黄昏，王城外，西边的连绵山丘。
伊萨斯和哈恩站上一座显眼的山丘顶，不久之后，格那克悄无声息地自山丘后走出来。
「殿下！」格那克见到平安无事的伊萨斯，立即松了口气。
伊萨斯微微一笑，对他点头，不过他的眉头忽然蹙拢。「小娃儿呢？」
格那克立刻指了指山丘后，可他的表情却在瞬间变得迟疑和……古怪。「殿下，那小女娃……」
听出了他话中的古怪，伊萨斯顺着他指的方向走去。「她怎么了？受伤了？」想不出其它可能，伊萨斯猜问，并加快脚步。
「不是！是她……殿下，您看看就知道了！」照说格那克经历过的事一定不少，但他却从不曾遇过像小娃儿这般奇异的状况。
哈恩被格那克带着古怪的话给勾得心痒痒，迫不及待的跟在伊萨斯身后去一探究竟。
很快地，他们眼前出现一片绿油油的草地，还有……一个蹦蹦跳的小人影正四处追着在半空飞舞、捉弄着她的小花精。
伊萨斯站定，凝视那光着脚丫满场跑的小人影，终于确定那忽然会跑会跳的小娃儿就是他不久前还抱在手上的，不禁惊愕住。
「不会吧？她……她是那个小不点？」哈恩瞠目结舌。
那脸型轮廓、头发、眼睛，的的确确是他们熟悉的小女娃没错，但……为什么？为什么原本只会坐会爬、让他们抱着玩的小女娃，竟一下子长大到五、六岁的模样？！
这……这到底怎么回事？
正当他们惊愕住，原本追着小花精玩的小女娃终于发现有其他人的存在了，立刻停下身影，尤其当她看到了伊萨斯时，晶烁的大眼更是一亮，接着欢呼一声，毫不迟疑地朝他飞奔过去。
伊萨斯看着她红扑扑的脸蛋、灿烂的眼睛，心念又一动，接着毫不迟疑地蹲下身、张开双臂，将这抹快乐的小身影收纳进怀中。
小身躯依然香软温暖－－只不过，这副小身躯忽然间变得手长脚长，更有了些重量。
小女娃长大了，但爱腻着他的行为仍是没变，就见她紧抱着他的脖颈后和他对望。
伊萨斯看着她圆滚滚的眼睛，明知她不可能解他心中的疑惑，却还是喃问：「小家伙，这是怎么回事？该不会我捡到的其实是会在一夜之间长大的小精灵吧？」
他当然知道她不是精灵，因为她身上并没有精灵的气息和特征，她是人类无庸置疑。若她是其它族类，他该早就察觉的。
不过，人类可以像她这样长这么快吗？
小女娃对着他摇摇头，忽然开口，声音娇嫩又稚气：「小精灵不是阿苏，阿苏不是小精灵。」
第一次听到她说话，说的还是他们的语言，三个大男人不由得又诧异又惊喜。
伊萨斯注意到她话里的内容了。「阿苏？」他扬眉。
「阿苏、阿苏！」小女娃开心地重复叫着。
伊萨斯有些懂了。「阿苏是妳？」
小女娃眨了眨大眼，笑得甜甜。「阿苏。」伸出一根小食指指着自己。
「她已经帮自己取好名字啦！」见到这一幕，哈恩简直叹为观止，也总算从极度震撼中回魂。
殿下果然厉害，即使碰到这种异常状况也能处变不惊、面不改色，也就难怪他会如此崇拜殿下，誓死追随了。
小女娃的注意力转向哈恩，也给了他一个可爱淘气的笑容。「哈恩、哈恩！哈恩汪汪！」喊了他的名字之后再学狗叫两声。
哈恩一呆，接着哈哈大笑。「哇哈哈！原来她都记得之前我们逗她玩的事，等一下我一定要教她捉弄罗迪！」所有的惊疑困惑全抛到一边。
伊萨斯和格那克不禁也被她的童言童语逗笑。
「那我呢？」伊萨斯不由得想试试她由小小娃变成小娃后，到底学到了多少事。
小女孩立即转头看着他。「殿下。」字正腔圆地吐出他身边的人对他的唯一称呼。
伊萨斯微微一笑，给了她另一个答案。「伊萨斯。」
小女娃似乎很喜欢他的笑脸，忽然把两手贴在他的双颊上，也跟着他笑。「伊萨斯、伊萨斯！」
