隐身在遥远的树梢，遥望对面的“升云楼”，屈无常淡漠的身影几与夜色融为一体。
那幢富丽的楼阁就是袁紫藤入仇府居住之处，金碧辉煌得眩人双眼。可是……他想起今晨在大厅里发生的事，仇老夫人像是对紫藤敌意甚深。仇家人会善待她吗？嫁做仇家妇，她是否会幸福？
突然，他不敢肯定了。早上若无他暗助她一把，她怕不早被折腾掉半条命了？豪门富户的主母不易为啊！
以她的个性，必难适应如此生活；诚如她所言，他将她宠坏了，她慵懒娇贵、任性又贪慕自由，困锁在仇府这座美丽的牢笼中，绝对会夭折了她的生命。
怎么办？屈无常的心为她紧紧揪了起来。他收回自己的感情，不是为了让她痛苦啊！他希望她快乐，才狠下心肠让她进仇府，结果……唉！果真凡事天注定、半点不由人。
他脚跟轻点，飞掠起身朝“升云楼”接近了些，居高临下地瞧见三个女人在人群簇拥下，朝这里接近。
“这又是在搞什么鬼？”他浓眉高高地挑了起来。仇家人当真一点儿礼貌都不懂，紫藤新进门，早累了，理应让她早早休息才是，怎还蓄意骚扰她？
那三个女人声势浩荡得令人咋舌，她们吵吵嚷嚷地涌进了“升云楼”。
屈无常放心不下袁紫藤，也跟著闪身入内。
“升云楼”里，才放下长发准备入睡的袁紫藤，一感觉到屈无常接近的气息，欣喜得水眸眯成一条细缝。
“春满，掌灯。”这小丫鬟听说是仇段特地选来服侍她的，模样儿清秀、手脚也伶俐，袁紫藤甚是喜欢她。
“小姐！”春满的感觉不灵，但听觉可敏锐了，老远就听见熟悉的拔尖嗓门接近，小脸皱成一团。
“怎么啦？”袁紫藤迟一步发现她的房子似乎闯进“不速之客”了。“你知道来的人是谁吗？”
“恐怕是三位表小姐来了。”春满还不敢告诉这位未来的少夫人，那三位小姐全是老夫人为少爷预定的侍妾。
“就这么简单？”袁紫藤才不信三位表小姐会让小丫鬟吓成这样，除非她们长了三头六臂。
突然，她内室的门被撞了开来，各自带了六名婢女前来拜访的三位小姐，在未经通报之下无礼地闯了进来。
三位小姐倒是没有长得三头六臂，但一张张涂红抹绿的娇颜却雕琢得像是店里卖的人偶娃娃。
袁紫藤忍不住微微掩起嘴角。今年京城是流行鹅黄衣饰、桃花髻、紫金簪，但也没必要人人都做相同的装束吧？
她几乎分不清这三位小姐谁是谁了？衣服一样、发型一样、身材又差不多，三人并立，仿佛一个模予刻印出来似，煞是有趣！
“云儿、羽儿、湘湘向姊姊请安。”三位小姐嘴巴问好，举手投足却是一派轻蔑。
“表小姐好。”春满颤魏魏地朝三位小姐鞠了个躬。
袁紫藤走到几案旁倒了杯清茶轻啜一口。“喊我姊姊必有原因吧？”
三位千金小姐原听说来的是只命不久长、羸弱娇柔的小病猫，可怎么看起来完全不是那回事儿？三人轻蹙起黛眉。
自称云儿的姑娘大胆地上前一步。“日后咱们就要共事一夫了，因此妹子先来跟姊姊打声招呼，希望大夥儿将来相处愉快。”
“哦？”袁紫藤将三位小姐从头到脚打量一遍，怀疑仇段知不知道他母亲在暗地里搞的鬼？“这件事我怎没听说过？”
“姊姊，咱们这可是为了你好。”湘湘带著不屑的目光瞄向她娇小的身子。“仇家就仇大哥这么一脉单传，传承香火的担子全放在他身上，只靠姊姊一人，怕是无法扛得起吧！有妹妹们为你分忧解劳，你何乐而不为呢？”这也是仇老夫人指示的，先让袁紫藤认了帐，不怕夜长梦多出是非。
