“我是杜晓蓝。”细嫩的童音叫着。
“你不是。你是我的女儿湛蓝。”大熊男叹气地说着。
“我是杜晓蓝！你仔细看！”她头仰得高高的，几乎没因此仰断了颈脊椎。
高大的大熊男百般不忍心，于是蹲下身躯好与她的视线齐乎，免得她可爱的小脖子终于扭断。但仍是持否定答案：“你不是我的妻子杜晓蓝。”
细嫩的童音满是质问：
“为什么不是？！我这张脸正是杜晓蓝，你怎敢否认？！”
再度叹气，大熊男开始陈述她的破绽之处：
“第一，声音没学好；第二，面具没做好，真皮与假皮贴合处是个大败笔。就算以上两样你都出师了，你还是有一个致命的缺点。”
“是什么？！”细嫩童音忿忿不平地问。
大熊男双手一张，轻松把她抱起来，指出极其明显的事实：
“我的妻子并非侏儒哪，你同意吗？小三寸钉？”
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湛蓝津津有味地听着他们讨论眼下的情况。一点都不吵，也不急着插嘴，反正不明白的事，日后再一一详问邵离就可以了。她安静得像是不存在这庭院里，只有偶尔嗑几颗花生米所发出的声音能证明她还在。
“你是否料到我今日必会抵达？”龙九问。
“不，我猜你这一两日会到。至于今日被央求随行保护季府家眷前去佛寺布施米粥，倒是明白这是调虎离山计。”
“你以为那些世家子挡得住来意不善的人？”龙九语气里满是讥诮。那些人，功夫是可以，但也仅仅是可以罢了。
邵离道：
“我并不曾料到前来夺宝的人物，竟会有这种高手。”
“恐怕还会有更难应付的。”
“一开始就这般精采，往后如何，已可预见。”
“季家怎会有这种招祸的东西？”龙九问着。
“一开始只是意外。季家长期积善、帮助贫病，总也会有一些感恩图报者以自身所拥有的宝物回报，一匹布、一只鸡，甚而是一块看起来不怎么样的红色石头，季老爷都会收下，为了那一份心意。他们从来不晓得那石头竟是武林三大至宝之一的冰魄寒蝉。而那石头搁在季府库房已有十多年了，他们不会轻易丢弃别人回报的心意，就算是再不值钱的东西亦然。”
龙九再替两人酒杯斟满酒：
“你心里有底了吗？是谁认出这宝物？又是谁泄露出去？目的为何？”事情至此，龙九已然明白在这件事情中自己所必须扮演的角色。连申诉的机会也没有，邵离早已将他定位。虽然心中是不悦的，但毕竟是欠下一份情，也蹚进来了，若有不甘，日后再图“回报”便是了。
“我大概知道是谁，但还不明白‘他’的动机，以及‘他’想要的结果。”说着笑了：“而我怀疑‘他’是否预料到事情会演变至此？”
既然邵离心中已有定见，他也就不再追问，接着提出更迫切得处理的：
“冰魄寒蝉这东西，季家人打算如何处置？”
“原本季老爷打算毁去，让天下人别再为这东西兴杀戮。但最不巧的是，这消息已被好事者传人宫里，被说成是长生不死药，前日已下来一道密诏，令季府即日派人送去宫里，并不得教任何人知晓。所以这东西便成了毁不得、丢不得、又不得宣扬的烫手山芋了。不说现下有皇宫涉入，就算没有，季府也容不得别人无礼的索求。他们乐于馈赠，随手送出稀罕宝物已是常事，但那不代表会屈服于暴力淫威任人予取予求。这是两回事。”
这时，湛蓝用力举起右手——要发问！她有话要现在发问！
邵离有些忍俊地问：
“怎么？想回去睡了？”
才不是！她摇头：
“冰魄寒蝉的功效到底是什么呀？”
邵离回道：
“毕竟没人真正使用过这物品，所以不谈实际作用。根据三百年前由云山老叟所著之秘书《云山追奇录》里记载，冰魄寒蝉乃出自北方鞑靼国一处千年不化的冰雪山谷中，那山谷与世隔绝，自成桃源天地，听说这寒蝉原是仙人的一滴血，滴落那山谷之后，竞使周遭冰雪融出三里大小的土地，并长出奇花异卉，甚而是灵芝、人参等药中圣品。而这些天下至珍则蕴化出冰魄寒蝉成延年益寿、百毒不侵、返老还童，乃至功力大增天下第一等等神效，甚而传闻只要服用此物，便能立即得道升天为神仙。”愈传愈离谱，但是也令江湖人愈加疯狂。
