一杯。”
南宫毅将热茶饮尽，当下觉得身体热了起来，浑身都舒坦了，也有心情与她打趣。“茶当酒，是因为你不会喝酒吧？上次不知是谁，才喝三杯就倒了……”
“谁说的？今日我便要雪耻。”杜仙儿轻笑，指着桌上的砂锅。“这道菜叫茅台炖鱼鲜，应该算是我自创的新菜，将清鸡汤混合茅台，掺入姜片与油煎季鱼骨慢炖一个时辰吊成汤底，要吃时放入腌好的季鱼鱼片烫个片刻就好。这有点粤菜的味道，原该用鲙鱼更好些，但因为这是京城，只能用现有的材料。”
刚刚才放入的鱼片，现在火候正好，她盛了一碗递给南宫毅。“来，尝尝。”
南宫毅接过碗，扑鼻的酒气咸香立刻勾起了他腹中馋虫。他忍不住尝了一口鱼肉，滑嫩味美，汤汁喝起来不像看上去那样腻口，反而相当清爽，且在鸡鱼高汤的鲜甜之后，随之而来的就是茅台的清香回甘，相当有层次。
“果真好吃！”他赞了一声，觉得自己这门真是敲对了。“你怎么会一个人在店里？现在不该是与亲人团聚的时节？”
这问题有些敏感，但杜仙儿除了自己真正的身分，倒没什么不能和他说的。
“我母亲已经过世，父亲，有和没有一样……不提也罢。你也知道我来京城是投靠姨……姑母陈夫人，但陈夫人有自己的家庭，我不想在这时间打扰她，索性到食坊里来钻研一下新菜。”
南宫毅双亲俱在，且对他是百般疼爱，不太能设身处地理解这种家庭破碎的感觉，但他能想象必定是非常难受的。“你若孤独，可以来找我！”
“我总要习惯孤独的。”杜仙儿苦笑。
她要靠自己离开污浊沉重的清平伯府，届时喜鹊与刘嬷嬷她打算放了良籍，将赚取的财富分给她们一些，她也期望她们能有自己的生活，不要再事事以她为主，失去了自我。
所以最后，恐怕只有她自己一个人生活了。
坐在窗前的她，背后雪花纷飞，明明说着自身不堪的身世，却表现得毫不在乎，但眼中的心事重重瞒不了人，更似孤寂到要缩回黑暗中，让他心房狠狠一缩，忍不住就伸手攫住她的柔荑。
杜仙儿只是抬头看他，满脸的疑惑，却没有抽开手。或许是她也有感于自身的寂寞无依，想偷偷截留一点他的温暖，毕竟她有血有肉，不是那么无动于衷的。
南宫毅这才惊觉自己干了什么唐突之事，连忙又缩回手。“那个……那个……”
他找不到理由。
杜仙儿却是笑了。“反正我知道你不是情不自禁就对了，你心里还挂着一个杜仙儿呢！”
她现在也不避讳在他面前谈起杜仙儿了，横竖杜仙儿不会嫁给他，说不定待她要离开之时，会找他说明一切，那时候他别恨死她就好。
左右在杜仙儿的事情上她就是不帮他，还这般挖苦他，南宫毅作势沉着脸瞪她，她却促狭地冲着他笑，恼得他恶狠狠吃完碗中的鱼肉，又自个儿盛了一大碗。
至少吃的气势不能输！
杜仙儿却不管他闹脾气，自顾自地道：“你可知杜仙儿被你害惨了？”
“怎么回事？”几乎要埋首碗里的南宫毅骤然停筷，正色问道。
“你是不是和清平伯说了什么关于杜仙儿的事，让他误会你心仪杜仙儿？”
“我……我只是想在清平伯面前替杜仙儿说句话，这样清平伯会更高看她，说不定她在清平伯府里的日子就能好过一点，那柳氏看在清平伯的分上也不会太过折磨她……”他说得期期艾艾，在她的目光下心虚了。
“杜仙儿原本只是被幽禁在伯府后院，因为你这句话，柳氏不想让杜仙儿有机会高攀你，以后回头踩她一脚，现在急着要把她嫁出去了。”杜仙儿无奈地道，她都不想去回忆自己灵魂出窍时又听到了什么，也因为这样，她觉得伯府内充满了恶意，她待不住，才又打扮成赵娴跑了出来。
“嫁出去？嫁给谁？”南宫毅眉头皱得都能夹死蚊子。
“不知道。”杜仙儿也很无奈，“反正不会是什么好东西。”