“仇家一脉单传不是我的错吧？”袁紫藤听说过当年仇老将军也曾动过娶妾来开枝散叶的念头，但如今的仇老夫人不依，几番争吵下，仇家才会仅剩仇段一名男丁。怎地她这未来婆婆双重标准这么严重？自个儿老公不可纳妾，但是儿子就该三妻四妾、享尽齐人之福？
三位表小姐被她冷嘲热讽得面色铁青。“你敢暗指未来婆婆的不是？”
“我这么说了吗？”她冷笑。早被屈无常养野的心性怎可能再随意收回来？尤其又有他在背后撑著，她才不怕仇家这些无聊的女人咧！
“你明明就有说。”性子较烈的羽儿一箭步冲过来就想推她，谁知手还没碰著她的衣角，一道劲风就狂猛地飙过来将她击退了三大步。“这……这是怎么一回事儿？”她吓得娇颜惨白。
当然是屈无常的杰作喽！袁紫藤勾起一抹得意的笑。“表小姐们若无大事，很抱歉，我想休息了，春满，送客。”
“等一下。”湘湘不信邪，一手打掉了她手中的茶杯。
“啊！”袁紫藤被热茶溅了一身，微吃疼地跳了起来。
“小姐，你怎么样了？”春满紧张地望著紫藤。小姐若受伤了，她一定会被少爷给骂死。
说时迟、那时快，闯祸的湘湘突然毫无预警地飞出了大门，倒在前廊上起不来。
“呀──”来找磕的众女被这屋里发生的奇事吓得纷纷放声尖叫。
“够了！”袁紫藤受不了地一掌拍在桌上。她们再叫下去她的耳朵都要聋了。“表小姐跌倒了，你们还不快去把她扶起来？”
一干女子早骇得三魂去了七魄，忙不迭你推我挤地逃出“升云楼”。
袁紫藤赶紧要春满关起大门、落上锁。一次就够了，“升云楼”不想再招呼外客。至于那昏倒在外的表小姐是否有人照应，那可不关她的事。
“小姐……”春满紧张地搓著手站在她面前。
“放心吧！一切有我担著。”袁紫藤知道春满是因为得罪了三位表小姐正在担心著。但她可不是盲目进仇府的，除了倚仗屈无常保护外，她也算过了；时值入冬，边境雪封，战事必然无法继续，她让三哥送了消息去结仇段，听说他已经在回家的路上，不日内即可回到府中。届时有仇段罩著，谁还敢欺负她？
“可是老夫人那边……”仇老夫人待人极为苛刻，府里下人无不畏惧她的，三位表小姐又擅长挑拨离间，春满怕自家小姐受不住，会吃苦头。
“顶多三天，少爷便回府了，你什么事都不需担心。”袁紫藤一点儿都不烦恼地推著她。“去休息吧！我也要睡了，别再来叫我好吗？”
少爷要回来，春满当然高兴，但还有三天呐！春满对于未来可没那么乐观，老夫人若要使手段，三天就够整掉她们一层皮的。
将爱操心的小丫鬟推出去后，袁紫藤熄掉了灯火，打开窗户。月光下，屈无常颀长的身影果然就在对面树梢上。
她朝他盈盈一笑，清妍的娇客霎时染上一抹甜美醉人的蜜，瞧得屈无常心头一暖。她是多么可人的俏姑娘啊！怎么会有人讨厌她呢？仇家人真是一点儿眼光也没有，把她留在这里太可惜了。
他一个掠身来到窗台外，大掌握住她微凉的小手，有一股冲动想就这么带著她远走高飞，再也不管那劳什子门当户对、世俗礼节了！
“谢谢你救我。”她柔软地偎著他。“没有你，我都不知道今天该怎么办？”
他拥著她，心头百感交集，现实与理想在心中交战，让他痛得不知该如何是好？
“屈大哥？”她摇摇他。“不喜欢看见我吗？”
“胡说！”他日日夜夜都想著她。
“那怎么见著我就成了一只闷葫芦？”
“你早知我不爱说话。”
“可是我不一样啊！我是不同的，你在我面前也该有不一样的反应。”她撒娇道。
