朱玉颜与陶聿笙并没有一起回太原，一来是他既租了几艘大粮船，就需留在江南调度船期，二来是他与漕帮接触后，对漕运这一行起了莫大的兴趣，觉得大有可为，便想趁着交情正盛做进一步的发展。
于是朱玉颜便独自带着青竹及护院们，先回太原。
与来时相同，她由苏州到洛阳走的是水路，之后走官道至怀庆府，再北行经太行隆入晋地抵达泽州，但由于这次是逆流而上，花了多点时间，待船抵达洛阳时，已经需要穿上厚袄子了。
众人在洛阳松快了两日，之后改乘马车向北。太行经是跨越太行山的通道之一，这段路较为崎妪难行，所以有了经验的朱玉颜早在洛阳就聘请了几个鎌师，保护他们过山。
一行人一大早就由山脚下出发，希望能在太阳下山前，寻到附近的山村休整，否则就要餐风露宿了。
若一切顺利，预计三日后能抵达泽州。
泽州位于晋省出入中原要冲，古来便是兵家必争之地，千年古城苍茫且繁华，前往江南时因为赶路，朱玉颜没能好好看看泽州风光，回程才刚上太行山，她已经下定决心在泽州多待一阵子，玩够了再回。
入山后，山路越发狭窄，马车无法并行，只能让镍师们在前，朱家的两名护院殿后，将两辅马车夹在其中。其中朱玉颜与青竹一辆，后头一辆则装着所有人的行李财物。
虽说已经不是第一次走这段山路，但朱玉颜还是被马车晃得够呛，幸亏她早先句过经验，早膳只约略吃了点清淡的食物和水，甚至不敢吃饱，否则现在可能已经吐了一地。
「还有多久能到？」打开车帘，看出去和她一个时辰前看的风景完全一样，就是森林与泥路，朱玉颜说话都有气无力。
「还早呢大姑娘，我们还在上山，离山顶还有段距离。」跟在马车后头的护院拉直了脖子朝前方探了探。
「真没有迷路吗？我看走了老半天，仍是前不着村后不着店的。」
「咱们走的路线就只有单独的一条山径，不会迷路的。我保证日落之前，能寻到一个小山村借住，隔日就能下山了……」
护院话说到一半，马车骤然停下，幸好速度不快，车里的人只是稍微摇晃了一下，朱玉颜掀起车帘便看到护院脸色大变，但还没来得及询问发生何事，已听到刀兵交击的声音。
青竹倒抽了口气，就要尖叫，朱玉颜眼明手快地捣住了她的嘴。
「怕是遇到山匪了。青竹别怕，我们先下车。」
朱玉颜拉着青竹干脆俐落地跳下车，先躲到一旁草丛里，这时候她可没傻得留在车上，毕竟若真要杀人抢劫，马车绝对首当其冲。
前头钻师和两名护院已经与来人打了起来，朱玉颜越看越不妙，因为敌人约莫有十来个，己方战力是远远不够的，且更令她心惊的是，来人并非一般的山匪，反倒更像是军人，行动十分有纪律，举刀杀人的招数，和她那两名护院几乎如出一辙。
要知道她的护院就是军队退下来的，练的都是军中武术，一般盗匪哪里会这些东西？
记得她在进山前问过入山口前茶棚的主人生意如何，茶棚主人说，在他们之前不只一批人上山，离得最近的也差不到一个时辰，若这群匪徒是随机杀人抢劫，前面上山的人总该也被抢了，但此地并没有打斗过的痕迹，所以这群人的目的似乎就是他们一行人。
不，严格的说，这群人要杀的就是她！
眼见打斗的局势几乎是一面倒，请来的缥师们及护院已经快支撑不住，朱玉颜当机立断地道：「青竹你听我说，我们现在立刻分头跑，尽量往山下跑去。」
青竹早就吓得泪流满面，闻言仍拼命摇头，她怎么能弃主子而去？
