苏州东城府衙
千载和阿青终于风尘仆仆的赶到了苏州。
苏州的天气暖和得像四月天，千载一路上早抛却厚厚的冬衣，神清气爽地穿着一袭淡金色的袍子，尊贵英挺地跳下马车。
他掀开帘子，看见阿青依旧一身藏青色男装打扮，不禁微皱起眉头。
「怎么不换过女装呢？」虽然男装打扮清秀俏皮得紧，但他更喜欢看她粉粉嫩嫩的女儿家装扮。
回京师后，他一定要明令规定她只能穿女装，不能再穿男装了。
而且他要天天把她打扮得漂漂亮亮，好好地宠爱她一番，把最好的丝绸和最耀眼的宝石明珠送给她。
他要骄宠着她，再不让她做那些粗活儿了。
「王爷，在别人面前，我还是当那个阿青总管的好。」她小声道，不待他伸手相扶就自己轻快地跃下马车。
「当心！」他差点被吓出心脏来。
「我的伤早好了，没事。」她嫣然一笑，环顾着四周，不禁深深吸了这清新宜人的气息。
南方果然莺飞草长，到处一片鹅黄嫩绿娇红的春光灿烂。
春天，好似已向苏州报晓。
「在进府衙前，妳没有事要先跟我说的吗？」他盯着她问道。
「没有。」她故意率先往前走，轻松地开口，「原来苏州东城府衙这么的壮观，跟座小城没两样。」
虽说差了王府有十万八千里远，不过也不得了了，光看这园子占地辽阔，就知道段大人这知府过得不错。
他们还未走近大门，段无秀已得到消息，欢天喜地迎了出来。
「王爷，阿青总管，谢天谢地你们俩安好无恙。」段无秀松了口气，宽慰地看着他们俩，「下官一直懊悔自责，没能尽到保护护送王爷的责任，实在是深感愧疚啊。对了，下官已经备好了房间，也吩咐厨下立时办桌江南美馔为王爷接风……」
「晚点再说，我想先到莲花坞看看。」千载闲闲地笑道，「咦，怎么不见莲小姐呢？」
「我在这儿。」莲怜款款莲步轻移，风姿绰约清丽动人地走近他，缓缓福了个身。「怜儿拜见王爷。王爷这一路辛苦了，害得您如此舟车劳顿的，都是怜儿的错，拖累您了。」
他深邃的黑眸幽光一闪，笑得更加灿烂，连忙相扶起来。
「快别这么说，莲小姐言重了。只是莲小姐回苏州这些天，不知回过莲花坞看看了没有？」
「呃，段大人怕怜儿危险，所以一直不让怜儿回去。」莲怜小脸掠过一抹心虚，立刻又被娇弱怯怯的笑意掩饰了。
「应该的，安全至上。」他笑意更深。
阿青在一旁冷眼旁观，对这个本来没啥好感的「莲小姐」又增添了几分戒心和防备。
她到底是谁？为什么要假扮莲小姐？这当中又有什么阴谋诡计？
阿青提高警觉，面上却维持平静无波。
「我们先到莲花坞吧。」段无秀稍嫌猴急地迈开大步，在前头领路。
千载剑眉微挑，疑惑浮上心头。
照理说曾遇过埋伏和追杀，段无秀应当十分警戒与防范，莲小姐这么重要的当事证人，怎么没有多安排几名官兵或手下随行保护？
就算他这个王爷武艺高强到不需要被重重守护，至少他堂堂一个知府也该多带点随从，跟着去跑跑腿。
可是他怎么像是不想让太多人知道他们要往莲花坞的样子？
千载一路沉吟深思着，直到信步来到离知府衙不远的莲花坞。
看见莲花坞全貌，千载心底不禁有很深的感触──未见它起高楼，未见它亭台楼阁歌舞升平，却见它楼塌了。
虽然莲花坞没有塌，原本精致典雅秀丽的江南水榭庄园，却已经到处荒烟漫草，朱墙斑驳。
原本盛开时会香传十里，荷花朵朵的湖面也只剩下残荷败叶了。
「王爷，我们进去吧。」段无秀推开沉旧的大门，咿呀一声，大步走了进去。
莲怜开始拭泪，装出一副难过的模样。
阿青苍白着小脸，掌心紧攒着，有些举步艰难地跟在后头。
她不敢抬头，也不能抬头，深怕一抬眼就会忍不住泪流成河，这一物一景……