“任性。”他怜惜地摸摸她的头。感谢上天保佑，她没有在这一连串的欺压中受到损伤！
“你宠出来的。”
“没错。”而他很高兴他的娇宠养出了一颗人间宝珠，她的好得有心人才看得见，凡夫俗子焉能体会？
“你还会继续宠我吗？”她希望他能够留下来，瞧清楚豪门富户的生活并不如外人所想的那般美妙，否则哪会有“一入豪门深似海”这句谒语传出？就因为豪门内院多纠纷，葬送了无数美人心；她儿时在皇帝舅舅的后宫里看多了，因此对于享受这种荣华富贵半点兴趣也没有。她宁可伴屈无常四海漂泊，至少她得到的是他完整的爱，完全不须与人分享。
“会！”一点犹豫都没有，他坚毅地颔首。“我说过护你一生一世，绝无虚言。”但他还是不敢冲动地就这么带她走，怕己身未清干净的仇恨会牵累她，怕无法照顾她三餐温饱会害了她，更怕居无定所的漂泊生活会苦了她……太多大多的顾忌叫他恨死自己的无用。
已经很了解他的袁紫藤，当然也清楚他心里的挣扎，她为前回自个儿的口不择言深深反省过，决定再不逼他了。凡事顺其自然，若他爱她之心不变，他总会寻出一条平衡的路子，与她携手相伴一生。
“放心吧！仇段就快回来了，在儿子面前，仇老夫人必有所节制，她伤不了我的。”
但仇段不是神，而仇府里对袁紫藤有敌意的人又特别多，总有仇段看不见的地方，届时紫藤会吃亏的。因此，屈无常还是很担心。
想不到连他都以为她是容易被欺负的人！袁紫藤掩著嘴轻轻笑了起来。“别担心，你想连文判、武判都斗不过我了，仇家这些人又比他们强过多少？”
那是因为文判、武判看在他的面子上不与她计较，事事顺著她的结果。唉！说到底他就是操烦得受不了。
“我会在这里待到仇段回来。”还是评断过仇段后，他再来为这件事下注解吧！
袁紫藤耸耸肩，表面上不置可否，心中却暗暗窃喜，为能与他多相处一些时间而高兴得差点手舞足蹈。
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但所有人都高估了仇老夫人的人格和品性。谁想得到那样一位德高望重的将军夫人竟会故意命令厨房禁制袁紫藤的膳食，以断粮做为逼迫她俯首认输的手段？
而当屈无常发现仇老夫人的诡计时，已是午膳过后，换言之，袁紫藤已两餐未曾进食了。
还有那三位卑鄙的表小姐和一府势利奴才，更嚣张地在花园里举行赏花宴，杯盘交错、高声欢唱，摆明了是一夥人联合起来欺压孤单的外来者。
屈无常气得火冒三千丈，这些下流无耻的家伙，他若不给他们一点儿苦头尝尝，他就不姓屈。
首先他上仇府的库房“借”了些银子，并在京城第一的“天香楼”里订了一桌价值百两的上好宴席，请他们做好、打包，约定入夜再来拿。
然后他上药铺买了十斤巴豆，回到仇府厨房，在各道菜、饭、甜点、水酒……有什么他就下什么，连给府里猎犬、马匹吃的食物都没放过。整整十斤巴豆，要让他府上下不论人畜，全都为亏侍袁紫藤付出惨痛的代价。
报完大仇，随著金马西坠，他拎回了一大篮热呼呼、香喷喷的美味佳肴，直往被孤立在花园一角的“升云楼”而去。
夜幕逐渐低垂，富丽堂皇的楼阁在褪去白日的光华后，隐踞在黑暗里，仿佛一头怪兽，竟显得有些阴森恐怖。屈无常仗著一流的轻功身法悄然潜入内室，透过窗户，晕黄的灯光映出屋内一主一仆两名正在长吁短叹的小女人。