「如果我们一起跑，目标明显又互相拖累，那么两个都要死。」朱玉颜其实也怕，但她压抑住快跳出胸口的心跳，逼自己冷静面对。「分头跑，至少追我们的人能少一半，活下来的机会也大一点，希望我们命大，能成功逃出生天吧！」
敌人的目标是她，分头逃离至少青竹能保住命。
纵使青竹是婢女，朱玉颜也无法不把她的生命当一回事，于是不再多说，直接把青竹朝来时路的方向一推，自己则是弯下身子，借着草丛的掩护向树林深处逃去。
朱玉颜慌不择路地逃窜，她没学过什么野外求生或军事训练，自也不懂得要掩盖行迹，所以即使她觉得自己已经逃得够远，但仍能隐约听到后头已经有追兵追踪而来。
朱玉颜又累脚又痛，穿着绣花鞋在山林里跑步可不是一般的辛苦，身上的厚袄于被沿路的树枝利草刮得面目全非，更是增加了她逃跑的阻碍，可她并没有其他选择，只能不停地转换方向，到最后她都不知道自己跑到了哪里。
突然间，在冲进一个草丛时，她一脚踩空，当即感到脚踝传来剧痛，接着整个人失去平衡，原来草丛后竟是一个陡坡，她直接滚了下去。
朱玉颜只觉一阵天旋地转，身体在岩石林木间撞来撞去，她本能的护住头，待到滚至坡底，整个人已然奄奄一息。
原本穿越已经够倒楣了，好不容易她习惯了古代的生活，还遇到了一个不错的男人，结果现在更倒楣，她和那男人八字都还没一撇，就要先领便当下戏了。
不知道她死了，他会不会为她难过呢？
就在她力竭昏迷的前一刻，却看到远远的竟有人往她的方向……行来，而且看起来个头娇小，并不像是追踪她的那群杀手。
「救命……」唇中只来得及逸出两个字，朱玉颜眼前一暗，已然人事不知。
救了朱玉颜的一家人姓周，除了夫妻两人，还有一名女儿今年十三，单名一个萍字。
周萍相当爱说话，在朱玉颜醒来之后，因着终于有一个人听周萍说话不会受不了跑掉，她便花了几日，把朱玉颜的伤势到自家的情况倒豆子般详细说了一遍。
周家位于半山村，顾名思义是一个位在半山腰的村落，村民大多打猎或采集野果山货买卖维生，周氏夫妇就是因为上山打猎才会恰巧救下朱玉颜。
半山村约莫只有二十来户人，虽说日子不好过，但人人热情好客，周家救下一个漂亮姑娘的事在短短时间就传遍了整个村。
有些好奇的人来探病，朱玉颜表现得知书达礼、八面玲珑，她若想讨人喜欢也不过是几句话的事，于是探病过后不仅有人送了药材来，还有人送衣服食物，等于大伙儿都在帮周家救治她。
朱玉颜对此相当感慨，她才来此几日时间，几乎认得了全村的人，还每个人见着她就是嘘寒问暖，虽然这份关照有她刻意笼络的因素，但也得村人天性纯朴良善才成。
问了周萍为何半山村人如此乐于助人，周萍理所当然地说做猎户容易遇到危险，彼此之间本就会互相帮忙、互相照看，所以半山村的人都好得像一个大家庭一样，周家救了她，她是周家的病人，也就是大家的病人，会对她加以照抚很正常。
因着这番话，朱玉颜对自己的处境暂时放下心来，无论是在现代或是古代，这还是第一次她遇到这么多无私善良的人们，一下子便对半山村产生好感。
只不过她身体放松下来，脑子里仍是不断思考着究竟会是谁想杀她。
蓝员外应当不可能，他现在家里一摊子事都疲于奔命了，与她之间还有生意往来，买粮的尾款都还没交齐，他没道理对付她。
可是她远下江南一趟，唯一有过节的也不过就这么一个人，一时之间她着实想不到谁这么恨她，恨到欲置她于死地。
「不好了！不好了！」
这一天，朱玉颜依然在床上休养，周萍突然惊慌地跑了进来，还不待人开口问，她已然气喘吁吁地全盘托出了。