他们走进了清风徐来，却显得处处寂寥的陈旧楼阁中，昔日的大厅只剩下尘灰沉重的红木太师桌椅，上头字迹褪色的「莲善居」匾额略可见出当年的书香世家气息。
阿青轻轻地抚摸着大门，那镌刻着流云蝙蝠的吉祥雕饰。蝠字取其福的意思，只是人们的盼望往往与真实的人生相距甚远，富贵凭天……福气又何尝不是呢？
对她的爹爹而言，善人往往不得善终，恶人却难食恶果。
事到如今，她还是只能够选择遗忘，可是爹爹太强人所难，这样的事怎么可能忘得掉？
「据说莲老爷失踪后，莲家庞大的家产也消失无踪，我曾经循着血迹找到了这莲善居的墙角，奇怪得很，血迹就消失在这儿，我曾敲击过墙面四处，却怎么也找不出是否有夹层或有暗门。」段无秀眼神稍嫌热切，大步走到那面可疑的墙前。「我也想过是否该打掉这整面墙好探个究竟，只是这四面墙全是生铁铸成，难以动摇丝毫。」
他知道秘密或许就在这墙后，可恨他想遍了法子就是无法进入。
千载不动声色地观察着他，「也许是有暗号的。」
「暗号？什么样的暗号？」段无秀猛然回头。
「也许是大喊一声『西瓜开门』吧！」他挑眉，似笑非笑。
「一定是有暗号的，只不过我们想不出究竟是什么。」段无秀没有笑，反而狂热地四处触摸着墙。
「莲小姐是莲老爷的独生爱女，或许会知道暗号是什么，或者是暗门该从何处开启吧。」千载瞥向同是一脸热烈的莲怜，温柔地笑问。
「我？」莲怜不安地瞄了段无秀一眼，敛眉低声道：「怜儿就是不知，这才想求助王爷和段大人，为怜儿找出秘密，一解疑虑困惑，看看那些坏人究竟是对我爹做了什么，还有他们要的究竟是什么。」
「段大人不是说过，莲家庞大家产消失无踪吗？凶徒恶人若非为仇就是为财，以这桩案子来说，多半是要钱多过要命的。」千载微微一笑，黑眸清亮有神。「段大人以为如何？」
「一定是，一定是的。」段无秀神情有一丝讪然，轻咳了一声点头赞同。
「只是我觉得有件事很奇怪，若说那些在半路追杀我们的黑衣人就是匪徒之一，那为什么我们到了苏州，对方反而毫无动静？」他扬了扬路上买来的描金绢绣扇，慢条斯理地问：「你们不觉得怪怪的吗？」
「是怪怪的。」阿青终于开口。
「没错，这其中必有什么阴谋诡计。」段无秀和莲怜互觑了一眼，也跟着附和。
千载笑咪咪的，手上扇子再搧了两下，眸光注意到挂在墙边的两道对联，遒劲有力的墨字深刻入墙，虽是灰尘遍布，却依旧可以看得清清楚楚。
千江有水千江月
万里无云万里天
这是某位高僧的两句偈语，显见此间主人颇有禅心佛性。千载轻轻一叹，眸光跟着注意到那奇异突兀的四字横批──水草双居。
这和「水草双居」有什么关系？句子语义一点也连不起来，难道是想寓意出主人家那一种欲舍红尘，追求清静自在桃花源的理想吗？
他的眼神不断在这句对联和横批上头来回搜寻凝视，仔细地观察着一笔一画，逐渐地，一抹可能性跃上心头。
「王爷，您看出什么究竟了吗？这对联我瞧了不知几千几百次，怎么推敲也不得其法。」段无秀叹了一口气，心情沉重地道。
「嗯。」千载好整以暇，笑吟吟地回头，无视于他俩焦急迫切的眼神，摸了摸肚子，「我饿了，现在我们可以去吃段大人方才提议的那顿洗尘宴了吗？」
「好好好，当然好。王爷这边请，待吃饱喝足休息够了，再来一探谜团也不迟。」段无秀眼底闪过一抹愤怒和失望，却很快又满面堆欢。
「对呀，我也是这么想的。」千载嘻嘻哈哈的附和，挥着扇子搂着阿青就开步走。「阿青，听说苏州美人冠绝天下，这次妳可得好好睁大眼睛，替自己挑一个漂亮妹妹哦。」
「王爷，那小的就不客气了。」她暗暗掐了他一记，皮笑肉不笑的。
