萧彤突然找不到莫宁了！
当她来到莫宁居住的小院，其它人便告诉她，莫宁被擢为老爷的贴身侍卫，不住在这个地方了！
当她东询西问来到莫宁新的住处，却又听说莫宁一早便随老爷出门，大概要到傍晚才回来！
等到暮色降临，莫宁的确回到风花雪月楼，但他寸步不离地跟在凌重动身边，当然不便与她有所互动。
一天如此，两天如此，萧彤心情日益躁动，好象莫宁是她心爱的玩具，如今却被人抢走了！
找不到莫宁已经让她够郁闷的，更讨厌的是，凌翼总在她身边团团转，快把她烦死了！
真是没有比较便不知好坏，和莫宁在一起，她从不觉得无聊。或是比试，或是闲谈，总让她觉得时间好象过得特别快，她玩得正开心，意犹未尽时，却已经一整天过去了！
可是凌翼却只让她想打瞌睡，不论他说什么做什么，都无法引起她的兴致，她也知道他极力在讨好她，但她就是很难领情，要不是他来找她时都有父亲或姨娘在一旁，她早就随便找借口逃到十万八千里外了！
她开始怀念有莫宁陪她比试练功的那几天，尽管只有短短数日，她却觉得好充实、好快乐。而如今，待在风花雪月楼只让她感觉度日如年，恨不得能马上离开这个是非之地。
望着眼前凌翼的笑脸，她实在一点也笑不出来。
「彤妹来到风花雪月楼多日，却不曾游赏苏州风光，今日天清气朗，彤妹可有意到苏州城中一游？」
他叫她什么？彤妹？萧彤顿觉全身鸡皮疙瘩耸然而起，是谁教他用这么恶心的称呼啊？
萧彤懒洋洋地应道：「表哥的盛情，彤儿心领了！」
萧彤当然不敢指望一两句话就能让凌翼打退堂鼓，这几天他吃够了闭门羹，要是他这样就会退缩，现在就不会在这里烦她了！
周荟仪在旁为儿子帮腔：「彤儿，今天有热闹可瞧呢！妳随翼儿入城小游一番，四处走走看看也好。」
凌翼热心地游说道：「是呀！彤妹，今日正值百花娘娘诞辰，苏州城内好不热闹，不输过年呢！」
他话说没两句就冒出一声「彤妹」，让萧彤憎厌之心更甚，反正她就是没兴趣和凌翼出游，谁来说都是一样。
「彤儿在这儿陪姨娘说话就很好，不想出门呢！」
「傻丫头，陪我这个老婆子有什么趣味！」虽然嘴上这么说，但看得出周荟仪挺开心的。「年轻人哪！就该趁年轻多玩多走多看，到我这把年纪，就是想出门晃荡晃荡都没力气喽！」
「姨娘怎能这么说呢！我们到苏州来，原本就是来看姨娘的，当然要多陪陪您嘛！何况人家都说风花雪月楼是苏州第一景，我和姨娘在园里逛逛，说说笑笑不也挺好的？」
周荟仪见她想尽理由推托，就是不肯出门，原不打算勉强，但是儿子祈求的目光让她改变了主意。
「苏州的美景可不只是风花雪月楼哪！彤儿，既然一趟路到苏州来了，整日留在家里多么无趣。」
哼，看窗外小狗打架都比对着凌翼有趣/她现在是在陪姨娘，当凌翼根本不存在，不然她早逃出这间屋子了！
不待萧彤开口，周荟仪先行建议道：「这么吧！萧兄如有雅兴，不如让翼儿陪你们父女俩进城玩玩，到都林桥去尝尝软香糕、玉带糕、海棠糕，也不枉这么远到苏州一趟。」
「爹和表哥去吧！」
周荟仪笑着安抚她道：「傻彤儿，苏州点心固然是极好的，可就得趁着刚做好，入口才够滋味，都林桥的点心颇富盛名，妳乖，和妳爹进城尝尝鲜去。我还有事要忙，就不和你们一道去了！」
周荟仪话说到这个地步，萧彤很难再推辞，只得点头，反正有父亲随行，她只管跟着就是。
