庭园里的冬菊开花了，其色韵幽美，其品味清悠，旋舞冬的激情。
紫苏不舍错过这股典雅幽情，搬出颜料，即兴写生。
她画过人物、山水、动物、虫鸟、花卉，特别喜欢画花；拜师习得油彩、版画、水彩，最爱使用水彩，因为下笔容易，材料也简单，随时想画就画。
「紫苏，」还幽上楼来，「休息一下，吃点水果。」
紫苏不发一言，聚精会神画完最后一笔，看看满意了，把彩笔扔进小水桶内，脱下沾了不少色料的罩袍，走过来。
「二嫂，下次我作画时，拜托别跟我说话。」
「好啦！」人门不久的还幽总是处处小心。
「对不起，我在工作时简直恶形恶状，你别理我好了。」她以歉然神情看着新嫂子，又自个儿笑了起来。「难怪比目鱼说我不适合外出上班，省得气死那位可怜的老板。」
于还幽秀秀气气的笑。「比目鱼又没回来吃晚饭，工作愈来愈忙，你很不习惯对不对？妳吃得比以前少了。」
「瘦一点也好，冬天穿厚衣上相。」
「嘴硬啊妳！」
紫苏也不否认，叉一块苹果慢慢咬着。
「以前被他粘得很烦，如今订了婚──」左手举到眼前观赏，小巧的钻石戒指很配她纤细的手指，以圆拱形细钻与切割细腻的Ｔ钻来烘托戒心那颗白钻，钻石不大，才四万多，是桑小鲽自己存钱买的，意义不同。「反而好像疏远了。」
「他总是男人嘛！男人若没有一份属于自己的事业，教他怎挺得直腰杆？你也不希望自己未来的另一半是个没出息的男人是不？他刚进入一个新的领域，头一、两年必然要花许多心血在工作上，打基础嘛，不苦下工夫很难稳得住脚。」
「二嫂毕竟在社会上历练过，说得头头是道，教我不心服也难。」
于还幽适切的笑。婚前她已辞去工作，专心到世轩的事务所帮忙，结婚后更是同进同出，恩爱逾恒。
桑小鲽和袁紫苏也喜气洋洋的订了婚，他还说：「我就是要把你的心订下来后才敢进桑氏企业，要不然以后工作较忙，没时间看紧你，你不晓得又飙向哪里去！到时我怎么办？我这么爱你，失恋多可怜。」他愈来愈厚颜敢讲，而且一逮着机会就抱她、亲她。
甜蜜的滋味尚未尝够，他的工作就愈来愈忙了，这固然可看成他表现不错，公司才敢把重要的工作交给他，但另一方面，身为未婚妻的她也太可怜了吧！
「我要自力救济！」她这么决定。
是晚沐浴后，她坐在比目鱼房里等他下班，心想入睡前总该见一面。
灰绿与乳白共组的卧房，舒服温暖，在晕黄灯光下，一张俏皮可爱的沙发摇椅很吸引人想坐上去，从ＣＤ架上挑一张抒情音乐放进一旁的音响中放送，同时注意到音响旁摆了一些日文会话的教本和录音带。
「比目鱼什么时候开始对日文有兴趣？」她奇怪，拿起一本翻阅，完全看不懂，若是英文她还能半猜半懂，日文则像一堆蝌蚪文，看得她昏昏欲睡。
轻柔的音乐对她好似催眠曲，打了老大一个呵欠，把脚抬到脚凳上，决定边睡边等他回来，一举两得，只有聪明人才想得出来的主意！
半小时后，桑小鲽踏进卧房，瞧见这一幕，不由胸中柔情荡漾。他明白最近有点忽略她，新的工作带给他很大的心理压力，难免顾此失彼，只有一件事是无庸置喙的──他爱她！无可救药的爱上这个集美貌、性灵与智慧于一身的女人，她那么耀眼而且特殊，为了永远把她留在身边，他鞭策自己努力以配得上她。
桑小鲽爱怜的摸摸她的嫩脸，她没醒，他决定不叫醒她，自顾去洗掉一身尘埃，然后回房，小心抱起她──多亏他常陪她运动，才有力气抱起自己心爱的女人──把她放在床上，深怜蜜爱的吻着。紫苏在他抱她时已然醒来，一声不哼，只是惊奇的瞪着他，双眼睁得好大，看着他拂开她脸上几根发丝，身体向前弯，然后紧紧抱住了她，嘴唇搜寻着她的，在他的吻下，她的嘴唇非常柔软，除了销魂蚀骨的感觉还是蚀骨销魂。
