臣子与皇上下棋，不能赢棋，可又不能输得太过明目张胆，这说起来是一门学问，还好，玄祯从来不用为这种事伤脑筋，从小，他们两兄弟的兴趣就不太一样，后来当今的皇上被册封为太子，他更是有意避开太子喜欢的事物，所以不管多认真下，输家必定是他。
「真是的，跟你下棋一点儿意思也没有，还是一样不长进！」当今皇上祥麟恼怒的一手打乱对弈一半的棋局。
看样子，皇上已经按捺不住想采取行动了！玄祯不疾不徐的一笑，「皇上是出了名的棋王，臣弟就是有所长进也是远远不及。」
冷冷一笑，祥麟似乎打定主意跟他过不去，「朕以为你是故意远远不及，你是怕赢了朕，朕面子挂不住是不是？」
「皇上此言有失公允，皇上也知道臣弟从小就不爱下棋，想赢皇上恐怕一辈子都办不到。」玄祯还是稳稳的沉住气。
叹了一声气，他显得很无奈，「这倒是。」
「皇上一向容忍臣弟的棋艺，怎么今儿个却惹得皇上如此心烦？」
又是一叹，祥麟抱怨似的道：「还不是为了老五，他在城里纵马奔驰，撞伤了赴京科考的举子，此人正好是右丞相的门生，一状告到朕这儿来，真是气死朕了，简直把皇家的颜面丢尽！」
「皇上请息怒，五弟向来孩子心性，纵马扰民亦非第一次，臣弟以为他绝非恶意逞凶。」
「绝非恶意逞凶？」哼了一声，祥麟这会儿扬起一个冷笑，「朕倒觉得，他是认定朕不敢治他，可是朕再不治他，如何治国？」
沉默了下来，玄祯很清楚皇上是藉题发挥。他帮着老五不好，不帮着老五也是不智之举，表面上皇上是气五弟，但皇上真正的心结是他，五弟充其量只是个被先皇宠坏的王爷，想乱也没那个脑子，然而若是他要乱，恐怕京城为之震动，皇上当然深知这其中的道理。
「三弟，你倒是告诉朕，朕应该拿他怎么办？」虽然摸不透玄祯片刻之间飞转的思绪，祥麟可也不容许他逃避问题。
「臣弟以为五弟心性单纯，除了贪玩，倒也不敢胡作非为，可惜耳根子软，容易让小人有机可趁，皇上不妨为他寻个好师傅。」
「朕为他寻个好师傅并不难，不过，就怕他糟蹋朕给他请的师傅，三弟还会不清楚吗？老五根本不是一块读书的料，一板一眼的教导他，到头来是白费心思，你就不能再想想其它法子吗？」
沉吟了好一会儿，玄祯慢条斯理再度提出自己的见解，「臣弟以为，皇上还可以对五弟恩威并用。」
「恩威并用？」
「做好事，皇上可以赏赐，犯了错，皇上可以圈禁，尝尽了甜头和苦头，五弟自然会明白即使贵为皇上的弟弟，也当知法守法。」
点了点头，皇上满意的笑道：「这倒是一计。」
「皇上以公义治国，赏罚分明，谁还会敢行凶不为善？」
「赏罚分明是吗？三弟，你应该常常待在朕的身边给朕出主意。」
「皇上身边有很多股肱大臣，他们都是贤能之士，有他们辅佐皇上，皇上哪用得着臣弟？臣弟原本就是一个不爱受束缚的人，若是皇上不嫌弃臣弟棋艺不精，可以让臣弟偶尔进宫陪皇上对弈。」
「那些股肱大臣哪能比得上你？」
「皇上太偏袒臣弟了。」
手一摆，祥麟语重心长的道：「朕知道你的心。」
顿了半晌，玄祯别有含意的响应，「若是皇上真懂臣弟的心，那就请皇上让臣弟当个清闲的王爷。」
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每次皇上单独召见他，他总觉得像是上战场打了一场苦战──弹尽力竭，外人羡慕他贵为王爷，他倒宁可当个平凡的小老百姓，不必算计，人生一乐。