「那个……我刚遇到隔壁黄叔……他说前几天他入城卖山货，城里有人拿着很像朱姊姊的画像在四处找人……」
朱玉颜知她说的城里是泽州城，半山村虽然离怀庆府更近，但猎物及山货在泽州城才能卖出大价钱，所以村人往往朝着北去。
能在泽州城这么大的地方招摇的寻她，可见对方势力不小。
想到这里朱玉颜不由心里一沉，不过见周萍喘成这样，还是先将自己未喝的一杯温水递给她，安抚道：「别急别急，先喘过气，喝口水再慢慢说。」
周萍闻言也知自己太急了，但她真的不能不急，连水也喝不下了！
「没法慢慢说……当时黄叔不觉得如何，便也没向人说……想不到今天就有人拿着画像找上山来了，黄叔为此还特地去村口看了一眼，真的是在找朱姊姊……朱姊姊长得漂亮，黄叔不会认错画像的！」说了好一会儿话，周萍终于缓过气，但她神色越来越紧张，「那些人凶神恶煞的，说我们山村离那画像中人失踪的地方不远，所以他们每一户都要进来捜，就快捜到我们家了……」
这下朱玉颜整颗心都沉了，她现在脚伤动弹不得，若那些人硬要捜，她是逃不掉的……
「你们把我交出去吧！我怕会连累你们……」
在她这破釜沉舟的话都还来不及说完时，已经听到外面传来一阵喧哗。
「你们怎么硬闯呢？屋子里是我老娘，她病得都走不动了……」
「壮士们行行好，你们这样闯进去，到时候惊扰到我娘，万一她有个不测，你们谁能负责？」
朱玉颜听到了周父与周母与人周旋的声音，周萍自然也听到了，只见她一脸大义凛然地道：「朱姊姊，外头那些一看就不是什么好人，你放心，我们不会把你交出去的！」
说完，她便跑了出去，朱玉颜连叫住她都来不及。
眼下已经不只是被发现的问题，她现在连下床都不可能，除非她能一秒变周家老娘，否则那些歹徒发现周家欺骗了他们，只怕恼怒之余会痛下杀手。
就在她心急如焚之际，房门突然又被打开，这会儿进来的竟是隔壁黄家婶子，村长的太太陈氏，还有住在村尾的那位老婆婆一起来了。
「嘘……」陈氏压低了声音。「别怕别怕，我们先带你走，他们搜过我家了，不会再来的。」
也不待朱玉颜反应，黄家婶子背对着朱玉颜一屁股坐在床沿，示意她趴上来。
朱玉颜心知眼下即使是瞬间的犹豫都可能害死人，双手马上环了上去，一旁的陈氏帮忙把朱玉颜往上托，身材粗壮的黄家婶子顺势往她腿儿一抄站起，毫不费力的就把人背起。
朱玉颜在被黄家婶子背出门时，眼角余光看到住村尾那老婆婆躺在了她原本的位置，而陈氏先出房门左右张望，才领着黄家婶子往后门走。
这会儿朱玉颜才乍然领悟过来，这是一招偷龙转凤啊！
为了救她的命，村里人竟是出动了这么多人帮忙……这些萍水相逢的人如此热心，可朱宏祺等人却是对她这真正的亲人诸多算计，人心难测，莫过于此，连莫名其妙穿了书都能维持住冷静的她，在这一刻突然觉得鼻头有些酸。
黄家婶子将她背到了村长家，里头早就为她准备好另一个房间。
村长家的男丁们被迫跟着那群嚣张跋扈的人正在搜査整个半山村，一整日，半山村被骚扰得鸡飞狗跳，要不是那些人带着刀，有些脾气冲点的猎户都快忍不住动手打人了。
一直到日头偏西，那些人怕天黑下不了山，才放弃了继续在半山村作威作福，同时自然也顺走了不少村民家的腊肉或猎物等等东西。
纵使他们没有怪罪朱玉颜，但她人就在村长家，听着外头村民抱怨那些闯入者的强盗行径，她心里仍十分过意不去。