可是，噢，老天！他想干什么？
她感觉自己似已溶化在他的怀中，他却似仍不满足，双唇往下移，一种从未有过的、因刺激而起的战栗通过她全身，那样的醉人，那样的缱绻，可是未免太……
她努力把他推开，「不！不行！」她叫着：「你……别这样。」慌忙坐起身，扣好被他解开的几颗扣子，低垂着眼不敢看他。
桑小鲽从未见过她如此醉人的小女人姿态，脸庞羞红有若胭脂一般艳色，眼儿半合，媚态更盈，春意羞蕴眉梢眼角，一时柔静如月、我见犹怜，更加惹人怦然心动。
「你不喜欢？」他怕吓着她似的，轻轻柔柔的启唇。
她像个爱娇的小孩嘟起嘴，「你见鬼的怎会有这种念头，难道你以为我……」
「不。」他掩住她的口，双眼望进那无底的两泓深潭。「我了解你看似活泼外向，其实骨子里保守得要命。现在婚前男女关系如此平常，你若不是这么保守，也轮不到我当兵回来娶你。只是，我好想好想抱你，不行吗？」他又厚脸皮的涎向前去，「好不好，紫苏妹妹？」
紫苏把他超级皮厚的俊脸推开一臂之远。
「当然好，不过不是现在……」在他定定的凝望下，她不觉又双颊绯红。哦，老天，她忙用手掩住自己的脸，什么时候变得这么容易脸红？殊不知这一望、这一羞，便注定一世岁月的牵挂、欢欣、美好。
桑小鲽用唇轻啄她的玉手，她放下手，任由他恣意蜜怜的吻她，很自然的滑进他怀里。当他停止亲吻，她才发觉自己是坐在他的腿上，想移动，立刻为他眼中的神色所抚慰。那是一抹从她所信任的男人眼中发出的缠绵深情，赤裸裸的，发自肺腑的！一种摇撼心神愉悦的感动，教她的眼眸罩上一层幸福的泪光。
「怎么了？」他大惊失色，「我不愿你掉眼泪，永远都不要。」
「你不晓得太幸福也会令人想哭吗？」她柔柔的一笑。
他摇头，「我只愿你幸福的笑，我们的爱情该有比其他人更美好的格调。」
这一刻，她高兴得直想飞上青天，俏皮的捉弄他，「你真不可理喻，而且贪心。」她跳下「腿椅」，往门口走，「我妈说，对贪心的男人要小心一点，通常这类男人满脑子想占人便宜，吃人不留骨头。」
「我吃了你──」他大吼一声扑跳过去。
「哇！」她拉开门想逃，他及时捉住她，两人同时笑出来。
他们总是能够很轻松的在一起，如沐春风。
「紫苏妹妹，明天来公司陪我午餐。」桑小鲽知道用美食诱惑她最有效。「公司附近有一家日本料理很好吃哦，而且有外送服务，我们可以在公司里用餐，不必外出人挤人还要等待，可以多一点时间相处，说说情话。」
「在公司里谈情说爱，你真有脸哦！」
「好嘛，规规矩矩吃饭总行吧！」
「真有那么好吃？」紫苏眼中闪过一抹期待。
「不好吃的话，你捶我好了。」
「你少中伤我，像我这么温柔、大方、美丽、善良、深富爱心的一流未婚妻，才不会对老公动手动脚呢！」
他喷笑。「你愈来愈有幽默感了。」
「你不相信？」
「我相信，就怕还有下文。罚我回家煮一顿好吃的对不对？」
「你自己说的哦！」她狡黠一笑。「晚安！」
关上门，桑小鲽仍掩不住唇边的笑意。他仿佛可预见往后数十年，煮给她吃，看她吃得眉开眼笑，将成为他工作之余最大的乐趣之一。
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他订了两人份的总汇寿司，自己泡了一大杯茶，和紫苏坐在一起用餐，真觉美味无穷，他喂她吃一口寿司，她喂他喝一口茶，感觉像在约会。