「哎哟！」他疼得龇牙咧嘴，又好气又好笑地低头看着她，故意道：「段大人，不得了啊，你们苏州的跳蚤咬人好疼。」
她忍不住强憋住笑，表情如故。
「王爷，真是对不住，也许是这儿年久失修太过残旧了，以致虫蚁蛇鼠太多，这都是下官的罪过，咱们还是先离开吧。」段无秀只得勉强按捺住性子，抱拳陪笑道。
「好主意。」他搭着阿青的肩，大摇大摆地走了出去。
段无秀和莲怜交换了一个目光，神色不定地跟随在后头。
在走回府衙的路上，千载悠哉悠哉地环顾着四周，青山绿水、小桥杨柳和古色古香的户户人家，情不自禁赞叹起来。
「段叔，苏州东城真是好风光，家家有花，户户有水，这桥梁屋舍雅致而有古风，难怪你舍不得离开这儿。」
段无秀点点头，「是呀，都是乡亲父老的厚爱与热情，教下官怎么也舍不下这儿。」
「那这些沿路的翠绿杨柳都是段叔栽植的吗？」他忽然对成排垂柳产生了兴趣。
「下官惭愧，这些柳树是七年前的上任知府汪大人所栽植，不过下官也确有督促当地县令好好维持就是了。」段无秀微笑回答，有些战战兢兢，毕竟王爷是当今圣上甚为倚重宠信的权贵，他的一两句话就有可能毁掉自己的青云路，或者是让自己更上一层楼。
待此案结束，他倒是不介意被指派升职到外省肥缺上。
这一切都是他应该得到的。
「那桥看起来也挺古老的，想必是六朝之前的古迹了。」千载又开口说。
「是的，苏州东城多古迹，处处可见历史痕迹岁月风华。」段无秀躬身回答。
千载点了点头，无视于莲怜一路上对他搔首弄姿做出楚楚可怜模样，反而回头对阿青笑道：「妳瞧这小桥多么精致小巧，跟咱们京师的大块文章粗犷风味就是不一样。」
「南北有别，各有滋味。」她不知道他怎么突然又变成了原来那风流荒唐翩翩自若的王爷形象，但她一向乐于配合他的。
王爷扮起吟风感月的公子哥儿和宝里宝气的狗熊都像得十足，尤其两者结合，常常唬得外人误以为他一点都不精明。
只有她这种「心腹内人」才知道，他有多么大智若愚，多么真知灼见，平常的外表形象都是骗人的。
他会查出真相吗？
她心底混合着不安和兴奋与期望，虽说爹爹口口声声不要她追究和报仇，说他虽是匹夫无罪，怀璧其罪……他所说的那一切她都懂，但是她怎么也不明白，爹爹为什么不告诉她，那人是谁？
爹爹说了事情的来龙去脉，甚至要地让恩恩怨怨就此打住，可是她还是想知道那个人究竟是谁？
他知不知道他自己铸成了什么大错？知不知道她爹是抱着一种多么慈悲宽恕的精神在对待着他？
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当天晚上，阿青依旧替千载取下了玉冠，服侍着他褪下长袍，在将衣衫挂上屏风的当儿，蓦然腰上一暖，被他自身后轻轻环揽住。
她心儿又甜又软了起来，害羞地低头道：「王爷，别这样，给人瞧见像什么样子呢？」
「就让他们误以为我男女通吃。」千载轻笑着凑靠在她粉颈上摩蹭着，呼吸汲取着她清新馨甜的香气。「正所谓从头看到脚，风流往下走，从脚看到头，风流往上流。」
「是啊，念得快一点就变成了下流。」她取笑他，双颊酡红。
「居然敢消遣我，瞧我的五爪下山功！」他腾出一手对着她腰间搔去，惹得她浑身酥痒尖叫连连。「看妳还敢不敢！」
「啊……王爷饶命啊！拜托拜托，放过我吧！」她又笑又叫，忙抓住他的大手。「我身上还有伤呢。」
「哎呀，我全忘了，妳还好吗？哪儿疼了是不是？」他一惊，马上停住胡闹玩笑的动作，紧张兮兮地摸摸她这里，碰碰她那里。