「都是因为我……」她皱着眉，相当愧疚地看着屋子里围着她的女眷们。
现在捜索朱玉颜的人走了，众人全聚集到村长家，要亲眼看到朱玉颜没事才能放心，当然，她们也听见外头汉子们的牢骚。
陈氏见她羞愧，摆了摆手道：「半山村穷到贼都不想进，不过是些便宜玩意儿，拿了也就拿了，咱们这里也就皮子和山货值钱点，前阵子才卖了一批，铜钱都入口袋了没事的。」
「就是就是，那些腊肉都是山里猎物做的，味道带腥拿到城里都卖不出价，还不如生肉，拿走就算了。」
一人一句安慰着她，朱玉颜却益发动容。
这里的山民虽穷，却有着最富足的心灵，愿意不求回报的帮助别人，那她是不是也能为他们做些什么？就算不足以报答他们的恩情，至少也在她极为功利的人生之中，留下一段纯粹的情谊。
她摸了摸袖袋，由里头摸出了那支牡丹金钗，这是她由山坡上滚落后，唯一还保留着值钱的东西，周家救了她之后并没有取走，她之后虽然换了周萍的衣服，依旧随身带着，现在就能派上用场了。
「婶子，我想请你帮个忙。」她把金钗递给陈氏。
众人看着金钗眼都直了，而她的下一句话，更是惊得众人倒抽了一 口气。
「我原本欲往泽州，但看情况暂时是去不了了，我总不能一直在村子里白吃白喝，所以想请你帮我拿着这金钗到泽州城典当。」
陈氏自是连忙推辞，村里人互助互救是传统，还让人当了钗子付银两那成了什么？
朱玉颜淡然一笑，「婶子，这钗子是一定要当的，不只是帮我，也是帮整个半山村，记得，别的当铺都不行，一定要要送到泽州最大的当铺典当！」
在床上躺了十来日，朱玉颜的脚终于完全痊癒了，只因为她的悬赏令还贴在泽州城里，况且她等的时机尚未等到，所以仍继续在半山村待着。
这么多日不得动弹，她觉得自己的身体都虚了不少，为了锻链体力，在周父连同几个猎户上山打猎时，她拉着周萍跟了上去。
众人以为她这城里姑娘对大山好奇，也不介意，同样笑呵呵地给了她一个背娄，让她检点野果凑趣。
结果半路遇到了陈氏，陈氏反正没事，又拉着几个村里的妇人一起去捡山货，因此这一队人便浩浩荡荡地进山了。
因着入了冬，这算是在降雪之前最后一次上山，打来的肉可都要做成腊味放到过年，所以大伙儿都很积极。
朱玉颜体力差，自然是走在最后头，旁边有周萍跟着，陈氏也放慢了速度时不时回头关照，大伙儿也放心。
她看着眼前的大队人马，一个一直存在心里许久的疑惑，忍不住问了出来，「阿萍，我们村里怎么年轻人很少啊？」
「那不是都出去赚钱了吗？」周萍答道，「我哥哥也出去赚钱啦！」
赚钱？朱玉颜眉一挑，「去哪里赚钱了？」
「这个……」周萍也是听长辈们这么说过，但真要问哥哥他们去了哪里，她也是两眼一抹黑，于是疑惑的目光与朱玉颜同时看向了前面闻言回头的陈氏。
陈氏对上两双乌溜溜的大眼，心里好笑，但也并未敷衍地回道：「阿萍你不知道？你哥他们都是被朝廷征兵走了。」
「原来我哥去当兵了啊……」周萍一脸恍然，「难怪他们这几年都没有回来呢！当兵的人不能随便回来的吧？」
陈氏点头，她的儿子也被征兵走了，几年未回她也想念。
她神情有些无奈忧心，「那次征兵把咱们村里的年轻儿郎几乎全带走了，也没有说去哪里入伍，之后连封信都没有，更别说捎钱回来了。有时想给他们送件冬衣都没门，总也要让我们知道人是不是还活着，这朝廷也真是……」
身为村长的妻子，什么话不能说她还是懂的，所以只能点到为止。