“怎么会这样……”南宫毅这才发现事情并未朝他想象的方向走，他的聪明才智用在军事上那是战无不胜，怎么遇到这种后宅阴谋之事就一败涂地？
“那我该怎么做？”无所适从之下，他只能求助于赵娴。
杜仙儿干脆地道：“你不要管杜仙儿，让她自己去面对清平伯府的困难，就是对她最大的帮助。”这可是她发自良心的建议，杜仙儿自有求生之道，他越插手，她越麻烦。
瞧他仍在纠结，杜仙儿又道：“我说过很多次，杜仙儿并非你想象中那么脆弱，她能保全自己的！”
然而南宫毅现在脑中一片混乱，哪里听得下这些话，他忍不住驳道：“娴儿，你就算不想帮我，你也可以帮帮杜仙儿，她、她是你表妹啊……”
他不说这话则已，一说，杜仙儿的俏脸立刻沉了下来。
南宫毅这才发现自己说了什么浑话，这不是在责备赵娴无情吗？连忙又俯首道歉，这会儿什么杜仙儿都被他抛脑后了。
“对不起，我不是故意的，那……那就是话赶话，我绝对没有责备你的意思，你是什么人我最清楚了，要论义气，论勇敢，你绝对不会输给我，是我多嘴，我不该那么说……”
瞧他一副就要往自己脸上赏巴掌的样子，杜仙儿即使不高兴，也知道他会有这种想法无可厚非，赵娴劝他别管杜仙儿，是不想他蹚清平伯府的浑水，可不是她不想帮杜仙儿。
自己怎么可能不帮自己呢？
但南宫毅不明就里，赵娴的劝告在他耳中自然变了味道，他那人有多重感情她也明白，难道这能怪他？
想通了这一切，杜仙儿心头的火顿时消了不少。而南宫毅面有愧色，一副无地自容的样子，着实也让她心硬不起来，只能无奈地道：“好吧，如果你真决定要帮杜仙儿，就不要私自行事，全听我的，否则以后我就真的不管这件事了！”
＊＊＊
而当南宫毅正在杜记食坊怒吃一波发泄时，他的父母却带着几个丫鬟，乘着马车迎着寒风，投帖至清平伯府拜访了。
柳氏一听是南宫毅的父母，原还有些恼怒对方不依不饶，却只能亲自出来接待，但交谈几句后发现黄氏对她极为亲热，再试探了两句，察觉他们似乎对宴会那日发生之事完全不知情后，立刻喜上眉梢，态度也热情起来。
南宫毅的双亲的确不知晓当初闹事的是清平伯继女杜玉琼，当初邢夫人只与他们简单说明了有人在宴会上闹事，却没有点出是哪一家，因为两老对京中高门并不熟悉，说了只怕也是白说。
而南宫毅藏了杜仙儿的鞋，又被黄氏逮个正着，问出了清平伯府的嫡女这个人，他也没有特别说出女儿家的名字。黄氏心里急，没问得太清楚，就她看来，伯府嫡女配儿子也是绰绰有余了，这不藉着还鞋子为借口，亲自来相看了吗？
虽说他们夫妻嫌自身土气没见识，不敢亲自主持宴会，但确定了人选后相看这回事，黄氏还是坚持要自己来。只不过要是知道杜仙儿就是闹事的杜玉琼的长姊，她是绝对不会拉着丈夫走这一趟，说不定还会把鞋子给烧了，直接断了儿子的妄想。
偏偏南宫府除南宫毅外唯一清楚这事的姜嬷嬷，回了老家过年，就这么阴错阳差，来的都是不知情的，接待的更不知情，只觉得自己捡到大便宜。
柳氏将南宫毅双亲一行人迎入府中，杜明锋已经在正堂等着他们了。几句寒暄之后，柳氏招待了黄氏至花厅进一步聊一聊，杜明锋则是留在正厅与南宫奇喝茶。
花厅中早就备好热茶及点心，众人落坐后，柳氏按下心中激动，不疾不徐地问道：“不知南宫夫人今日前来，是有什么要事？”
“是这样的，我儿在宴会上拾了一只鞋，说是你们清平伯府的姑娘掉的，我见这鞋很是贵重，这不赶快前来送还。”这话，其实也某方面暗示了南宫毅看上了鞋的主人。
黄氏原本宴会隔天就想来，但还是耐心的等着朝会散馆后才来，希望在过年前能看看是什么样的贵女能打动她那心如坚石的儿子。
