十八年后──
大年初五，许多公司行号都在今日开业，鞭炮声从一大早就不绝于耳的此起彼落，热闹非凡。
单筱荻骑着过年前才买的心爱小绵羊前往上班地点，为配合新年新气象，她大手笔汰旧换新，剪去长发，还烫成卷卷头，穿着一身驼色系的崭新装扮，整体看来神采奕奕。
熬了两年的互助会，总算在过年前结束，跟到会尾的她在拿到会钱之后，终于把之前习惯性抛锚的破烂摩托车给换掉，也为向来省吃俭用的自已添购了一些物品。
她心情很好，安全帽护目罩下的小脸神情愉悦。
除了五十Ｃ.Ｃ.小绵羊、新衣以外，最令她兴奋的是还买了生平第一台计算机。
打从六岁那年，母亲车祸意外过世后，一切都变了，没人再宠溺地喊她圆圆这个小名，也没人会无私地关心呵护她，并且开始了她寄人篱下的生活，吃的、穿的、用的都是别人的。
那辆常常坏在半路的机车就是表姊不要才送给她的，念书时需要上网查数据打作业，也都得利用表姊和表弟看电视或洗澡不用计算机时，她才能使用。
大概是长期看人脸色造成她潜意识的渴望，所以拥有一台个人计算机，一直是她的目标。
能凭自己的能力买下这些不算便宜的东西，即使两年来所存的会钱因此而所剩不多，她也觉得很开心。
自给自足，多赞哪！
带着快乐心情，单筱荻一路骑到公司，小绵羊才刚停下，便发现气氛不太对劲。
明明到了上班时间，公司却依然大门紧闭。
「怎么了？」看见几位等待的同事，她取下安全帽，纳闷地问。
「不知道啊！到现在都还没开门。」同事们耸肩，同样不明所以。
干等了半个小时，全公司十来位员工也差不多都到齐了，只见左邻右舍皆热热闹闹，喜气洋洋地燃放鞭炮，唯独他们这一角却冷冷清清、死气沉沉。
「有谁知道老板家电话？」同事中有人提议，大伙儿脸上都透露着不耐和不安。
「我找找看有没有。」其中一位资深同事翻找起皮包里的电话簿。「啊！有了！」拿出手机，开始拨号。
急欲知道情况，大家自动围成了个圆，将那人包围在其中，专注聆听。
「老板娘，我是……嘎？怎么会这样？」资深同事一声惊呼，所有人的心跟着提了起来。
「那该怎么办？」资深同事丢出一记事情不妙的眼神，大家跟着惴惴不安起来。
「可是大家都在门口等……这样啊……」资深同事脸色沉重，全体「剉在等」。
到底是虾咪代志？面面相觎的数双眼睛里莫不充满狐疑和忐忑。
「好吧，那您保重。」资深同事收了线，还没来得及喘口气，便被接踵而来的众多问号给淹没。
「怎么样？」
「什么事？」
叽哩呱啦的嘈杂声告一段落，资深同事深深地望向众人，叹口气，才沉重开口。「老板跑路了……」核弹投出，威力强大。
哇咧～～晴天霹雳啊！
十来个人同时呆若木鸡的模样看过没？说有多滑稽就有多滑稽，如果情况许可，单筱荻一定会当场笑出来，只可惜时机不对，因为这代表他们在大年初五，全体失业啦！
「那欸安呢？」
「难怪年终奖金那么少！」
「那几千块的年终奖金只是敷衍，我看这下连上个月的薪水都领不到了吧？」震惊错愕过后，七嘴八舌的讨论和疑问一个接着一个冒出。
事情发生得太突然，紧接而来的现实问题驱散她所有好心情，取而代之的是沉重。除此之外，单筱荻还觉得老板好可怜。
想想，人都嘛有困难的时候，毕竟这间公司说大不大、说小也不小，老板会这样撒手不管，还抛下老婆孩子自己跑路去，一定是迫于无奈。
所以在这个时候不论是讨论还是抱怨都于事无补，唯一能做的是认清事实！失业！然后赶紧重新找工作比较实际。
「那我先走了，有什么消息要通知我哦！」体认到这一点，她不再浪费时间，早点去买报纸兼上网找工作，不然接下来困难的人就是她了。
唉！开工不吉也就罢了，还悲惨得变成无业游民……