“这些叙述让武林人物为此狂寻三百年，尤其在三十年前冰魄寒蝉竟真的出现于江湖时，曾因争夺而造成千百人死伤，武林高手在自相残杀下几乎灭绝。但却是没人得到此物，它又悄悄消失了。后来，每隔几年，就会有一些谣言传出，指称冰魄寒蝉又出现了。就算是假消息，仍是会引起许多人痴痴寻去。”想了一下，接着又道：“今年年初，整个江湖忙着追寻《极天秘笈》，最后却发现那武林三宝之一的秘笈已教一个名唤小战的男子毁去。如今剩下这寒蝉，大家更为势在必得。”
想到那场乌龙事件，龙九嗤笑了声：
“那分明是一场孩儿游戏，亏得那些有名有号的人物跟着去玩耍。”
“所以有人至今仍在家中躲羞，不过倒也有人已然振作起来，赶忙过来行侠仗义了。”邵离像是佩服他们的勇气，语气里听不出讽意。
这次来到季府，并自荐为护宝侠士的人，几乎都是年初被耍了一场的那些人。邵离有意探探他们的实力，毕竟这些人可都是闯出一番成就的江湖新贵。岂料，竟是见面不如闻名，真正高手找上门来，连一招也对不上，甚至试也不敢试。
“这些大侠、公子恐怕还不知江湖位于何处。”龙九冷哼。
居然连成名二十年的鬼谷三王都认不出来？！真是滑天下之大稽。
“封了一堆华丽的名头之后，总想名副其实称大侠，不然你当他们来这儿做什么？选媳妇儿？”
不谈那些丑物。是提醒也是询问，龙九道：
“最难缠的夺宝人物，你心中有底吧？”
邵离苦笑：
“当然。但希望他不会是其中之一。”
“他不见得稀罕宝物，但是为了你，他会来。”鬼谷三王所暗示的人，除了“他”不做第二人想。
邵离默然，脸色仍是温文平淡，看不出任何心思。
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从第二天开始，湛蓝自动自发地担任下给翔鹤居送餐点的工作。这工作可不容易争取呢！自从鬼谷三王来闹过后，季府所有佣仆对这些高来高去的江湖人开始仰慕崇拜了起来。年轻男仆期望拜师学个拳脚：而年轻女孩子更希望给江湖豪杰看上，带回家当个侍妾也好。
别说佣仆了，连某些千金小姐都开始打听这些人物的背景来历以及武功强弱。就湛蓝所知，目前最被倾慕的正是那个龙九公子。要是她讨的差事是服侍快意居的话，一定马上被当成公敌。
这日，她端时鲜瓜果前来，发现季家二少也在。看来正在讨论大事呢，她来的真是及时呀！太好了。
轻声放下托盘，她悄悄站定在邵离的右后方，一副这里正是她的专属位置表情。邵离眼皮连动也不动一下，不过他左后方的近侍路奇倒是看了她一眼，无言表达着诧异。
季二少感觉到这丫鬟眼生得紧，但邵离没斥退她，代表她的存在不会是问题。也就继续说下去了：
“邵兄，因你的特意交代，这些日子我爹与大哥都按捺下前来找你的迫切心情。多亏邵兄帮忙，那冰魄寒蝉已安全送进宫里去了，但是既然宫里要求我等不得张扬，如今这事该如何解决是好？”愈来愈多前来夺宝的江湖人，让季府上下开始人心惶惶起来。这十几日来，已有数次突袭，虽没有鬼谷三王那般厉害，但仍是造成许多府卫受重伤，几个武林世家公子也有所挂彩。
“三年前那阵仗已算够瞧的了，但小弟以为，这次来的高手必定是当年那些人所不能比的。”季二少对这情况是明白的。
邵离从茶盘里拿出一只蜜桃，也没有转身看，便往右后方一递。
湛蓝瞪大眼，一下子便明白了邵离的意思——想旁听，就出些劳役当代价吧！