「还是应该要称呼『殿下』才好。」一旁的格那克费心纠正小女娃。
「殿下！」小女娃阿苏似乎觉得很好玩。「伊萨斯！」轮流喊。
格那克想再开口纠正，伊萨斯朝他摇头制止。「她只是个小孩子，随她吧。再说，她并不是我撒亚王国的人民，没必要限制她。」她是自由的。
伊萨斯笑望着她。「在我们撒亚语中阿苏是『飞翔』的意思。在凯多曼则是『自由自在』，看来她真为自己取了一个好名字。原来……妳想自由自在的飞翔吗？阿苏。」
回应他的是小女娃的笑靥。「我是阿苏哦！」
格那克见殿下对阿苏如此放纵，忍不住小声嘀咕起来，哈恩则是咧嘴笑了。
「殿下，现在要怎么办？小女孩忽然长这么大了，搞不好连她的家人都认不出她，说不定还会把她当怪物，您确定要把她送回去吗？」哈恩突
待他们回到了旅店，等在房中的其他人一见到突然像中了魇法似长大了好几岁的小女娃，纷纷诧讶地围上前去。不过，尽管他们有满腹的疑惑待解，但伊萨斯三人却无法回答任何问题，因为他们谁也不知道真正原因。
伊萨斯将小女娃安置在他床上。
他发觉，小女娃睡觉的时间一直比醒着的时候多……这，跟她身体的变化有关吗？
众人围着她吱吱喳喳讨论不停，却还是没能把她吵醒，最后统统被伊萨斯挥手赶了出去。等到卡修达替他端来晚餐又退下，房里才真正恢复安静。
除了在房外守卫的艾肯，其他人都在隔房等着可能随时会到来的亚力塔将军。
当夜星乍现，他们等待的人也出现了。
哈恩那时的形容没错。当一头白发、大胡子，依然健壮高大的亚力塔将军踏进房中的那一刻，即使看到他的人会有一瞬间的迷惑，却还是可以立刻确认那人就是亚力塔将军。
亚力塔是在完全没惊动旅店的人的情况下现身伊萨斯的房门前，经过艾肯通报后进门，而一直等着的格那克一干人立即跟在他身后。
也就是说，他们的暗中警备正在启动。
亚力塔一进房，便直接看向坐在榻上的伊萨斯。
伊萨斯也静静回视他。
近卫们悄然迅速地围在亚力塔身后，亚力塔却似乎毫无所觉，直到他灰眸中忽然闪动出炽烈光芒，接着，他在伊萨斯面前屈膝跪下。
「伊萨斯殿下。」亚力塔听似冷硬的声音，反而更显出他正竭力压抑住波涛汹涌的情绪。
伊萨斯看出他眼中泄露的真切情感了，神情随即舒缓。
「亚力塔，」他起身，站在亚力塔面前。「我一直没有机会当面跟你说声谢谢……」他扶他站起来，微笑看着亚力塔猛力摇头的模样。
「伊萨斯殿下，我只是做我该做的事。」亚力塔知道殿下说的是什么，立即沉肃回答。
伊萨斯望了一眼众人。「你们都来跟将军打个招呼吧。」用意明显。
深信殿下判断结果的格那克一干人，很明显地全松了口气，立刻上前向亚力塔将军致意。
一会儿之后，刚开始的紧张气氛已因众人心中的疑虑消失而逐渐转为热络熟稔。接着便有人迫不及待地问起亚力塔当年到底是如何逃出帕加鲁的囚禁，并且来到凯多曼国的事。
亚力塔毫无隐瞒地说出他的遭遇。「是丽丝夫人救了我。」
「丽丝夫人？！帕加鲁最宠爱的那位？！」罗迪率先惊叫出来。
亚力塔点头。「没错。那位丽丝夫人正是现在撒亚王宫里人称的丽丝王妃。」
所有的人全是一副不敢置信的表情，就连伊萨斯也大感意外。
只要是撒亚人民都知道，近十年来，王宫中最得宠的妃子就是丽丝王妃；传言她美丽、聪慧、能歌善舞，但脾气喜怒无常；她说的话，甚至比帕加鲁身边所有亲信说的还令他相信。这样的一个女人、一个深得帕加鲁宠信的女人，竟是救亚力塔将军的人？！