「三爷，是不是出了什么事？」从宫里回王府这一路上，铁汉看主子一脸阴沉，好像有什么心事，不过，他也知道在外头不可以乱说话，总要等到进了书房关起门来，他才敢上前关心。
摇了摇头，玄祯随即闭目养神。
看到这种情形，飞天已经猜到七八分，他巧妙的支开铁汉，「三爷乏了，你去膳房让下人准备一碗蔘茶和一些糕点。」
「喔！」没有多想，铁汉为了主子赶紧领命办事去。
「我看三爷气色不佳，是不是皇上给三爷找难题？」
「皇上拿五弟做了一篇文章考我。」
「皇上这篇文章如何着手？」
玄祯把御书房的情况说了一遍。
一笑，飞天沉思的道来，「五爷能有多大的本事，皇上难道还会摸不清吗？谁都知道五爷和六爷成天黏在一块，六爷倒也是个聪明人，就是怕事了点，五爷摆脱不了六爷的牵制，即使有野心也难成气候。」
神情转为凝重，玄祯闷声道：「这一点我倒是没想到。」
「我看六爷这个人迟早会替三爷惹来麻烦。」
「怎么说？」
「依常理来看，六爷应该巴结皇上，皇上才是最好的靠山，可是六爷从小就跟皇上处不来，而且伴君如伴虎，怕事的他最好是离危险远一点，因此我猜，他一定认为唯有睿智的三爷有能力保护他和五爷。」
眼神一沉，玄祯难掩一丝丝的懊恼，「我请皇上对五弟恩威并用，这岂不是搬石头砸自己的脚吗？」
「皇上若真懂得恩威并用，那倒也未必，就怕皇上不擅长施恩，专于使威。」事实上，皇上不是不擅长施恩，而是更专于使威，毕竟皇上没有三爷的胸襟。
他知道飞天这话说得含蓄，皇上若真懂得施恩，当今的局势又岂会草木皆兵？
「三爷也不必太过忧心，六爷这个人出不了什么大主意。」
「这一点我也明白，六弟格局太小了，最善于在小事上计较，出不了什么大难题，不过对皇上来说，小难题也可以做一篇文章。」
「见招拆招，三爷没有异心，倒也不怕皇上出招。」
欲加之罪，何患无词，皇上真要想除掉他，想求个自保也会变成有异心。「我喜欢过太平日子。」
若有所思的笑了，飞天摇了摇头，「过太平日子太委屈三爷了。」
「怎么会委屈？」
「三爷是何等聪明之人，平凡无奇的日子对三爷来说一点意思也没有，我以为三爷应该更想试试看，能否置身风雨之中而屹立不摇。」
「你又在耍嘴皮子了。」
「三爷明鉴。」
「平凡无奇的日子或许枯燥了些，可是大风大浪未免悲壮。」确实，他又怎么会甘于当个清闲的王爷？可惜当今之势由不得他，他想进，还得先想好后路，人生至此，何苦来哉？
「三爷所言极是，这人生还真是两难。」
「人世间若是什么事都可以两全，何来的纷扰？」
「三爷有此参透，那么何妨放宽心，所谓兵来将挡，水来土掩，再大的难事也困不住三爷。」
他从来没有怀疑自己可以全身而退，反正就是落个清闲无事的王爷，可是最近老觉得心头沉甸甸的，他这个「王爷」还能不能保得住，他忽然心生一种不确定的感觉，这是因为「她」吗？
不该如此，怎么可以教一个绣女扰乱了心神思绪？他应该谨记，他的天地容不下她。
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虽然她有什么需要，李总管都会帮她办得妥妥当当，可是今儿个天朗气清，最适合出外走走，她想自个儿上街挑选丝线，顺道欣赏京城的风光。
进京的时候，她因为坐在马车上，没有机会欣赏这个富裕繁华的京畿之地，来了近一个月，她是该出来瞧瞧。
「秦姑娘，我们去那儿瞧瞧好不好？」小喜一见到姑娘家的珠饰发簪，一颗心就飞走了。