好吧！谁教她好奇呢。伸手接过，先跑到角落的清水盆那边清洗一番，然后拖着一张凳子回来坐下，膝上摆着干净的方巾与小碟子，开始认命地剥掉蜜桃的薄皮，还得小心不要把果肉捏烂了。
一边忙着，耳朵不忘拉得尖尖地，生怕漏听了一字半句的。
邵离分析道：
“三年前那些人，不过是血气方刚的毛头小子，武功上没太大修为，季府的府卫应付起来不算费力。但这次不同，冲着长生不老的威名，连皇帝都动心要抢，何况世人？老人怕死，所以想求长生不老；壮年人练了半辈子武功，图求天下第一，所以妄想经由不劳而获的方式得到数十年功力；再说说年轻人吧，不管得不得到宝物，但求出名而已。所以贵府才会这般热闹。”
桃子剥好了，拿出薄如蝉翼到呈半透明状的小刀片轻划两下，就见桃子平分为四片躺在碟子里，果核也分离出来了。她端到他眼前，放在桌几上。然后很自然而然地往茶盘里拿了一颗蜜桃犒赏自己。
当然又有两双眼对她侧目，不过还是没人对此发表意见。因为邵离没说话呀，旁人又怎好说什么？
二少拉回心神问道：
“邵兄，如果我们对外表示冰魄寒蝉已被销毁，这些江湖人会相信吗？”
“二少可以有这种希翼，但事情恐怕不会如此善了。”
“这我是明白的。”叹了口气，二少道：“我只是不愿再见到任何伤亡。”
邵离微笑，拿竹签叉起一块香甜的蜜桃送进嘴里。
“邵兄，你认为这事会如何结束？如果我们现在停止秋夜宴，送各家闺女回去，是否会好些？无论如何，都不能教小姐们受到惊吓或伤害。”比起对江湖人不怀好意的忧虑，季家人更担心娇客被危险波及到。
“来不及了，现在必须以静制动。分散府卫护送姑娘们回家，使府里人员不敷使用实属不智；再者，更怕那些野心份子趁机挟持她们以做威胁，到时更是不妙。”
“那……”向来尔雅从容的季二少终于掩不住焦急的神色，正要问更多，但邵离打断他——
“二少，东西已送进皇宫一事，府里有多少人知晓？”
“一切都密而不宣，除了我父亲之外，就我们三兄弟知晓。”
邵离点头，但眉宇微锁。就算四人都守口如瓶，也下能保证消息不会外漏，毕竟天下间还有各种迷药可教人乖乖吐实……
“你能否帮我一个忙，尽快找来各种与冰魄寒蝉颜色相近的玉石给我？”
“颜色相近的玉石？”二少疑道：“邵兄是想造赝品？这成吗？”
他笑。“不管成不成，总是有备无患。”
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他实在愈来愈纵容这个小女孩！邵离心里不得下承认。
也许是她表现得太过理所当然；也许是他太忙，没空约制管束，于是就让这丫头一直随心所欲地在他身边绕来绕去。
当然，她性格上的古怪，以及身世上的神秘，都让他不禁另眼相待。或者，还有一点投缘吧，谁知道？！
送走了季二少，邵离才正眼看着坐在他身后小矮凳上的湛蓝，她正津津有味地吮着多汁的蜜瓜，整颗捧着，在上头挖一个小洞口，就这么吸吸喝喝着，相当享受。
“湛蓝，你几岁了？”一直猜她十三、四岁左右。
“十六。正确来说是十五岁又七个月大。”
已经十六了？身子骨发育得可算是有些慢。
“你打哪来的？”
“蜀地。”
“离这里相当远哪，以你的脚程，恐怕走得走上三个月。”
湛蓝伸出五只手指头：
“我走了五个月，最后决定进季府。因为季府的宅子是我五个月来见过最大的。”
邵离接着道：
“于是你想，大宅大院的，定有诸多事端好让你瞧是吧？”
“对呀。”她眨眨眼，觉得他真是了解她。她看起来应该不至于那么好了解才是呀！“不过我没想到会看到江湖人物出没呢，你是江湖人物吗？”
“是又如何？不是又如何？”
他就不能痛快给个明白的答案吗？
“不如何。”她学他一副要笑不笑的样子。这样看起来比较莫测高深了吧？