只是凌翼实在不满意这样的结果，他原打算邀萧彤出游，制造独处的机会，好与她培养感情。但现在却多了姨丈，如此一来，他当然不能全心照应她，这样他哪有机会一亲芳泽？
萧广成知道，如果他不去，彤儿就是十匹马也拉不出门，只得两手一摊对凌翼笑道：「翼儿，看样子要麻烦你带我父女俩去开开眼界了！」
「姨丈言重了！翼儿随时愿效犬马之劳。」
萧彤皱着眉，一脸的不甘愿，凌翼总是利用长辈逼她做她不想做的事，她对他会有好感才是怪事！
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早知道就不进城了！
萧彤的眉心打了好几个死结，走在熙熙攘攘的大街上，完全不被人挤到似乎是件不太可能的事。
凌翼无奈地看着萧彤的眉头越皱越深，似乎也意识到今天带她出游其实是一大败笔，她的不悦全写在脸上了！
苏州虽然热闹，但这种万人空巷的场面也不是天天有的。正如凌翼所说，今天是一年一度的百花娘娘诞辰，也是苏州城里选花魁的日子，这就难怪到处都是人了！
萧广成见女儿脸色不对，正打算替凌翼说说好话，却听身后传来一声朗笑道：
「萧兄好兴致，也来看苏州选花魁吗？」
萧彤回头一看，倏地眼睛一亮，只见凌重勤在重重护卫不由后追来，而莫宁也在其中。
萧广成自己也被人潮挤得十分不适，见到凌重勤不由得松了口气道：「如此热闹的场面，还真让人吃不消呢！」
凌重勤迎上前来与他们会合，护卫们随即将萧家父女及凌翼圈围其中，周遭人群压力顿减，萧彤的脸色也舒缓了许多。
「翼儿思虑不周，让你们跟着受罪了！」
凌翼只想着人越少越好，虽不是他所想的独处，也犯不着多带人，却没想到若没有护卫隔开人群，只怕脚不着地也会被推着走。不论是谁被挤成这样，心情都不会太好，他还怎么博取美人欢心？
也正因此，凌重勤一听到儿子带萧家父女入城，却没带上侍卫，便连忙率人追赶而来。
萧彤见两老聊了起来，趁他们不注意，蹭到莫宁身边，巧笑如花道：「你最近好象很忙喔！」
莫宁淡淡一笑，他知道凌重勤是故意要隔开他与萧彤，但几日没说上话，他竟思念起她不时的笑语如珠了！她的笑容里彷佛带着暖暖的阳光，不过几日，却变得既熟悉又陌生，竟让他有恍如隔世之感。
不愿深究自己的心情，他转移话题低声道：「妳也来看选花魁吗？其实晚点出来会比较好的。」
每年选花魁的日子，一到午后，各家青楼的伶伎们都会陆陆续续地到百花娘娘庙里上香，之后再回到她们平日执壶的彩舫。入夜之后，整座太湖上渔灯点点，笙歌宛转，极尽声色之娱。
现在正是花娘们入庙上香的时候，各家名位平日就是只见一面也得花上百儿八十两，小老百姓哪来这许多闲钱？当然得趁这一年一度的机会看个够本；而过了这段时间，花娘们回到船上，人潮就不会这么拥挤了！
有莫宁在旁，萧彤心情顿时大好，好奇的本性再度展现出来。
「可是这么多人，要怎么选花魁啊？」
苏州是江南钟灵毓秀之地，秦楼楚馆林立，执壶卖笑的女子没有一千也有八百吧！虽说能闯出名号的女子不多，但个个品貌不俗，而姿色优劣更是各入各眼，怎么决定谁是魁首？
「妳不知道吗？苏州花魁是银子砸出来的。」
萧彤愕然的可爱表情让他忘了他们正在众目睽睽的大街上，莫宁仔细地为她说明起来。