温驯的点点头，秦绸儿随着她来到小摊子前面，不过，她实在对那些琳琅满目的饰品没什么兴趣，于是东张西望打量起街上的一景一物，突然，她的目光被前方的骚动给攫住了。那不是兰儿郡主吗？
再多瞧一眼，那确实是兰儿郡主，有三个看似恶棍的大汉困住她，依照情势研判，他们是想邀请郡主，可是郡主不肯乖乖就范。
扯着小喜的衣袖，她连忙吩咐道：「别看了，妳马上回睿王府一趟。」
「什么事？」小喜还依依不舍的盯着美丽的珠花打转。
「郡主有麻烦了。」
听到郡主有难，小喜总算有反应了，她慌慌张张的问：「怎么办？」
「别慌，妳立刻回府里搬救兵，我待在这儿拖住他们。」
「好，我这就回府里求救。」小喜飞奔而去。
双手合十，默默祈求上苍保佑，秦绸儿快步走过去。
「你们再不让开，我一状告到皇上那儿，你们这几个狗奴才就有苦头吃了！」经过一段摆脱不成的纠缠之后，兰儿终于恼火了。
「郡主，我们王爷只是想请您进去喝碗茶，妳何必生那么大的气？」为首的大汉一脸讨好的说。
「你们是耳聋了吗？我说不想跟他喝茶，你们没听懂吗？」兰儿真后悔支使小月去买什么雪花糕，害她这会儿少了一个帮手。
「我们奉了王爷之命，也是没法子的事，还是请郡主赏个脸呗！」
「你们几个大男人欺负一个弱女子，难道不觉得羞耻吗？」秦绸儿正气凛然的现身众人面前。
这是哪来的冒失鬼？为首的大汉打量着她。真是好大的胆子，想必是从外地来的。
「丫头，妳最好滚一边去，这是怡王府的事，妳少管闲事！」
「怡王府又如何？天子犯法与庶民同罪。」
「妳是哪来的臭丫头？」
「我只是路见不平，看不惯你们的作为。」
为首的大汉对左边的小喽啰道：「你去把那个臭丫头给我撵走……」
像是见到救星似的看着三个大汉身后，秦绸儿大喊了一声，「睿王爷！」
吓了一跳，三个大汉战战兢兢的转过身，兰儿也急着寻找三哥哥的身影，秦绸儿却趁这个机会抓着她往另一边狂跑，没一会儿，三个大汉就发现上当了，赶紧回头提起脚步追过去。
也许体力和速度屈于劣势，不过秦绸儿很镇定的往着睿王府的方向奔跑，她相信小喜很快就会带救兵前来解围。
「我不行了。」兰儿首先受不了的停下脚步，她大口大口的喘着气。
「郡主，妳再撑着点。」
「我……」看着那张殷殷期盼的脸孔，兰儿终于点点头，可惜走不到几步路，三个大汉已经追上来挡住她们的去路。
「臭丫头，妳竟然敢诓本大爷！」为首的大汉龇牙咧嘴的摩拳擦掌。
将兰儿推到身后，秦绸儿深深吸了一口气，不慌不忙的跟他周旋，以便争取时间，「睿王爷很快就会派人过来，你们最好不要轻举妄动。」
「本大爷要是信了妳的话，就是龟孙子。」
「这位大哥何苦跟自个儿过不去？我真的派人去睿王府通风报信了。」
一阵阴冷的大笑，他没好气的啐了一声，「妳这个臭丫头死到临头还敢作怪，看本大爷怎么修理妳。」
危急之际，秦绸儿看到救兵出现，松了口气道：「这位大哥，我劝你们还是赶紧走人，睿王府的人到了。」
「妳真当本大爷是龟孙子……」纷乱的马蹄声传来，为首的大汉不由得回首瞧个究竟，没想到真的是睿王府的侍卫，当下不得不当龟孙子。「妳这个臭丫头最好别再让本大爷遇到，我们走！」
看着三个狼狈而去的大男人，两位姑娘忍俊不住的笑出声。
勒住缰绳停马，铁汉利落的翻下马背，快步上前行礼，「郡主，小的来迟，害您受惊了。」
「我没事了，我们回府呗！」
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书房静得连喘气的声音都清晰可闻，玄祯的目光在秦绸儿身上兜了一圈落向兰儿，「妳的贴身丫头呢？」