「我还好。」她忙安慰他，「伤口都好了，没事的。刚刚是不想给人听见，那咱们就有理说不清了。」
他一挑眉，「我是福王爷，谁敢啰唆？」
「好了，咱们说点正经事。」阿青牵起他的手，认真地仰视着他，「你今天到莲花坞，有什么发现？又有什么感想？」
「莲花坞很漂亮。」
她没好气地白了他一眼，「除了这个以外呢？」
「妳考我呀？」他坏坏地一笑，揉了揉她的头，顾左右而言他。「有没有茶喝？我渴死了。刚刚厨子酱油、盐巴放太多，害我一张嘴都快咸出一座盐山来了。还是妳做的菜好吃，清爽味美又回韵无穷。」
「茶──」她翻了翻白眼，只得斟了杯茶亲手递到他嘴边，「请。」
「谢谢。」他眉开眼笑，捧起茶啜饮着。
「王爷，你就别再卖关子了。」
「妳都可以对我卖关子，何以我就不能对妳卖上那么一卖呢？」他朝她眨眨眼。
「我……我是有不得已的苦衷。」她垂下头，无助地咬着下唇。
「我也是呀。」他轻点了点她的鼻头，黑眸含笑炯炯发亮。「我知道了一些事，发现了一些事，但是有一些事，还是得当事人亲口证实。」
她心一跳，难道他发现了她……
「谁呀？要证实什么？」
「不要紧，我最近的耐心增进了不少功力，我会等，等真相大白的那一天，等一切水落石出。」他若有所指地凝视着她，「等到有人终于愿意信任我……」
「咳，天晚了，我该回房去了。」她低着头就想溜。
就在这时，门外陡然响起两声轻敲。
「这么晚了，会是谁？」阿青一怔。
「莺莺。」他胸有成竹地微笑。
「谁？」她满眼疑惑。
「没看过《西厢记》呀？『待月西厢下、迎风户半开』。」他嘻皮笑脸地道，「然后就是玉人来啰。」
她瞬间了然了。「你指的是莲怜小姐？」
「冒牌的莲怜小姐。」他歪着头，微笑地瞅着她。「对吧？」
不知怎地，阿青被他的眼光看得浑身不对劲，清了清喉咙，连忙走过去开门。
千载没有阻止她，而是笑意晏晏地等待着。
门呀地一声开了，莲怜一身雪白宫裳娇娇娜娜地走了进来，羞怯地一抬头，却看见阿青清秀的小脸和黑白分明的大眼睛。
「晚安。」她眨眨眼睛。
莲怜羞人答答的神情剎那一变，「怎么会是你？」
「我是王爷的贴身小童，不是我，还会是谁？」阿青故意笑嘻嘻道，气死她最好。「莲小姐这么晚了怎还不安歇呢？找我家王爷有事？」
「是的，我忽然想起和家父有关的要事，要跟王爷说。」莲怜有些生硬地道，「可否请阿青总管先退下呢？」
「没问题。」她回头戏谑地瞥了他一眼，「王爷，阿青告退了。」
「慢着。」千载玉树临风地走了过来，笑得好不灿烂，大手搭在阿青肩上微一用力，不准她走。「莲小姐，夜深了，孤男寡女共处一室于妳清誉有损，有什么事明日再说吧。」
「可是……」莲怜不敢置信，「我真的是有急事。」
「我和阿青也有急事。」他蓄意抬起阿青的下巴，对着她笑得好不深情。
莲怜倒抽了口寒气。
王爷他……他居然……
「王爷别开玩笑了。」阿青哭笑不得，忍不住暗暗踩了他一脚。
莲怜小脸一阵红一阵白，好不容易才恢复了镇定，「王爷，那么我们明日再谈。」
「没问题。」他笑得好不迷人。
莲怜恋恋不舍地再多望了他好几眼，最后还是猛一咬牙，无奈地掉头离开，脚步不若先前的轻盈娇弱，反而多了些踉跄与沉重。
「王爷，你居然把一个娇滴滴的美人往门外推，这对你风流之名大大伤害呀！」她睨着他，抿着唇轻笑。
「那是因为，我的心里早住了一个倾城绝色，位置已经满了，从此以后再也塞不进别人了。」他笑了，深情款款地俯下头吻住她。
「王爷……」她娇喘低叹，紧紧攀住了他，理智瞬间被迷醉狂乱淹没了。
风清清夜盈盈，春光如歌水色如影，荡漾两心间……