原来入夜之后，花娘们会站在自己的船头上，大爷们若见了喜欢，就可以往她身上砸银子，要是砸中了，就可以和佳人共度一宿，不过当然要另外付钱；要是没砸到，银子落在花娘的船上，就算花娘的外快了！
一夜下来，只消结算船板上的银两，就可以知道哪位花娘最受欢迎，自然就晓得谁是花魁了！别的不说，去年的花魁船上竟载了两三千两银子，算算也有一两百斤，连彩舫都差点给沉了！
若是怕自己的手劲不足，银子砸进湖里糟蹋了，岸上还有专门替人砸银子的，只是这些多半是妓院老板雇来的人，虽然会将银子送上船，但是要砸到花娘的机会就微乎其微了！
萧彤听得有趣，突发奇想道：「如果花娘被银子砸伤了怎么办？」
莫宁让她问得一怔，这个问题还真只有她想得出来，哪有人会故意用白花花的银子去砸人，目的是要把人砸伤，而对象还是娇滴滴俏生生的伶伎呢？如果真有，也只有她这个唯恐天下不乱的好事份子吧！
他们的喁喁私语全落在凌翼眼中，更让他恨上心来，爹是怎么了？明知道莫宁是他追求萧彤的头号大敌，为何还容他活到如今？
正想着，冷不防爹突然重重推了他一把，凌翼猝不及防，重心不稳，栽倒在旁爬不起来，着地的手掌一阵热辣，竟令他痛呼出声。
他还丈二金刚摸不着头脑，却见众人的刀剑纷纷出鞘，莫宁手中的长剑嗡嗡颤动，横身挡在父亲身侧，而父亲身前落了一地横七竖八的袖箭，身后竟见几根闪着青光的钢针斜插在地。
凌翼再怎么不聪明，也看得出现在是有人要刺杀他爹，而更令他恼火的是，显然方才护驾有功的又是莫宁。
凌翼才挣扎着要从地上爬起来，却听见「嗤嗤」连响，一篷铁莲子不知从何处激射而来，但众人已有戒心，刀剑飞舞犹如一张绵密织就的光网，轻易地将铁莲子击飞，解除了这次危机。
但事情并未就此结束，萧彤原本定在莫宁与其它侍卫的保护圈中，但在他拔剑出鞘的同时，她也亮出兵刀，抢上前去站在他身边，换言之，她也在正面迎敌的第一线上。
正在此时，又见一颗弹丸飘忽而来，只是这次的目标不是凌重勤，却是萧彤。她不避不让，看准弹丸的来势正待将之震飞，弹丸却突然爆开，一丛牛毛细针如急雨袭来。
萧彤毕竟临敌经验不足，一时竟不知该如何反应，只是本能地护住头面，此时只觉腰上一紧，莫宁左臂圈住她的纤腰向后疾退，同时剑光喷射，再次使出那招似是而非的「飞瀑悬虹」。
同样的招式，如今使来却是威力大增，翻飞剑影密密实实罩住两人，当真是风雨不透。
萧彤倏然被他拥在怀中，只觉一颗心差点没跳出来，鼻端呼吸着他阳刚的男子气息，腰间感受着他强大的保护力道，尽管是在这样危险的当口，她竟有些意乱情迷起来。
「哼！」
众人循声望去，只见不远处的屋顶上站着一个纱帽白衣人，他似乎刻意让众人察觉他的存在，然后才足不点尘地飞掠而去。
「穷寇莫追。」
凌重勤和萧广成都是老江湖，当然不会让人贸然追赶。
凌重勤让人扶起仍跌坐在地上的凌翼，正待夸奖莫宁几句，却见他以剑拄地，脸色苍白，盗汗不止。
「你怎么样？」
被他揽在怀里的萧彤头一个发现他不对劲，半旋身，她脱出他左臂的保护，反以右手扶抱着他。
定睛看去，只见他的右手掌缘一片乌黑，两点银光隐隐闪动，原来他并没能完全闪过那篷牛毛细针。
他为了救她而受伤！
这个认知劈入萧彤脑海中，霎时间只觉得一颗心像要融化似的，既是欣喜，又是焦虑。