以后紫苏就不时去陪他「午餐约会」，跟他组里一位少妇宋丹苓熟络起来。宋丹苓与她同龄，已结婚两年，不过这不是紫苏注意到她的原因，而是宋丹苓眉宇间不时出现的那股愁郁惹动她内心慈肠。宋丹苓看起来也是心地善良的女人，为什么总是不快乐呢？桑小鲽也不甚了解，只听说宋丹苓有一个不事生产、整日沉迷在电玩游乐场的老公，这样的人偏偏又脾气暴躁，难以伺候，真苦了做太太的。
「真可怜！还好，她看起来满坚强的。」桑小鲽无奈的说。
在她的小木屋内，他坐着，她枕着他的大腿听他诉说，反驳道：「那种坚强是硬装出来的，因为她怕失去工作、丢掉饭碗，所以不敢把哀痛的情绪带到公司影响大家。可是，她先生那样子，公公婆婆也不管吗？」
「那种儿子还不是父母宠出来的？小时不严管，大了管不了。」桑小鲽不愿再谈论别人的家务事，「你看你，多幸福，该不该更爱我？」
「这个嘛，我考虑一下。」她淘气的眨眨眼。
「还要考虑？」他恐吓的伸出魔爪，「爱不爱？爱不爱？」一面往她身上搔痒。紫苏扭来扭去，咯咯直笑，她最怕痒了。
「好嘛，我爱你，我爱你！」她笑得喘气。
「嘻皮笑脸的，没有诚意。」他拉她坐到他腿上，「再说一次！」
她娇媚的睨着他，「我不爱你──才怪！」害他提心吊胆半天高才又忽地落下。桑小鲽瞪着她，不晓得这小女人还有多少花样整他，他到现在还常被吓到。可是一见到她可爱的脸蛋上一对明澈动人的大眼睛闪着顽皮的辉采，就可知晓她灵动的芳心容纳不了太多的规矩、文静，这也正是她迷人、长久保持吸引力的地方，他爱的不也是这样的她吗？桑小鲽笑了，亲爱的和她鼻子摩挲着鼻子。
「到我房里听音乐好不好？」
但从他炽热的眼神中，透露出醉翁之意不在酒的渴盼。可怜的男人，他等待得够久了！嬉乐爱闹从她脸上逐渐隐去，同时感觉到好像有一朵小小的火焰在她胸口燃烧，发自心胸的那种悸动灵魂的光辉取代了原先的不确定感。她必须不要太坚持才好。
「你没礼貌，怎么可以邀请淑女到你房间去？」紫苏不改本性的说，两手勾住他脖子，往他耳旁吹气，「通常都是老公到老婆房间的。」
桑小鲽一怔，他的心狂跃起来了，一种幸福喜乐的感觉流遍他的全身。
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过完年，天气仍是冷，紫苏一身黑色系的打扮把自己包得密不通风，雪肤黑衣，愈发凸显出她挂在胸前那一块有着特殊图腾的金饰华丽耀目。
「紫苏，」宋丹苓收拾桌上的文件，笑着告诉她：「桑先生在经理办公室，请你等他一下。」桑小鲽已被升为组长。
「妳有心事，丹苓？」紫苏看她脸在笑，眼神却很忧郁。
「没有。」宋丹苓仍是笑。「你的金炼很别致。」
「你不觉它大得夸张？」
「不会，配你这身衣服正好。」
「就为了搭配它才特地买这套衣服。」袁紫苏似乎觉得很不划算，其实真的好看。整条项链就是一件杰作，坠子是一块上弦月状的金片，金片上以各色宝石镶出美丽的图纹，金片下还缀有一排金流苏，链子则是以微小的金珠构成，璀璨夺目。
「我逛过的银楼都没见过这么别致的项链。」
「我爸妈随着教授团到中东旅行，在杜拜买的。其实也只有在阿拉伯世界才流行这么夸张的首饰，我自己觉得好像古中国的金锁片，在台湾不可能流行。」
「可是物以稀为贵，你一走进来没发现很多人盯着你瞧？」
「还好，没人会相信它是真的，我的脖子很安全。」
「这是纯金？怕不有好几两重。」
「所以你看我今天像不像产油国的暴发户？」
宋丹苓笑了起来，她喜欢紫苏的幽默。