那小丫鬓尚未离去，他不确定该不该在她面前现身；万一他的出现损了袁紫藤的名声，那真是万死难辞其咎了。
想了想，他还是决定暂留门外，静待袁紫藤发现他，赶走小丫鬟后，他再进去与她相会。
但不知她是否饿昏了，他等了又等，也没见她有所行动，小丫鬟还是在里头唉声叹气。
“小姐，好饿喔！我去拿点儿东西来吃好不好？”是春满有气无力的声音。
“厨房的人不是不给吗？”这是袁紫藤今生最大的失算，原以为仇老夫人再苛刻也不致断人粮食，顶多冷言恶语嘲讽一番，而论起口舌锋利她有自信绝不输人。谁晓得人家比她所想的更卑鄙，竟想饿死她，可恶！
“那……如果大师父还是不给，我干脆用偷的好了。”她宁可被抓到打个半死，也不想活活饿死，这太凄惨了。
“好啊，快去、快去──”袁紫藤已饿得头晕眼花，连背后那座稳当的靠山都忘了。
“慢著！”屈无常闪身进屋。本来是不打算在小丫鬟面前泄漏行踪的，谁知她们的算盘竟打到那些被他下了巴豆的食物上面，他可不敢想像让她们吃下掺了巴豆的食物会有什么后果？不得已，只得主动现身制止她们的愚行。
“啊──”还以为是强盗闯进来了，春满吓得放声尖叫。
“闭嘴！”屈无常赶紧隔空点了她的穴道。
“屈大哥。”袁紫藤依旧躺在软榻上，是饿得连起身的力气都没有了。
“抱歉，我来晚了。”他打开篮子，取出一道道精美佳肴。
“芙蓉天九翅、糖心鲍鱼、富贵花开……”光闻那透人心脾的香味，袁紫藤就能猜出他带来了多少山珍海味准备喂饱她。“呜，屈大哥，你真好！”她的眼眶浮上薄泪，红霞栖上双颊。“可是我已经饿得连起来的力气都没有了。”
“没关系。”他盛了一碗天九翅端到榻边。“我喂你吧！”他轻柔地将她扶坐起身，接著一匙一匙地将碗中食物喂入她口里。
喝了小半碗，力气终于流回她体内。“屈大哥，你知道吗？那些人好可恶，居然不给我饭吃，存心饿死我耶！”
“我知道，我已经教训过他们了。”肃杀之气在他眼中流转。仇家敢再待薄紫藤，他绝对掀了仇府给她报仇。
“你怎么教训……”一句话未完，严肃宁静的仇府忽然人声鼓噪起来，伴随著一盏盏透亮的灯火，杂乱的脚步声掀起了一阵混乱。袁紫藤疑惑的眼神锁住屈无常。“屈大哥，你的杰作？”
他面无表情地点头。只是一点小教训，叫那些目中无人的官家夫人、小姐们知道，任意欺负人是不对的。
“可以告诉我你做了什么吗？”她好奇死了，能叫全府的人乱成一团，这“杰作”肯定可观。
他定定地瞧著她半晌，就在她以为可能得不到答案时，他嘴皮子动了动。“巴豆。”
她大眼迅速睁大再睁大。“你……在府里的饭菜里下了巴豆？”他下的范围和分量一定不小，否则不会造成如此巨大影响。
他点点头，向来冷漠的脸上闪过一抹得意之色。这场面还不够看，等会儿还有好戏瞧呢？
“天哪！”她惊喊。“好险，我差点也吃到了，幸好没让春满去偷东西来吃，不然……”提到春满，她才想起那被她拖累一起饿肚子的小丫鬟。“咦？春满人呢？”她刚才真是饿昏了，连屈无常闯进来点了春满的穴道都没发觉。
屈无常指指门口一尊姿势怪异的人像。
袁紫藤终于发现她的小婢女了。“她站在那里干什么？”
“我点了她的穴道。”
“为什么要点她的穴道？”
事实上他本来是想杀了春满以护卫袁紫藤声誉的，但又不愿她见著血腥，因此只点了小丫鬟的穴道，待日后寻一个她看不到的地方再一举解决这碍事的丫鬟。