但现在没有时间让她深思太多，她剑锋一转，将莫宁的衣袖撕割了一半，自肘以下全露在空气中。
牛毛细针上沾带的毒性显然非同小可，莫宁虽已运功抵御，却仍可见一道明显的黑线沿手掌上行至臂。
萧彤不假思索，还剑入鞘，骈指如戟，先封住莫宁右肘的「尺泽」穴，正要取出绣帕裹手，拂去仍扎在莫宁掌缘的带毒细针，岂料一抹眩目的寒凛剑光自后侧袭而来，直劈向莫宁的右上臂。
「住手！」
「小心！」
突来的示警让萧彤一惊。无暇细想，她以左手连剑带鞘横格代为招架，来剑剑势顿挫，她才看清出剑的人竟是凌翼。
「你干什么！」她心中怒气大起，皓腕一振，便将凌翼手中的长剑绞飞。
凌重勤剑眉紧皱，不悦地瞪视凌翼。他平时虽然宠儿子，但凌翼此刻的行径未免太过乖张。莫宁护主有功，又保护了萧彤，对凌萧两家都有贡献，凌翼就算心中对莫宁有再多不满，也绝不能在人前伤他一根毫发，何况意图断他右臂！
萧广成也不由得大皱其眉，凌翼此举正反映出他心胸狭隘，这等性格人品若主掌风花雪月楼，凌家的基业怕要败在他手上。
凌翼竟还振振有词地自辩道：「一旦毒性蔓延，势必危及他的性命，常言道：『毒蛇噬手，壮士断腕。』大丈夫理当如此。」
萧彤闻言更怒，他这话简直是荒天下之大谬！又不是所有的毒药都见血封喉，照他的说法，岂不是要脚痛砍脚，头痛砍头？
萧彤冷笑道：「说得真是好啊！只不过这么气魄的话出自一个掌心破点皮都要尖叫的人，未免太没有说服力！」
萧彤恨他趁莫宁之危意图加害，言语间自是极尽讥损之能事，半点不给凌翼留面子，当然也让凌重勤甚为难堪。只是凌翼方才跌倒时痛叫出声是众人共见共闻，竟无人能出言反驳。
凌翼恨在心头，胀红着脸，一句话也说不出来。
虽然莫宁极力想以内功遏止毒性扩散，但晕眩感却越来越强烈，昏沉之中，他听着萧彤与凌翼的对话，心头一片暖热。
她保护了他！
他已经许久没有被人保护的感觉了！
曾经，母亲想保护他，但是归于徒劳，他虽留得一条性命，却是阴错阳差被人所救。
母亲身故之后，他来到鬼门关，在这个汰弱留强的地方，他必须让自己强大，当然更不可能有人保护他。
深沉的黑暗攫住他，他再也无力和从臂上逐渐延伸的酸麻对抗，在他失去意识前，脑海中只盘桓着最后一个念头：
挡在他身前，保护他不受伤害的，是萧彤！
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坐在莫宁床边，萧彤怔怔地凝望着床上脸色苍白的男人。
他所中的毒性虽强，但并不是太难解，在大夫除去毒针，并以金针药石救治之后，他只需小休几日即可痊愈。
虽然他已无大碍，但是她仍坚持陪伴在他身边，而且理由充足－－若不是莫宁，那两根……不，不知会有多少毒针扎在她身上。
或许是长辈们都知道谁也无法改变她的心意，尽管不以为然，她仍获准待在莫宁房中。
守候着沉睡中的他，萧彤心中却是思潮翻覆，片刻不得息。
她喜欢看他，打从见到他的第一眼起，她就喜欢看他－－看他眉头微皱的样子，看他神志专凝的样子，看他拿她莫可奈何的样子。可是如今，看着他的心情却是大大不同了！
「彤儿，妳方才说话太伤人了！」
众人散去之后，萧广成留了下来，他当然没那么好心看顾莫宁，他担心的是女儿。
「有吗？」
萧彤心不在焉，答得随便，她心中早有太多酸酸甜甜的滋味在酦酵，没有空间容纳父亲的数落。