「我、我让小月去帮我买点东西。」兰儿越说越小声。
「妳想买东西，难道府里找不到一个帮手吗？妳应该知道，小月的责任就是把妳伺候好，必要的时候以生命护全妳。」
咬了咬下唇，她一脸无辜的样子，「我是临时起意，再回府里找人帮忙，这岂不是舍近求远吗？」
「妳好像忘了自个儿是郡主，若是出了什么事，我如何向太后交代？」
「我怎么知道如此巧合，每次都遇上怡王府的人。」她好委屈的噘着嘴。他太过份了，没有一句安慰的话，就知道指责她的不是。
「若事事都计算得了，天底下还会有新鲜事吗？」
张着嘴半晌，兰儿还是把话咽回腹中。最近她不知道走了什么霉运，才会老是跟怡王府的人冤家路窄。
「以后没有侍卫跟着，不准私自出门。」
「三哥哥，这不公平。」
「我有责任照顾妳。」
「可是，也没有必要如此严厉啊！」
「今儿个若是出了事，妳还可以站在这儿讨价还价吗？」
「我……」
「妳是金枝玉叶，若出了事，妳的丫头就得受罪，难道妳希望祸及无辜吗？」
这一点，她真的没有想到，否则她也不敢任意支开小月。
「妳应该感到庆幸，今儿个妳遇见的是怡王府的人，而不是强盗恶徒，否则，妳还想毫发无伤全身而退吗？」
虽然想反驳，可是兰儿知道他并非危言耸听，怡王府的人清楚她的身份，他们顶多害她耳根没办法安宁，根本不敢伤她一根寒毛。
「妳回去自个儿好好反省。」玄祯朝铁汉手一摆，「送郡主回房。」
「是，郡主请。」
自知理亏，兰儿不敢有任何异议，乖乖的告退回房。
严厉的眼神直直瞅住秦绸儿，玄祯淡漠的口气带了那么点质问的含意，「妳知道自个儿的行为有多么莽撞吗？」
微微怔了一下，她不敢妄想得到他的赞许，但是也没想到会得到责难，「当时见到郡主有难，奴婢只想着如何替郡主解围，并未深思自个儿的举动是否不妥。」
「这儿每个人都比妳还清楚京城的凶恶可怕，妳只要照顾好自个儿就够了。」
不可否认，她是个外地人，根本不属于这里。
「以后没有侍卫跟着，妳也不准擅自出门。」
「我只是个奴婢……」
「妳这次多管闲事，妳还以为可以当作什么事都没发生吗？」
想起那位大汉临走前的要挟，她不由得打了一个寒颤。
「妳最好记住自个儿的身份，认清楚自个儿有多大的本事，别惹是非，否则沾上麻烦，我也不会保妳。」
她只是个卑微的奴婢，他当然可以不管她的死活，可是，他冷酷的言词还是深深伤了她的心。「奴婢但求问心无愧，若因此遭逢不幸，奴婢也心无怨言。」
顿了顿，玄祯像在规劝似的道：「妳太过刚毅了，迟早会吃大亏。」
「奴婢谨记王爷的教训。」
对她恭敬的态度，他冷然的眉一挑，「是吗？我还以为妳会左耳进右耳出。」
沉默不予响应，她觉得自己老是触犯他，而这并非她的本意。
「妳最好真的把我的话搁在心上，妳可以回房里歇着了。」
「是。」秦绸儿立刻行礼告退。
玄祯眼神一沉。自从意识到她的存在很可能危及他，他的心头就隐隐浮动着一股不安的风暴，她会是他的劫难吗？
「秦姑娘是个了不起的女子，三爷不应该苛责她。」飞天从装饰的屏风后头走了出来，他不着痕迹的打量主子，企图窥探他面具下的心思意念。
「她不该认清楚自个儿的身份吗？」
一笑，飞天反过来一问：「三爷好像很担心她？」
「我有责任保护她直到她安然返乡，不是吗？」