由于众人对丽丝王妃的印象太根深柢固，也难怪在听到救亚力塔的人是她后会以为自己听错了。亚力塔却是一脸的正经严肃，一点也没有「我是在开玩笑」的意味。
「事实上，我当时也很怀疑丽丝夫人为什么会冒着生命危险将我由牢中救出来，而且还为我打点好一切，又将我偷渡到凯多曼国来；我甚至以为这又是帕加鲁要我投降的另一个招数。一直到我在丽丝夫人派来的人护送下安全抵达凯多曼边境后，我才慢慢相信她是真的在帮我。」知道众人仍不信，亚力塔继续沉声说明：「在我和那个仆役分开前，那人才将丽丝夫人写的一封信交给我。看了她的信后，我总算知道了她救我的原因，因为我在她还是小女孩的时候，曾经从盗贼手中救下她和她的一家人。她一直记得我，不过我早已忘了有这件事，直到看到她信中的内容，我才想起很久以前确实曾在巡守工作途中无意间杀了一伙正在抢劫一户人家的盗贼的事。」他皱紧了眉头。「她救了我，但她希望我们不会再有见面的机会，因为她知道只要殿下您还活着，我就一定会继续为殿下效命。那时，我们就不得不成为敌人了。」
众人听完亚力塔的说明，才总算明白他能从帕加鲁手中脱逃的惊人秘密。
「这十年来，你一直待在凯多曼？」伊萨斯想知道的事太多了。
亚力塔想了下，知道自己这些年来的遭遇绝对不是三言两语就能道尽，但在殿下面前，他还是希望能尽量说清楚。
「刚到凯多曼时，我一直想再回去打听殿下、公主和其他人的消息，但因为那阵子帕加鲁的士兵抓人抓得紧，而且我知道帕加鲁还在抓人就表示殿下你们是安全的，于是决定留在凯多曼。刚开始我四处流浪，想找出可以反击帕加鲁身旁那些魔法师和妖魔力量的方法，后来我来到了凯多曼王城，因为我听到了很多关于凯多曼王国的守护女神传说，所以我想，这位住在王城神殿里的女神或许可以帮我们……」
除了伊萨斯，所有听到亚力塔提到女神神殿的近卫们，脸上都不由得浮现一抹古怪的表情。
亚力塔并没有注意到他们异样的神色，继续说了下去。
为了见到那位女神，亚力塔用尽各种方法，甚至曾暗中打昏过神殿外的守卫几次，最后却都因无法跨过结界而功亏一篑。在这几年间，他一直没放弃要见女神，且曾兴起绑架女神的念头；另一方面，则积极在暗中召集流落到凯多曼的他以前的部属，也因此而训练出了一团精兵。
「亚力塔，你知道我为什么会来凯多曼吗？」伊萨斯在亚力塔说完之后忽然这么问他。
亚力塔点头。在意外救了哈恩时，他就曾约略问超过。「殿不是要来见多曼王和找我吗？」
伊萨斯的神色渐渐严肃了起来。
「或许是你的行动引起了某些人的注意，因而泄露了你隐藏多年的行踪，所以我们才能打探到你在凯多曼王城的事。既然我们追查得到这些讯息，帕加鲁的爪牙当然也不可能漏掉。最近，我听到帕加鲁已经派遣使者到凯多曼王城的消息，如果我猜得没错，应该是他希望藉助多曼王之手抓到你，或者他明的希望多曼王准许他派人来抓你，至于暗的，一定已经开始行动了。」
亚力塔听了之后倒显得平静，也不意外。「原来如此。难怪我最近常常得解决一些莫名其妙的家伙。」
看来帕加鲁一直没撤消追杀他的命令，恐怕也从来不相信他失踪是因为已不在人世。
顿了一顿，他看着伊萨斯。「难道殿下要见多曼王是为了……」
「我只是想亲自提醒多曼王，如果他还记得当时和我父王缔结的和平盟约，那就请他拒绝帕加鲁的任何请求。既然这十年来凯多曼国一直没插手我国的政变，我希望他可以坚持到底。」伊萨斯的嘴角放松了一些。