柳氏听得一头雾水，她不记得两个女儿有谁在南宫府掉了鞋子，不过她当然不会立即否认，无论如何，黄氏表示了这种意思，就算那鞋踩了狗屎柳氏都得认！
于是柳氏低叫了一声，“唉呀，好像是有这事！不知道能不能让我看看那鞋呢？”
“当然可以。”黄氏命丫鬟奉上一个木盒，然后在柳氏面前打开。
柳氏看清了木盒中是一只缀着透明琉璃珠、极为精巧的绣花鞋，当下脸上那伪装的和善差点龟裂。这只鞋她认识，不就是杜仙儿那傻子赴宴时穿的鞋？因为实在夺目，所以当时还多看了一眼，甚至杜玉瑶事后吵着也要买一双，以弭平她在宴会上被姊姊牵累所丢的脸。
不过即使气得头发都快竖起来，柳氏还是挂着笑，声音几乎是由齿缝迸出来。“这……这鞋子好像是小女那日宴会所穿的鞋呢！”
“真的！”黄氏高兴起来，“能不能请杜姑娘出来见见？”
“当然可以。”柳氏在心中暗鄙黄氏不懂礼数，人家相看都是用暗示的，她倒是直白的说了出来。不过眼下是自家女儿想嫁过去，这点小事也就忍了，于是她挥了挥手，在桂香耳边交代了两句，让她去将女儿们叫出来。
“是，夫人。”桂香笑得微妙，应答一声去了。
在等待的同时，柳氏殷勤的招待黄氏用点心，妙语如珠逗得黄氏哈哈大笑。不得不说，柳氏要是存心讨人喜欢，还是有她的一套，否则杜明锋也不会被她迷得团团转。
不一会儿，桂香便带着杜玉琼与杜玉瑶来了。杜玉瑶一身樱红色绣白梅的杭绸短袄，娇俏可人；杜玉琼妆稍浓了些，为了掩饰哭过的双眼，但身上那淡紫色绣百蝶穿花的比甲，衬着她的脸色白净许多，也是特别打扮过的。
桂香特别告知柳氏的交代，黄氏并不清楚宴会发生的事，这次有可能是来相看的，她们姊妹都有机会，到时鹿死谁手就看谁能把握了。
两个姑娘有礼地向黄氏问好，而后乖巧的在母亲身旁落坐。
黄氏笑着赞了两人一句，心中却想着这两个姑娘长得虽好，气质与她心中所想的似乎有些落差，不过无所谓，儿子喜欢就好。
柳氏正准备说什么，想不到黄氏直接让下人将木盒展示在两女面前，开门见山地道：“这绣鞋，不知是你们哪位姑娘落在我们南宫府的？”
杜玉琼与杜玉瑶几乎是异口同声地道：“是我掉的！”
柳氏脸都绿了，她还没来得及与女儿串供，原本方才想先缓和一下，暗示两个女儿现下的情况，让她们自去决定谁来当主角，想不到黄氏动作更快，就造成了眼下这尴尬的情况。
“这……”柳氏干笑，硬着头皮道：“她们两个可能没看清楚，要不再看一会儿？”
可是黄氏即使再纯朴，也感觉不对劲了，忍不住看了看两姊妹的脚，然后眉头一皱，“我盒子里的绣鞋精巧，脚应当比一般姑娘小些，两位杜姑娘的脚，不像穿得下这鞋的啊！”她在乡下时，一家大小的鞋都是自个儿做，脚的尺寸她看一眼就能估个差不离。
柳氏灵光一闪，说道：“不如让她们试穿看看？等会儿我让她们进去内间试穿……”
其实黄氏的意思是不用试穿了，她现在就觉得自己这趟似乎来错了，不过毕竟是自己送上门来，对方抢着承认，连试也不给试似乎说不过去，所以黄氏只有别别扭扭的同意了。
“也不用进去内间了，就在这儿试吧！都是女眷，没差的。”黄氏坚持道，她总觉得对方和善的模样之下不知会弄出什么么蛾子。
柳氏心一凉，却也只能强颜欢笑，遇到这么个不知礼的，要姑娘当众脱鞋，她又能怎么办？难道就放过这个机会？
在柳氏示意女儿开始试穿后，首先是杜玉琼，她小心翼翼的脱下自己的绣鞋，只穿着薄袜，想将自己的脚塞进琉璃珠绣鞋里，但毕竟她的脚板大了些，连前端都塞不进去，窘得自己脸都红了。
“看来不是这位姑娘啊……”黄氏松了口气，然后又提心吊胆的看着杜玉瑶。