「你真可爱，难怪桑先生心无二志。你不知道，自从你出现之后，公司里一些未婚小姐就不敢再蠢蠢欲动了。」
「有人的地方就有竞争，不用担心啦！」
她们谈到此，桑小鲽已走了过来，今天他们要出去享用一顿牛排。
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琴音缭绕在欧式装潢的餐饮空间，溢着乳酪香、沁着香槟红的细嫩牛排，配以大蒜面包及洋葱汤，真够美味。
「紫苏，」桑小鲽的口气透着难得的骄傲说：「公司决定派我到香港出差，这一去要一星期，你想不想陪我去？」
「你去工作，我去做什么？」袁紫苏专心对付牛排。
「去玩啊，顺便选购结婚用品，此外，香港的美食很有名哦！」桑小鲽最懂得诱惑她，「陆羽茶楼的早茶，潮江春的潮州菜，富丽华酒店旋转厅的欧式自助餐，文华酒店的下午茶，太平山顶的西餐……」
「似乎满有名的，哦，我想到了，是妈妈跟我提过，她每到一个地方最在乎当地有哪些名餐厅和名料理。」她嗤的笑出来，「原来我酷爱美食的毛病是从妈妈身上遗传过来的！可是，我不爱逛街，最怕人家拉我出国采购。」
「香港有很多家百年以上历史的名牌餐具的代理店，每一只碟子、咖啡杯、茶壶，光是用眼睛看就够赏心悦目了。」喜爱美食、咖啡的人，对餐具也有与众不同的品味，即使买不起，只能目接神遇也够浪漫了。
「香港也有许多处不错的旅游点，你还可以顺道游澳门……」
「我们回去再计画好了，你小心上班迟到。」
桑小鲽一看时间，赶紧起身结帐。
回到公司，紫苏和他在门口分手，准备到一条街外的停车场，才走过大楼的骑楼，刚转弯就瞧见宋丹苓和一名年轻男人在争吵，看样子场面很激烈。
「妈的，你到底去不去？」那男人圆睁着时常熬夜的赤红双目吼叫。
「我刚领薪水才过一个礼拜，你就把钱全偷去输光光！我哪有脸去预支薪水？我们连吃饭都成问题了，你还……」
男人不给她说完即掴了她一巴掌！宋丹苓痛哭失声，那男人高举右手，「你不去筹钱给老子翻本，老子打死你！」
「住手！」袁紫苏气呼呼的走过去，「你就是丹苓的先生？」
「怎么样？」
「丹苓是我的好朋友，我不许你打她。」
「你少管我们的家务事！除非你有钱借给她。」
袁紫苏真想痛扁他一顿，让他也尝尝被打的滋味。她忍了下来。
「需要多少？」
「当然愈多愈好，最少要一万。」
「不能给他！」宋丹苓忙拉住紫苏。
「臭女人，妳欠打是不是？」那男人一吼，宋丹苓又缩回去，显然十分怕他。
袁紫苏不屑的看着那男人，「算你运气好，我老公给我的零用钱我还没动。」名分一定，桑小鲽坚持每个月给她一万元零用。
从相配服装的手袋里掏出一迭折得很整齐的钞票，紫苏把钱给他，「快滚！」
「呵，像这种好朋友，多交几个！」男人向宋丹苓耀武扬威的狞笑一声，扬长而去。
「紫苏，我……」宋丹苓既痛心且羞愧。
「别难过，振作起来。」袁紫苏瞧瞧她被打的脸，「我看你最好请半天假，不如就到我家坐一坐，好不好？」
宋丹苓犹豫一下，无奈的点了点头。
到停车场把车开出来，接了宋丹苓上路。
袁紫苏专心开车，宋丹苓羡慕的看着她神采奕奕的模样，仿佛天下没有什么事难得倒她，即使有再大的困难发生，也还有个深爱她的未婚夫。反观自己，她只能幽幽暗叹，难道嫁错丈夫就活该一辈子翻不了身吗？季征当她是摇钱树，绝不肯答应离婚，娘家的人也救不了她，天啊，她将沉沦至几时？还有债务……她真想死了算啦！
「紫苏，我很谢谢你帮我。可是……你不该给他钱……他是一个无底洞。」她知道这么说很不知好歹，但必须让紫苏明白真相。