「是。」但是飞天有一种不好的预感，事情绝非如此单纯。难道三爷已经意识到秦姑娘将是他的致命伤吗？若是如此，这就表示三爷已经对秦姑娘动了心……这下子真的越来越不好玩了，不知道他会不会因此折寿好几年？
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「秦姑娘，妳还不快点过去用膳，午膳都快凉了。」三催四请，还是不见秦绸儿离开窗边，小喜干脆亲自过来拉她。
「我吃不下。」自从昨儿个在王爷那儿得了一顿教训，她就没什么胃口，也不知道打哪时候开始，她就变得很在乎他的态度……她不喜欢这种感觉，好像她的心正在迷失方向。
微皱着眉，小喜关心的打量她的脸色，「秦姑娘是不是生病了？」
「妳别瞎操心，我很好。」
「早膳吃不下，这会儿也吃不下，怎么会好呢？」双手合十，小喜摆出哀求的低姿态，「妳多少吃一点，要不然病倒了，李总管会怪我没把妳照顾好。」
「好，我吃就是了。」像抹游魂似的离开窗边，她绕过屏风入座，拿起碗筷，闷闷的扒了几口饭，又搁了下来。
「秦姑娘，妳怎么又不吃了？」
「我真的吃不下。」
「是不是今儿个的膳食不合秦姑娘的口味？」
「不是。」
伤脑筋的搔着头，小喜实在不知道怎么办才好，就在这同时，兰儿带着贴身丫头小月走了进来，小月手上提着一个食盒。
吓了一跳，秦绸儿忙不迭的起身准备行礼，兰儿率性的伸手打断她，「妳就别忙了……小月，东西放在这儿。」
「是。」小月把食盒摆上桌，接着打开食盒，里头放的是桂糖糕。
「妳们两个先出去，我想跟秦姑娘单独说几句话。」
两个丫头应声退了出去，兰儿腼觍的一笑，「我是特地来谢谢妳。」
「小事一件，郡主毋需挂念。」
「别站着，坐呗！」兰儿率先落坐，等到秦绸儿也坐下，她指着食盒道：「这是我一点点小小的心意，请妳收下。」
「奴婢怎么承受得起？」
板起面孔，兰儿故意恶声恶气的道：「妳不收下，我可是会生气哦！」
「奴婢谢谢郡主赏赐。」
「这就对了嘛！」她总算眉开眼笑，「妳别以为我是个郡主，对膳房的事一窍不通，其实，我对这事还真有点兴趣，尤其是做糕点，妳赶快尝尝看。」
「是。」秦绸儿拿起一块桂糖糕咬了一口，桂花的香味瞬间溢满唇齿。
「好吃吗？」
「又香又好吃。」
兰儿松了一口气的笑了，等她把手中的桂糖糕吃完，又羞答答的道出今天来这儿的另外一个目的，「对不起，我对妳的态度一直不太友善。」
「奴婢不记得有这回事，也请郡主别搁在心上。」
顿了一下，兰儿很真诚的道来，「我很喜欢三哥哥，从小，我就确定自个儿要当他的新娘子，我不能失去三哥哥，妳可以明白我的心情吗？」
「奴婢明白。」
咬着下唇，她沉思了半晌，怯怯的问：「我可以跟妳当朋友吗？」
秦绸儿的心微微一震。这是多珍贵的恩赐──友谊，在南京，她有过这样的一份情谊，可惜时间太过匆促，她连感受一下那种幸福的机会都没有，如今，上苍再度眷顾她，可是……眼神黯淡了下来，她不可以忘了，她们之间隔着悬殊的距离。
「谢谢郡主的厚爱，奴婢不配。」
「妳是不是不喜欢我？」
「不是，郡主天真热情，谁会不喜欢郡主？」
「妳别讨好我，我还会不清楚自个儿的性子吗？我是个娇贵的金枝玉叶，当我的朋友想必是一件苦差事。」贵为郡主，她理所当然拥有别人的喜爱，可是，她并非真的如此无知，她知道自个儿很娇气、很任性，大伙儿对她的迁就全是因为她的身份，就像三哥哥说的，她只要告个御状就有办法教人吃不完兜着走。