“解开她的穴道嘛！春满不会出卖我的。”袁紫藤拉拉他的衣袖。“况且她跟我一样饿了一天，再不让她吃东西，她会饿死的。”
屈无常向来不会拒绝袁紫藤的要求，闻言立刻隔空一弹解了小丫鬟的穴道。
袁紫藤立即招呼春满用餐。“快过来吃东西啊！幸好我有屈大哥这个随身保镳护著，不怕那些小人使坏，你也应该感谢他，不然咱俩就要饿死了。”
“这位大侠是小姐的随身保镳？”春满一直在豪门大户里当丫鬟，也知道不少富商权贵因担心子女被害，会为他们请一位随身保镳护著，这事儿很正常。
袁紫藤用力点点头。“屈大哥是天底下最了不起的保镳。”
春满终于不再怀疑，对屈无常福了个体。“小婢春满见过屈大侠。”
“不必多礼了。”屈无常只把目光定在袁紫藤身上。她的糖娃娃越长是越精明古怪了，居然看穿了他的杀意，给他安上一个“保镳”之职，以保春满生命。
不过，他会如她所愿的，他说过，只要是她心中想望，他必会一一为她实现。
她眉弯、眼眯送了他一朵芳甜如蜜的微笑。“以后有屈大哥在背后护著我们，再也不必担心老夫人或那三位表小姐对付我们了。”
春满很明显地松了一口气。“那真是太好了，不然小姐若在府里出了什么意外，奴婢真不知该如何向少爷交代？”
“要交代也不是你啊！这全都是……什么声音？”好像全府的牲畜一起嘶鸣起来了。袁紫藤重把注意力转回屈无常身上。“好伟大的杰作！”居然连牲畜都不放过，他也满狠的嘛！
“多吃点儿。”屈无常的嘴角挂著一抹冷笑，再为她挟来了小半碗菜。
袁紫藤张著嘴任他喂，顺道交代小丫鬟。“记住了，春满，在少爷没回来前，咱们不吃府内任何食物。”接著她望向屈无常。“屈大哥，这几日咱们俩的三餐就都麻烦你了。”
他诧异地瞪著她。
袁紫藤轻耸肩。“没办法，谁叫你手笔那么大，上至老夫人、下至府内的畜牲，一个也没放过。若让他们发现只有我跟春满逃过一劫，他们必会怀恨在心，以后的报复手段恐怕会更激烈。所以我决定将我和春满的小命一起交到你手上，由你负责保管会比较安全。”
换言之，此后他得保护的人不只她一个，连这小丫鬓都成了他的责任。这是什么道理？想来想去，罪魁祸首还是那些无耻的仇家人，屈无常决定明天再去整他们一回以消怒气。
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结果，仇段回来看见的是一座楣气罩顶、乌烟瘴气的将军府。
而且当他一踏入家门，就见向他哭诉、抱怨的人站满了整座大厅，其中怒气最盛的当属仇老夫人了。
“你选的好媳妇，一进门就把家里弄得乱七八糟！”仇老夫人泻肚子泻得只剩一副皮包骨了，还是满口刻薄话。“段儿啊！遣她回去吧，凭你的样貌、才学，难道还怕娶不到真正的贵族千金？那种私奔公主生的杂种，实在不衬咱们仇家的门风啊！”
“表哥，你就不知道那个袁紫藤有多邪门，她一来，大家都生病了，就她没事儿，这分明是她带来的煞气嘛！”一心欲嫁仇段的云儿也忙著丑化袁紫藤。
“‘升云楼’被她弄得鬼气森森，现在下人们都不敢靠近了。表哥，你再不赶她走，大家都会给她害死的！”羽儿还巴望著可以一举夺得仇家主母宝座，当然更不落人后地诋毁袁紫藤喽！
“还有啊……”湘湘还想加油添醋。
仇段一记凌厉的眼神瞪得众人纷纷噤声不敢言语。“你们丢不丢脸？一个富家主母、一群千金小姐，竟然迷信鬼神邪说，连是非都不分，就胡乱给人安罪名，你们存的到底是什么心？”