「我知道，不过在那种情况下也只有这么做。」紫苏却回她一个灿烂的笑容，「别担心，我已想到如何减轻你的痛苦了。」
宋丹苓不解，亦不信，只是礼貌的不反驳。她告诉自己，生活幸福的人总是比较天真，殊不知一个不幸的家庭将怎么折磨人的肉体与心智，而外人想帮忙却往往无下手处。
进入桑府，眼前所见更使丹苓相信紫苏只是一个不解人间疾苦的天真女人。
「别拘束，请坐。」紫苏吩咐佣人茶水招呼。「你打个电话向公司请假吧！我去换件衣服，马上下来。」
五分钟后，紫苏一身俐落的装束出现在她面前，那是她只在电视、电影中见人穿过的柔道服，腰上绑的是黑带。
紫苏带她至地下室，除了一间隔起来作为板墙球室，其余一片宽敞，一边摆了撞球台和桌球台，另一边约有二十坪左右满铺榻榻米，还有沙包袋、木板、砖头、瓦片……一些很奇怪的东西。
「你猜我可以空手击碎几片瓦？」
宋丹苓不以为然的看着她。用手打破瓦？多痛啊！
「一块？两块？」
袁紫苏拿起两块砖头相隔十五公分排开，然后在砖头上迭瓦片，一直迭到七片。「这样就好，瓦片涨价了。」她回头神色已转为严肃，对她说：「我知道你心里一定在想我是那种运气特别好的富家女，对不对？如果你明白从小到大，我流过多少汗水，咬紧牙关苦练各种技能，你就该知道这世间没有侥幸！努力多少，便收获多少！所谓自助人助，欲成就自己，使人不敢轻视，进而不敢欺负，唯有不断充实自己，壮大自己！」她严肃的口吻之中含有温柔的亲切。「好比一般人认为空手道者有力量空手打破瓦片或木片，想必是一门很霸道的功夫，有一身蛮力的人才敢练。没有错，有人天生蛮力，但要他打破一迭七片瓦，往往有打不破而手痛或骨碎的情形发生。」袁紫苏在瓦片前站定，一瞬间，右手握拳往身体方向弯曲，手肘碰到瓦片上，卡锵一声，七瓦应声裂成两半。「这秘诀在于以柔软的手法去打破硬瓦片这瞬间的『气』。」
宋丹苓真的吓呆了，从头到脚都在颤抖，她不敢相信世上有这样的女人，而她与她同龄呢！她全心战栗，脸白得如同纸一般。袁紫苏的骨架挺秀纤细，个子高挑，每回到公司均经过一番打扮，不知情者均猜她是模特儿或什么有钱人家的小姐，她不出手又有谁看得出她身怀惊人的武艺！
她的脸色如此的苍白，一剎那间紫苏有点怕她会昏倒在她面前，忙道：「这并不可怕，苦学而已。」拉了她坐在榻榻米上，把脚伸直，轻松一下。
「我不是怕，」宋丹苓的脸上出现一丝苦笑，「只是惭愧同样是女人，为何有着天大地大的差别？」
袁紫苏摇头一笑，用很温柔的声音说：「身为女人有时很无奈，因为人只分两种，男人和女人，而女人天生就比不上男人力气大，一旦受到威胁，自然畏缩怕痛而心生恐惧，成了弱势的一方。男人有一句话说：『钱是男人的胆。』我也有话说：『防身术是女人的胆。』虽然，学习武术并不能保障女人得到美好的恋情或幸福的婚姻，但至少可以保护自己不受到男人的暴力伤害。」她停一下，继续说：「像刚才你先生找你麻烦，我很想出手教训他，却忍住了，为什么？因为她是你丈夫，我揍他，搞不好你会反过来怪我多事，心疼的站在他那边，夫妻之间相处的奥妙我最近颇有心得；还有另一个更重要的原因，就是要我出手揍得他抱头鼠窜、落荒而逃虽然很容易，但恐怕会连累你回去后成了他的出气筒，帮你反而害你，所以我才给他钱。」她望定对方，「可是，丹苓，往后你怎么办？你也是聪明人，相信你也看出你先生不但在糟蹋自己的生命，也在糟蹋你的生命、你的灵魂、你的前途、你的未来！不快乐的生活，将使一个女人原有的十分光辉逐渐黯淡，最后变成微不足道的存在。」