「郡主误会奴婢了，奴婢自知身份卑微，不敢高攀郡主。」
「朋友是不分贵贱的，若是妳认为我不值得当妳的朋友，妳再拒绝我。」
「这……奴婢有个主意，不如郡主回去再三思，三天后，若是郡主依然不嫌奴婢的出身，奴婢就当郡主的朋友。」
「好，我们一言为定！」
送走了郡主，秦绸儿还如梦似幻的看着食盒中的桂糖糕。她盼着朝夕共事的绣女们当她的朋友，她们的距离却越来越远，她看郡主如天边的星辰，她们却在转眼之间跨越了天与地，人世间的事总是教人无法预料，她，真能得到这份友谊吗？
敞开的门板上传来一阵敲打，铁汉恭敬的问：「我可以打扰一下秦姑娘吗？」
收拾思绪，她转身迎上前，「铁汉大哥请进。」
走了进来，铁汉将手中的紫檀木盒放在桌上，「秦姑娘，这是三爷感谢妳的小小心意，妳瞧瞧看，喜欢吗？」
她对紫檀木盒里面的东西一点兴趣也没有，倒是很想知道这是怎么回事，「铁汉大哥，我不明白王爷的意思。」
「三爷想谢谢秦姑娘昨儿个为郡主解围。」
「我只做自个儿认为对的事，这个东西我不能收，请铁汉大哥归还给王爷。」
「秦姑娘……」
「有劳铁汉大哥代我转达心意。」
「我知道了，不打扰秦姑娘了。」
她真的不懂，昨儿个他还说她莽撞多管闲事，怎么今儿个却送礼致谢？他究竟在想些什么？
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坐在院落园子里的秋千上，秦绸儿有一下没一下的打着秋千。这是前两天小喜请人扎的秋千，小喜见她累了就坐在门廊前的台阶上吹风沉思，脑子一转，便想到弄架秋千，有了这么一架秋千，夜里睡不着觉也可以坐在这儿赏月。
「我猜得没错，此时妳绝不会安安份份的待在房里。」玄祯像个幽灵似的无声无息在她面前现身。
惊吓的从秋千上站了起来，她一时忘了分寸的瞪着他，「难道王爷不知道人吓人，会吓死人吗？」
微微扬起眉，他唇边溢出一抹不易察觉的笑意，「妳有这么胆小吗？」
「胆子再大也会有吓破胆的时候。」
「妳吓破胆了吗？」
「我……差一点。」
拱手一拜，他风度翩翩的道：「真是失礼了，请姑娘见谅。」
他又害她受了一次惊吓，这回她连话都说不出来，今晚他似乎特别亲切……亲切？她没想到他也会有这一面，不再冰冷的高高在上……
「怎么变哑巴了？」
「王爷如此多礼，奴婢真不知如何是好。」
「妳是转个弯骂我，我是个很无礼的人吗？」
「不是！」
「那妳认为我是什么样的人？」
顿了半晌，她选择回答自己唯一该有的念头，「你是王爷。」
这四个字彷佛在提醒他的身份，还有他们之间存在的距离，原本轻松的气氛瞬间消失得无影无踪，玄祯的神情转为平日的淡漠，「为何不收谢礼？」
「王爷不是认为奴婢多管闲事吗？又为何要送奴婢谢礼？」
「妳是不应该多管闲事，可是妳为兰儿解围是事实。」
「郡主已经谢过奴婢了，奴婢以为这就够了。」
「我是我，兰儿是兰儿。」他不懂自个儿为何要强调他和兰儿是不同的个体，谁都知道他和兰儿迟早要拜堂成亲，这会儿就等太后一道懿旨下来，可是……
「奴婢只做了一件事，怎么可以收两份谢礼？」
「既然妳坚持拒收，我不勉强妳。」
「时候不早了，王爷是不是应该回房歇着？」
「妳也早点歇着。」他随即转身离去，可是走了几步路，又回过头来，「夜里风大，想欣赏夜色记得多添件衣裳。」
「奴婢记住了。」
顷刻，园子只剩下她孤孤单单的身影，秦绸儿突然觉得寒意袭人，打了一个哆嗦，她快步走回房里。