“可是段儿，”仇老夫人连泻了三天，一口怨气实在不吐不快。“袁紫藤确实没资格做我们仇家的媳妇啊！你看看她，一副弱不禁风的样子，你若真娶了她，咱们仇家的香火就要断在她身上了。”
“那只是她外表给人的错觉，我相信真正的紫藤并非如此。”他还记得及笄典礼那日，她灵灿的目光像天上的日阳那样闪耀动人，他确信她是一颗蒙尘的珍珠。
仇老夫人愤恨地一咬牙。“好，若你坚持非娶她不可，那云儿、羽儿、湘湘你也要一并娶了，我要仇家从你这一代起子孙满堂。”
“如果你愿意接纳珍姨娘和她女儿，要我再娶三位表妹有何问题？”仇段谑笑。
婉珍是仇老将军生前的红粉知己，仇老将军本有意纳她为妾，奈何仇老夫人执意不肯，结果到老将军死后，婉珍和她女儿依然无法入门、认祖归宗。目前是由仇段定期寄送银两，以照顾她们母女的生活。
“那个贱人生的杂种地想入我仇家门？我呸！”妒恨将仇老夫人面貌扭曲得有如夜叉般可怕。
仇段摇头苦笑。“己所不欲，勿施于人。娘啊，你都不想跟人共事一夫，却要我三妻四妾，这又是何道理？”对于女人，他向无多大兴趣。人生当以报国为目的，而他难得对袁紫藤起了兴趣，才会想娶她为妻，但就算他成亲后，依然不会辞去虎骑将军一职，他但愿一生报效国家、马革裹尸亦不悔。
“那……那是因为我生下了你啊！我既已尽了人妻之责，你爹当然就不准再纳妾。”仇老夫人强辩道。
“我和紫藤都还没成亲，你又确定她不会为我生儿育女了？”仇段起身，懒得再跟她们谈下去了。
“可是段儿……”
“娘，若你真的容不下紫藤，改明春我就携她上边关赴任，我不会让我的妻子受人欺负的。”话落，他举步离开了大厅。该去探探他那未来的妻子袁紫藤了，半年多不见，不知她变得如何了。
大厅这场戏完全落入一直隐身在仇府的屈无常眼中。那仇段瞧来似乎非常重视紫藤，他不纳妾、坚持只娶紫藤一人，甚至为了她不惜与母亲翻脸，种种言行证明了他是个会善待紫藤的男人。
这令屈无常兴起了一股矛盾难解的心情。他喜欢袁紫藤，不愿她吃苦受罪才会放手让她入仇府，本以为她会在这里享尽荣华富贵，谁晓得她却是备受欺凌；他看在眼里，疼在心里。
但不讳言的，仇府的恶劣环境也稍稍激起了他一点自信心，或者他真是这世上唯一能给她幸福的人呢？
而在他正想著该不该救地出仇府时，仇段却回来了。一位声势如日中天的大将军锺情于紫藤，愿意带她远离侯府这座灾难之城，另给她一片幸福天地。
屈无常相当确信仇段做得到他的承诺，因为他有权又有势。眼看著紫藤脱离苦海的日子在即，屈无常自问：他该放任心中的私情扩大，以致失控地劫走她，令她再陷苦难吗？
他舍不得的，也不该这么做，因为一份有保障的情，绝对比一份激狂却没有未来的爱更能让紫藤生活得舒适。
可是……越相处，他就越放不下她，爱她的心日渐狂热，就快失控到燃成一片野火，铸成大错了。
“紫藤──”他是个自卑又没用的男人，想爱却无法爱、想舍又舍不了，他的存在让所有人都痛苦，也许……该是他离去的时候了。
隐身在树影间，屈无常痴痴地望著“升云楼”。他心爱的女人就在里头，离他是那样地近、又如此地遥远；他的眼可以清楚地锁住她窈窕纤细的人影，可是不管他的手怎么往前伸长，终究是碰触不到她柔软的娇躯。
配不上啊！这一生，他永远、永远都配不上她。