骑着心爱小绵羊重新上路，单筱荻烦恼着自己不能失业的处境。
寄住在阿姨家的她，学校毕业后就开始每个月交六千元给阿姨补贴开销，一旦她失业交不出钱来，又免不了被冷嘲热讽侍候了……早知道她就不该太高兴，一拿到会钱就东买西买，还继续跟了一个会，手上根本没有什么钱垫底，要是无法保持工作状态，那她就惨了啦！
衰！有够衰啊！郁卒的她不由得垮下嘴角。
来时快乐，走时忧虑，心情三温暖，落差真大。
呜……
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为免失业的事穿帮，引来不必要的叨念和嘲讽，筱荻暂时不愿让阿姨知道她大过年就丢了饭碗，所以整天在外头趴趴走，不敢回家。
她也明白纸包不住火，阿姨早晚也会知道，但至少不要是今天。
其实也不能怪阿姨给她压力啦，姨丈是个领死薪水的公务人员，阿姨早上卖早餐的收入并不多，养一对儿女已经够辛苦，在母亲意外过世后，他们又一时心软收养她，肩上的担子自然就更重了，时间一久难免会有抱怨，她能体谅的。
好不容易，晃到了下班时间，她才拖着疲累的身躯回家。
「阿姨、姨丈。」她撑起笑打招呼。
准备要出门的阿姨一见她回来，爱理不理地瞟了她一眼﹔相较之下，虽然木讷寡言的姨丈仅有轻轻一个颔首，也显得和善许多。
经验所得，该有的礼貌做到了，就无须再用自己的热脸去贴冷屁股，万一遇到阿姨想骂她时，她就嘻皮笑脸，这样阿姨也比较骂不起来，而减少摩擦的最佳办法就是──少碰面。
秉持这一点原则，筱荻打算尽快窝进自己的房间，阿姨却突然开口，
「育彤和育强今天都不回来吃饭，我们待会儿要出去，妳晚餐自已想办法解决。」
育彤是表姊，育强是表弟，在这个家里，育彤是唯一对筱荻比较和善的人，不过，距离依然存在。
「好，我知道了。」筱荻回过头来，恭敬地应声后才扭开门把，转进自己的房间。为求自保，在这个「家」中，她的话向来不多。
换上家居服，她打开计算机，竖起耳朵注意着客厅的动静，直到确定他们已经出门了，她才能放松地扩大自己的活动范围，去洗澡、上厕所、喝水……而不会觉得拘束。
「啊！真舒服！」享受地泡了个热水澡，筱荻一脸满足地瞇起眼，步出热气氤氲的浴室。
接着，她泡了碗泡面，端进房里。
她的房间，三坪不到，一张单人床、一张书桌、一个组合式衣橱，整齐而朴实，却单调得不像女孩子家的卧房，该有的摆饰、填充式玩偶、保养品、化妆品完全看不见，就连镜子，也只是可以收在抽屉里的折迭式小镜子。
但这是她的天地，从六岁至今已整整十八年，除了在校念书、上班工作外，这三坪不到的小房问是她待得最久的一处。能有这个安身之地，她已经很知足了。
在等待泡面的三分钟时间里，她挪动鼠标，屏幕保护程序的海底世界消失，出现一片蔚蓝晴空。
「咦？」瞧见工作列有个闪烁的对话框，筱荻微讶出声。
下一秒，她脑子里直觉地出现一个昵称──Ｄｅｅｐ Ｂｌｕｅ。
按出对话框，证实了她的准确直觉，那是她最好的朋友，才认识不到几个月，而且不曾见过面的好朋友。
「Ｈｉ，难得在这时候看见妳。」语末的诧异表情很可爱，令筱荻不自觉扬起唇角。
再看看对方发言时间是在半小时之前，她赶紧敲键盘。
「你还在吗？」
她在网络上的昵称叫做「想飞的鱼」，很诡异，又不合逻辑，鱼离了水怎行？还想飞？那更荒谬了。
不过当初在某聊天室会吸引Ｄｅｅｐ Ｂｌｕｅ主动搭讪，就是这矛盾的昵称。他说这昵称会让人下意识去联想揣测她的心境，他猜想她心里一定挣扎着什么事情，或是日子过得很压抑，才会在昵称上做这样的抒发。