杜玉瑶长得比姊姊精致些，脚也小些，看到杜玉琼没穿进去，心头一喜，脱下自己的鞋，状似自然的将脚放进琉璃珠绣鞋之中。可是她脚板虽细，脚形却长，前端塞进去了，后头还多出一小截。
眼看穿不进，她一咬牙，竟是用手将自己的脚底一扳，让脚型弓起，忍痛就想塞进琉璃珠绣鞋里。
黄氏岂会没看到这幕，连忙阻止道：“好了，别试了别试了，你穿不进的，没的将那么漂亮的鞋撑坏了！”
杜玉瑶只能含泪放弃，第一次这么讨厌原本自己还挺喜欢的小脚，恨不得去后头灶房拿把刀来把脚根给削了。
“看来不是这两位姑娘呢！”黄氏叹息一声，抱着最后的希望问道：“不知道贵府还有没有其他闺女？”
反正自家女儿没戏唱了，柳氏直接板着脸睁眼说瞎话，“没有！”
对方骤变的态度也让黄氏心一沉，直接放弃再问，将木盒一盖一收，没好气地道：“清平伯府的气度，不过如此，看来我白走一回了，这就告辞。”
＊＊＊
当南宫毅吃饱喝足回府后已是深夜，意外的是整个府里的人都还未入睡，父母则是黑了半张脸，坐在正厅唉声叹气。
“爹、娘，你们怎么了？这么晚了怎么还不去睡？”他不解地问。
“阿毅啊，今儿个下晌我和你爹走了一趟清平伯府，去帮你找穿那琉璃珠绣鞋的闺女了。”黄氏看着南宫毅的眼神，都带着同情。“唉，那家人不老实啊！”
“什么？”南宫毅大惊失色，背上的寒毛都竖起来。“你们就这么去了清平伯府？怎么不事先知会我？”
“我……我们就想着不过还只鞋，顺道看看那家闺女是什么模样和性情，也没什么难，这事你又不好出面，我们就先去了。”黄氏说得有些心虚，其实就是心急嘛！“可是你不知道，那家主母表面上是个好的，事实上一肚子坏水，居然还想算计我们……”
她将柳氏一开始的态度热烈，到后来叫出两个女儿争着承认是鞋的主人，然后还厚着脸皮要求试穿，最后一个也没穿进去的事情说了一遍。“……所以儿子啊，你该不会认错了鞋的主人吧？应该不会是清平伯府的闺女啊！”
居然还有这种插曲，幸好父母没被骗了，南宫毅听得啼笑皆非。“爹、娘，除了杜玉琼和杜玉瑶，其实清平伯府还有一个闺女。”
“什么？”黄氏傻眼，“可我问了那清平伯夫人，她说清平伯只有两个女儿啊！”
南宫毅冷哼一声，嘲讽地道：“娘都说那柳氏不老实了，她的话又如何能信？其实她是清平伯的继室，杜玉琼姊妹还是她跟前夫生的。之前清平伯还有一个原配，生了一个女儿叫杜仙儿，真要说起来，只有那个才是清平伯的嫡女。”
“你怎么不早说啊！”黄氏一拍大腿，后悔道：“都怪我没问清楚。”
“娘你若问清楚，就绝对不会走这趟清平伯府了。难道邢夫人没有告诉你，在咱们宴会里设计想诬陷我的，就是那个杜玉琼吗？”南宫毅扶额，觉得头有点痛，开始后悔自己想让父母过得无忧无虑，什么都不让他们知道，似乎也不是一件好事。
这会儿不只黄氏，连南宫奇都听得目瞪口呆，后者讷讷地说道：“宴、宴会那日，邢夫人只说了有人闹事，至于是谁闹的事，却是没有细说，我们就以为那个人不重要……”
南宫毅叹息，这都是什么乌七八糟的误会。“当时杜玉琼想诬赖我非礼她，还是杜仙儿出面证明儿子的清白。杜仙儿在继母手底下生活，本就不好过，有了这事只怕更难过了，结果咱们还上门找她还鞋，我都不敢想之后柳氏会怎么针对她。”
“那……那怎么办？”黄氏也慌了手脚，她并不想害一个无辜的姑娘啊！
南宫毅只恨自己干么跟皇帝及武清伯赌气，硬是要日日至京营点卯，反正皇帝也是为骂人而骂人，根本不关心他是否倦勤，就是一天不去又何妨？那就来得及阻止父母做下傻事了。
“爹，娘，我认识杜仙儿的表姊，就是杜记食坊的东家、上回来我们家那个赵娴。你们将那绣鞋给我，我请赵娴帮忙周旋，这件事你们就别再插手了……”