“既是不如何，那又何必问呢？”
她瞪眼！真是遇到无赖了，怎么可以拿她的话堵她呢？这种大人真要不得！他一点都不会有欺负小孩子的羞傀感吗？！
“我、我想知道嘛！”
“但是我不想告诉你。”
“怎么可以这样？我对你可是有问必答呀！”她跳脚。
邵离看着跑到眼前来与他仰视的湛蓝，笑得好优雅，但回答出的话却教人气绝：
“好教你懂得江湖险恶，孩子。在道上，会跟你讲究公平互惠的人并不太多。你记下了。”
多么用心良苦。湛蓝圆圆的大眼差点瞪他瞪到给蹦出来满地乱滚。很想对他咆哮叫嚣以泄心头之火，但是这样一来不就亏大了吗？他这个大人根本不会在乎她的叫骂，被骂了也不会反省，反倒可能从此撇开她，再也不给她机会过来旁听府里所发生的大小事，这么一来，怎么算她都是吃亏呀，而且还愈吃愈多，太不合算啦！
可恶！可恶！
深吸一口气……再一口……嗯，再多几口比较保险，好……
“你尽可保持神秘下去，反正我是认定你是江湖人了。现在，我也不追问那些你不愿回答我的话，反正总有一天你会回答我的。我身上总会有什么正是你需要的物品，致使你自个儿开口索求交易。”她说得很认真。
不过邵离却是笑意更深，这种笑不同于寻常他所露出的那种客气或习惯性的扬唇动作，而是非常兴味十足的笑。
湛蓝皱眉：
“你不相信？你笑我做不到？”
“不。”他摇头：“天下间没有什么绝对的事，也许我真有落到恳求你的一天，谁知道呢？”
“那你为什么笑？我这是在宣战哪。你不以为意吗？”他应该要更慎重面对才是，她可是说到做到的。
邵离忍不住摸摸她的头，不意地发现她一头青丝的触感非常轻柔水滑，让他的手像是探入春水里、云朵中般感到奇异的舒服。但失神只是微乎其微的一瞬，心思很快拉回来：
“我只是高兴。”
“被人宣战还会高兴？”她疑问。
“这些年来，会对我宣战的人已数不出几个了，你有这种勇气，很好。”
湛蓝有些生气地道：
“你不当一回事是吗？我不是说假的，虽然你武功高强，但是我可是说到做到的人。不要以为你现在没有对手……”
“我有对手。”他道。
“咦？！”她双眼又再度浮现好奇的光芒，亮晶晶地闪烁。
真可爱。邵离觉得她真是个古怪而有趣的小娃娃。
“除非天下无敌，否则人活于世就会有对手。”不待她发问，他便道：“没有人是天下无敌的，因为只要是人，就会有一些弱点以及不擅长的事。”
湛蓝同意：
“就像你武功很好，但是不会制毒或医术是吧？”
“可不是。瞧，眼下我已有缺点让你抓住了。”他笑。
她眼珠儿直瞪他，正要说些什么，但邵离原本轻松的神色瞬间一变，就见他迅扬起左袖，但听得“锵”一声响起没多久，门外已传来低哑的闷痛叫声。同时间，路奇化为黑色的流影往发声处掠去。
湛蓝眨眨眼，并没有跟着跑过去，直觉地伸手要抓他左手臂——但扑空。她不禁哎呀叫出声，整个人往后退了两步。
习武之人向来不轻易让人近身，更别说碰触了，没让她被震飞出去已是自身克制的结果。
“让我看呀！你袖子中有什么兵器？”不敢再试图碰他，但是好奇心仍是半分不减。巴巴望着他衣袖，想知道他袖子里有什么机关。
邵离由她选择：
“你想知道我袖子里的东西，胜过想知道外头是谁吗？”
她也不笨，当下明白他的言下之意。然后……只好不再追问。转身往门外走去，只不过一张小嘴噘得好高。
邵离微笑，也跟着出去了。
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“你们这是什么意思？这就是你们对待来使的方式吗？！”一个形状狼狈的男子正伏在地上叫嚣。他无力起身，不只是因为身上受伤的关系，而是路奇的一只脚正踩着他的背让他动弹不得。