他敏锐的一语道出她取昵称时的想法，茫茫网海，能遇到一个仅藉由昵称就察觉出她心情的人，实在奇妙，因此她接受了他的搭讪。
后来才知道，他那次进聊天室是一时心情烦躁，一时寂寞孤独，还有一时的好奇和莫名的牵引，所以他们会相遇是空前绝后的难得。
随着交谈次数的增加，两人之间也衍生出一些情谊，却又互不认识对方，若纯粹套用歌名，「熟悉的陌生人」正是他们的写照。
三秒钟、五秒钟过去，没等到响应，她按出一个垮下嘴角的表情，一颗心悬吊着。
真是的，今天一肚子话需要垃圾桶，也不等等她！
「新年快乐！」就在她失望地端起泡面要吃时，Ｄｅｅｐ Ｂｌｕｅ响应的计算机提示声突然想起。
筱荻眼睛一亮，又把泡面丢在一边。
「新年一点都不快乐，还很倒霉。」喀喀喀，她指尖快速在键盘上飞舞。
「为什么？」
「公司倒了。」Ｄｅｅｐ Ｂｌｕｅ是个ＡＢＣ，为了配合他，筱荻没用老板「跑路」这形容词。
「真的吗？」
「我什么时候跟你说过假话。」她再加上一个斜睨他的表情。
Ｄｅｅｐ Ｂｌｕｅ是个健谈又风趣的男人，虽然偶尔会有点小霸气，但谈天时都非常融洽愉快﹔或许是网络虚拟世界所存在的安全距离能让她安心吧，因此不管是喜怒哀乐，她都会向他倾吐。
「那真的挺倒霉的，妳干脆改昵称，叫苦情小孤女好了。」身为好友，他清楚她的处境，也了解她的乐观，所以用调侃的方法逗她释怀。
「去……什么烂昵称！」但她笑了。
「难怪妳会现在出现。」他知道她住在阿姨家，使用的是表姊表弟的计算机，时间上有诸多不便，大多是短短空档，能够多谈也只有在夜深人静时，恰巧时差关系，那是他的午休时间。
「这跟失业没关系，是因为我自己买了计算机，以后就不会来去匆匆了。」筱荻得意的咧。
「恭喜啊！」他替她高兴，又替她担心。「那妳找到工作了吗？」
「还没，今天才失业，哪那么快？而且工作不好找。」唉！她虽然胸无大志，但大过年的，招募员工的公司行号不多，要想找到合适的工作，难啊！
「我看我委屈点，请妳来帮我工作好了。」他戏谑地说，但已迅速判定可行性。
「呵，我连飞到美国的机票都没有。」她当他开玩笑。
「谁说要妳来美国了？」
「不然咧？」
「我过一阵子会回台湾工作。」
「真的吗？过一阵子是什么时候？」筱荻心跳一快，兴奋地快速敲键。
「大概六、七月吧，到时就可以见面了。」
「现在才二月耶，你要我喝四、五个月的西北风，然后被我阿姨念到耳朵长茧啊！」
「妳可以先随便找个工作混一混，等我一回台湾就拍拍屁股走人，反正我想妳大慨也打混得很有心得了，只不过，我在工作时的态度是很严肃的，妳到时可不要喊吃不消喔！」他大笑，跟她抬杠。
「哼！谁说的，本姑娘本来就是认认真真工作的……」
在聊天之中，她忘了游荡一天的疲惫，忘了失业的低落心情，忘了已经糊掉的泡面，一心想着Ｄｅｅｐ Ｂｌｕｅ要回台湾的事情，逐渐开始觉得紧张。
虽然两人间期待见面的想法纯粹只有友谊，没有暧昧情愫，但她却担心起许多网友介意的事──
Ｄｅｅｐ Ｂｌｕｅ会不会和一般人一样，相约见面后，发现对方相貌不如想象，从此就将对方列为拒绝往来户？
她可是真心将他当成好朋友的耶！如果因为见面而破坏了原本的友谊，那她宁可不要。
对啦，说穿了，她就是那种没有自信的人。她觉得自己的相貌平凡，毫不起眼，说身材没身材，长那么大了婴儿肥却没消失……
呜……怎么办啊？她好矛盾哦！
要是像育彤表姊那么漂亮又能干，就不用这么烦恼了。思及此，筱荻突然灵光一闪──
对了，要是真的找不到工作，她还有最后一条路可走！