亚力塔微愣。他当然清楚当年先王仍在世时，和多曼王结盟的大事。凯多曼在多曼王治理的八十年内早就是西方的强国之一，而当时他们撒亚王国在先王的手中也达到强盛颠峰，因此两国结盟是很自然的事。不过结盟并不代表他国有事－－例如发生叛变－－另一国就有出兵救援的义务。而且当时那场叛变实在来得太突然，先王就算想向他国求援恐怕也没办法。帕加鲁叛变成功、即位为撒亚新王，两国之间的交流虽然没有因此而停顿或中断，但多曼王与帕加鲁王宫一直没有正式的外交往来却是事实。
「……多曼王，他肯见您吗？」亚力塔猛地回过神。
伊萨斯一双黑蓝深眸锐利闪烁，淡笑。「他会见我。如果这几年间他一直留意着我们和帕加鲁的战争的话，他会见我。」
亚力塔自然相信多曼王不是个愚蠢的人。看着眼前十年不见、已经完全显现不输先王风范、淬炼出不凡气势的伊萨斯殿下，他就知道自己这些年来所做的准备和努力是值得的了。
「伊萨斯……」这时，一个令所有人都意想不到的稚气唤声轻轻响起。
众人一愣，随即往同一方向望去，其中最感惊愕和莫名其妙的大概就属亚力塔了。
不过，最先反应过来的还是伊萨斯。一听到这声音，所有的讨论立即停止，就见他起身走向床边，掀开纱帐，只见原本熟睡的娃儿已经坐了起来，正满脸困意地用双手揉着眼睛。
待伊萨斯一走过来，她便放下手，抬起粉红小脸给他一朵纯净无邪的笑。「阿苏睡饱了，阿苏肚子饿。」童言稚语令在场的人全不自觉地全身酥软。
「饿了？」伊萨斯的眸光不自觉地柔和了下来。不过……盯看着小娃儿一会，他不由得轻扬眉毛，眼中隐过一丝异光。
不是他错觉，这小家伙真的又长大了一点。
「殿下，我去准备吃的！」哈恩马上跳起来。
伊萨斯点头。
「殿下，她……这小女孩是什么人？」亚力塔终于看见了坐在床上的金发女娃儿。
当他敏感地察觉到伊萨斯殿下对她显现的呵护纵容时，脑中只有一个想法－－「莫非……她是殿下的孩子？」又讶又喜地猜测。
帕加鲁未叛变前，殿下尚未有子嗣，不过时间已经过去了十年，就算如今他有个这般年龄的孩子也不奇怪。
他的话让一干人喷笑。
伊萨斯没想到亚力塔竟会作这样的联想，俊俏的脸庞立时显现错愕，接着不由得大笑了起来。「亚力塔，她不是我的孩子。」虽然不忍让亚力塔失望，不过他还是必须戳破他的幻想。「阿苏不是我的孩子，我也没有孩子。」
亚力塔果然有些泄气地垂下双肩。「那她……」看着床上美丽的女娃儿，他仍想弄清楚她的身分。
伊萨斯无意识地用手替阿苏把已经长到腰际的头发耙梳整理好，然后对亚力塔说：「她是我从神殿抱出来的。」
「神殿？」亚力塔有些困惑，紧接着眼皮不自觉地一跳，他大惊！「你说的该不会是……」
「没错，就是你一直想进去的女神神殿。」伊萨斯点头。
伊萨斯将自己闯进神殿、意外带出小女娃、及小女娃稍早之前奇异转变的经过原原本本告诉亚力塔。
亚力塔听完后不禁怔愣了下，再次望向那自叫「阿苏」的女娃儿，知道她绝不是普通的女娃儿，因为他在她灿亮的金眸里发现一种充满智慧却又淘气的光芒。
这时，哈恩捧着一些适合小孩子吃的餐点进来了。
阿苏没有拒绝让哈恩喂着她吃。
亚力塔和伊萨斯走到一旁，好让小家伙专心填饱肚子。
「殿下，您说为了她，你们还成了被追缉的强盗犯，可见这小女孩的身分一定相当重要。」亚力塔不禁开始忧心，怕这小女孩为殿下带来大麻烦。依多曼王对神殿的重视，如果让他知道殿下曾闯入神殿，不管理由是什么，恐怕都难全身而退。更何况殿下还从神殿带出这么一个来历不明又充满奇异的小孩。万一她跟神殿、跟多曼王有什么关系……
伊萨斯当然明白亚力塔担心的是什么。这种时机，的确不宜和多曼王发生冲突。