邵离与湛蓝缓步走出西园，来到了向来少有人烟的后方空地。这里是季府特意空置下的上地，日后打算用来扩建屋宇或园林，目前是荒置着的，偶尔有府卫过来这边锻链体魄外，连佣仆也不会到这里来晃。这也是路奇将人踩在这里的原因，如果在西园便擒住他，总不免招来一大堆人看热闹，对事情并无帮助，徒让季府上下惊慌而已。
伏在地上的男子见邵离已来，叫得更大声：
“邵离！亏你是有名有号的人物，竟做出这种暗箭伤人的事！传出去，不怕见笑他人吗？我只是传信的人，并非刺客，你竞这样欺人！”
邵离唇角仍是噙笑，看向大汉右后方肩背上的伤口，那是一只信镖，还插在伤口上，血正汨汨往体外流。
“是我暗箭伤人吗？”他轻声问着，柔和的语调与他的动作全然不搭，他抬起一只脚踩在信镖上头，微一使力，原本刀身只刺进一半的信镖，瞬间尽没入大汉的体内，在大汉尖嚎出声前，路奇迅速点住他的哑穴。
“邵某不过是把阁下的镖物归原主罢了，阁下不同意吗？”以指凝气弹向他哑穴，让他又可开口说话。
“你……你好狠……好你个狗娘养的……呜！”犹死不知悔改的大汉再一次被消音，而脸上被划出好大一道血口。
画出那道血口的利器是信镖，不知何时信镖已被邵离以脚尖挑出，在滑过出言不逊的男子脸上后，落到邵离手中。
“你……你……”大汉伯了，怕得不敢再乱逞英雄叫嚣，但那双眼仍是凶怒，恨不得把邵离干刀万剐。
“我知道你不服，但这只是给你一个小小的教训。”邵离看完纸条上的内容，表情没有变化，眼光回到大汉身上。缓缓道：“你只是送信差，卖弄武术不在你的职责之内。而，你既知道我是邵离，就不该期望我是吃斋念佛的。”
“哼！杀一个信差，很威风吗？有胆等我伤好了，来大战三百回合！”这些有名有号的人物，大多是浪得虚名而已！他早就不服了，更恨不得取而代之、一战成名。
邵离摇头：
“我不杀你。”
“哼！你是怕了吧，怕我家大爷。”知道自己性命无虞，大汉又大声起来。
还是摇头，但不再回应，只对路奇道：
“送他回去。”
“哈哈哈……你邵离也知道我‘燕楼’是惹不得的！”
路奇眼露惊诧。是……燕楼！
“送他到季大少夫人处。”邵离做了明确的指示。
大汉笑声一噎，瞪凸眼叫道：
“你要带我去哪里？惹了我燕楼，你不会有好下场……”
邵离微笑道：
“敢扯上燕楼，大少夫人勇气可嘉，还请阁下莫忘转告邵某的佩服之意。”
“邵离，你……”没能说更多话，路奇已经抓着他飞纵老远，方向正是季大少夫人所居住的东园。
直到再也听不到那大汉的咆哮声，湛蓝跳到邵离面前，大眼眨也不眨地看他。
“什么是‘燕楼’呀？”她问。
邵离双手负在身后，缓步往西园的方向走回去。闲散道：
“你何不自己去找出答案呢？”
“又不说呀？”今天真是挫折连连。不过没关系：“那我自己去大夫人那边打探去。”随想随行，她身子转了个方向，打算去向魏大姑讨差事。
邵离唤住他：
“湛蓝。”
“嗯？”她停住步伐，侧头看他。
“别因为太好奇，便把小命玩掉了。”忍不住叮咛她当心些。
湛蓝嘻嘻一笑，摆摆手道：
“在你身边都还好好一条命，去其它地方还怕些什么？等着吧，我一定会知道一些你也很想知道的事，到时我的价值就高了，还怕你不有问必答。”
他失笑，真是个怪家伙，到现在还念念不忘这个。
“也许你可以对我要赖蛮缠，许多事便教你问出来了。”
湛蓝回他一个吐舌的鬼脸：
“少来了，你虽然笑笑的，但是做事原则却没一丝折扣好说。不然那人也不会招那么多皮肉痛了。”边说边走，转眼间已经走好远去了。
邵离微怔，笑意却更深了。
这孩子，真不知该说她天真，还是早慧。
形形色色的人他见得多了，却没见过这一种特别奇怪的。
怪得……还真有趣。
世上不会再有第二个这样奇怪的丫头了，他确信。