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半个月后，在投出的履历表全部石沈大海的无奈下，筱荻求助于育彤，最后进入了英达企业上班。
虽然她担任的只是协助秘书们的小小助理，但她已经很感恩了。
育彤做事积极，颇有手腕，在不久前刚升为秘书室的主任，才长筱荻三岁的她，俨然已有女强人的风范。
只不过在面对家人时，从小养成的骄气并没有随着年龄增长而改变，因此筱荻请她帮忙是有代价的－－
那天晚上，阿姨对她念经，念得她明明很爱困，还得正襟危坐地听训，连想打瞌睡也不敢，差点没被念得精神错乱。
好不容易，阿姨终于口渴，放了她一马，回房时育彤正好从浴室出来，一个冲动之下，她跟着走进她房里，很谦恭地问：「育彤，妳公司有没有缺人，能不能帮我安排一份工作？.」
育彤在化妆台前落坐，她也在她身旁的床沿坐下。
「要我介绍工作可以，妳要怎么答谢我？」育彤看了她一眼，劈头就是要好处。
「我请妳吃饭。」她很有诚意。
「去，我又不是没饭吃，要人请客还怕找不到对象吗？」育彤骄傲地啐了声。
那不然要怎么答谢？以身相许吗？筱荻不解地静待下文。
育彤眼睛一溜，目光停在她的领口。「我要……」纤指点了点。
「喝！」当真是要以身相许？！筱荻瞠目倒抽口气，揪住衣襟往后一弹，神情惊恐。「妳妳妳……我我我不是同性恋。」吓得她说话跳针了啦！
不行，为了一份工作，这种牺牲实在太大了！
「厚，我要搞同性恋也不会找妳。」一点美色都没有！育彤翻了个大白眼。
筱荻像警戒色狼似地看着她。「那不然妳指我这里干么？」话一出口，她就反应过来了。「妳是说我的项链？」衣襟上的手揪得更紧，警戒色狼的目光转变为警戒土匪。
「宾果！」育彤赞赏地用手指弹出一个响亮的声响。
「不行，这不能给妳。」她想也不想地回绝。
「多少人挤破头想进英达耶，妳不考虑？」环起胸，她斜睨着她。
筱荻的头摇得如同博浪鼓。
这项链……不，严格来说应该是戒指，是一个重要的人要她暂时保管的，虽然那「暂时」有点久，一晃眼就十八年过去了，但这并不代表他以后就不会出现，她随时准备让它物归原主。
如果育彤介绍工作的代价要以它来交换，那她宁可继续忍耐阿姨的叨念嘲讽，再不然顶多去快餐店打工，再骑驴找马。
见筱荻这样笃定，育彤抿了抿唇，换个方式问：「不能给我，那借我如何？」
那个戒指从她搬进她家起，她就看过，算算最起码有十八年以上了，可算得上是古董耶，而且愈看愈耐看，正好她最近觉得漂亮的手上不该空无一物，想存钱买个戒指来戴戴，可是太差的她看不上眼，看得上眼的又不便宜，恰巧这阵子时尚界流行复古怀旧风，所以在钱还没存够之前，不如就先跟筱荻借借。
「借？」这个说法倒是比较能接受。「那要借多久？」
「嗯……三个月，不不不，八个月好了……」育彤犹豫不决。「哎呀，等我存够钱买到合意的戒指，就还给妳咩！」
「妳想要买什么样的戒指啊？」筱荻这回敏感多了。如果她不切实际地幻想要买很贵的钻戒，又要讲究名牌的话，那钱要存到民国几年？
「还没有看到很喜欢的，不过不可能太贵啦，我又不是好野人。」育彤睐了她一眼。
那就好！筱荻对她的认分感到放心了些。
「不过要是我能在短期内钓上一个金龟婿，那就另当别论了，呵呵……」育彤掩嘴笑，筱荻勉强捧场地扯了扯唇。
「好好好，妳去钓金龟婿，这样我也能沾到一点光。」事实上她想说的是！困甭困，麦眠梦啊啦！
「对啊，金龟婿最常在派对宴会中出没，所以要参加那些场合，行头要打点好……拿来，借我。」育彤把话题绕回原来的重点，返伸长了手。
筱荻犹豫不决地看着那张利诱哄骗的漂亮脸蛋。
最后还是说不过她，决定将戒指暂时借出，以换取人人挤破头想得到的职缺。