宋丹苓掩住脸，轻轻啜泣。
「这只能怪我自己命苦罢了！」
袁紫苏轻轻喟叹一声，她讲了半天就只为听她哭吗？
「丹苓，你想不想学防身术？」她轻拍她肩。
「什么？」宋丹苓抬起泪迹斑斑的脸，「我吗？」
「自助人助，朋友只能帮一时，不能帮一世，能不能够『重建自己生命』，唯有看你本身肯不肯去改变。这第一步，你必须有能力保护自己的身体不受伤害。如果你愿意，你可以每天下班后到这里来，我免费教你防身术。」
「我吗？」她从没想过自己可以学拳脚功夫。
「当然啦，这要看你是否愿意学、吃得了苦。如果你觉得目前的生活尚足以忍受，得过且过呢，那我也无可奈何了。」
为了让她有思考的时间，她们回到色调活泼的副客厅喝茶。紫苏换了衣服，坐在地毯上玩电视游乐器。宋丹苓原是最恨电动玩具，一看紫苏也玩得津津有味，起身要走，又不好意思表现得太没礼貌，又坐了一会，最后，她承认她搞不懂为何季征为此输光家产，而袁紫苏却只当它是游戏？
「你考虑好了没有？」紫苏暂停，问她。
「好，我试试看。」
「不是试试看哦，我可要事先声明，我最不能忍受半途而废的事，你如果抱着『试试看』的心态来学，最好算了，别浪费你的时间和我的时间。」
「可是，我不知道我能不能做到？」
「你在学校时最喜欢哪项运动？」
「打篮球，参加过校际比赛。」
「那你运动神经不错嘛，一定学得来。」
好久好久都没有人这么看重她、期待她的表现，宋丹苓不由精神大振，学生时代的自信仿佛又回来了。
「那就麻烦教练了。」
紫苏咯咯一笑。「你还是叫我的名字好了。」
第二天开始体能训练，袁紫苏讥笑她是「软脚虾」、「手无缚鸡之力」，宋丹苓不服输的个性逐渐抬头，一个星期已略见成效，精神也比以往好些。
问题是过几天紫苏要和桑小鲽去香港，虽然地下室可借丹苓自由练习，没人指导怕会有运动伤害，为此，紫苏灵机一动，想到一位绝佳人选。
桑世徽没想到紫苏动脑筋动到他头上，疑心她别有企图，「你不会在牵红线吧！」
「拜托你，老哥，人家可是有夫之妇。」紫苏看住他，「她老公好吃懒做又爱打老婆，我看不惯才决定教她防身术保护自己。说起来这可是你们男人的耻辱，有这么一个败类，难怪女人谈『狼』色变。」
「我没空。」他想到一个推托的理由。
「你下礼拜不值夜班，刚好嘛！喂，你是警察耶，平常跩得二五八万，一碰上家庭暴力事件就视为『家务事』，说什么不便干涉，漠视受害者的生命安全！不过才请你拨出一点时间就推三阻四，请问，你的正义感何在？」
桑世徽叹了口气，举手投降。
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第一次见面，宋丹芩惊讶教练换了一个大块头，站在他面前，她觉得自己好娇小，仿佛他一出手就可以击扁她。
「紫苏不是在开玩笑吧？你这样弱不禁风的女人，风一吹就倒，能练什么？」桑世徽比她更惊讶，轻视道：「我看你还是算了，下回你老公再打人，你打电话到警察局找我，我帮你把他关起来，这样还省事些！」
「你不教拉倒，不必出口骂轻人！就是因为有你这种傲慢自大、不尊重异性的男人，才害得我们女人吃苦。我先生不尊重我，所以才会伤害我，你能关他一辈子吗？紫苏说得对，自助人助，我的婚姻问题只能靠我自己解决它。」
「对不起。」桑世徽立刻道歉，「不该冒犯你！」
宋丹苓讶异的看着他，「没关系。」她老公是打扁人也不道歉的。
「我们开始吧！」