「没有吗？妳当着一大群人的面让翼儿下不了台！」
说得真是好啊！只不过这么气魄的话出自一个掌心破点皮都要尖叫的人，未免太没有说服力！
萧彤心念电转，回想起自己方才当众奚落凌翼的言语，嘴边不由得泛起嘲讽的冷笑，算来这还是她头一次当面让凌翼难看。
这样会太伤人吗？她觉得刚刚好而已。
「我说的难道不是事实吗？」
凌翼根本只是个被宠坏的小鬼，自己无能也就罢了，还见不得人家好，做错事也就算了，还要巧词狡辩。她要是姨娘，十个凌翼也早打死了！奚落他几句又有什么大不了的？
彤儿真是实心眼，哪懂得天下父母心？不管怎么说，癞痢头的孩子也是自己的好，她让凌翼难堪，就等于伤了凌重勤夫妇的面子，两家人就算不能亲上加亲，总也不好反目成仇。
萧广成叹口气道：「我知道妳不喜欢凌翼，但是看在妳姨丈姨娘份上，妳不能收敛一点吗？」
「我对他已经很容忍了！」萧彤的音调不自觉高了起来。「换了是别人，右臂若还留得住，我就不姓萧！」
没有人可以在她面前伤害莫大哥！只要她还有一口气在，她绝不会坐视这种情况发生。
想起方才凌翼一剑砍来的情景，她犹自心惊胆寒，就在那一刻，她清楚知道莫宁在她心中目有多么重要，她宁愿凌翼那一剑是冲着她来，也不希望莫宁再受到任何损伤。
如今情绪冷却，思绪也沉淀下来，她觉得自己好象懂了母亲当年拋下一切，毅然与父亲私奔时的心情，那是一股沛然莫之能御的冲动，想要用所有做得到的方式，全心守护那个比自己生命更重要的男人！
因为爱！
女儿表现出的断然让萧广成一惊，莫非彤儿爱上莫宁了？
不行！莫宁的身分来路不明，待在凌家的意图更令人生疑，即使不提联姻的打算，彤儿也该离他远一点才是。
只是现在，说什么彤儿都听不下去，她的性子像极了亡妻，一旦打定主意就义无反顾，十匹马也拉不动。
萧广成叹了口气，放弃说服她远离莫宁的想法。「不管怎么样，妳都要记得，凌翼是妳姨娘唯一的儿子！」
老实说，联姻之事，他自己也有所保留了！彤儿现在不只不喜欢凌翼，甚至已视他如寇雠。而凌翼本身的人品，实在也令人不敢恭维，若是硬把两人凑成对，彤儿恐怕会恨他这个父亲一辈子！
只不过他们父女现下还踩在风花雪月楼的地头上，谨言慎行还是必备的保身之道，如果可以，他真想快快带女儿回家，离开这个是非之地。但他也知道，没有莫宁随行，彤儿恐怕打死也不肯回去！
萧广成又叹了口气，不再多说，悄然退出房间，留下萧彤单独照顾昏睡不醒的莫宁。
萧彤彷佛没注意到父亲离开，目光须臾不离莫宁的面容，许久，她伸手试着抚平莫宁微皱的眉心。
「你总是皱眉头，」萧彤喃喃抱怨着。「就算笑的时候，你也还是皱眉头，你心里到底有多少事？为什么一件也不肯告诉我？」
细细想来，她与莫宁相处时，总是她说、他听，对莫宁的了解，她竟不比其它人多多少。原本没注意到，自也无所谓在不在意，可如今她却难以忍受莫宁对她有所隐瞒。
「我说过我要弄明白的！」
见面之初，她曾想弄明白关于莫宁的一切，他的家世来历、他的武功路数、他为什么来风花雪月楼、为什么委屈自己陪凌翼练招……只是后来，她太享受他的陪伴，以致很快地忘了初衷。
「先前忘了这回事，但现在我想起来了！」
她轻声对床上不省人事的莫宁诉说，她对自己的感情不再浑浑噩噩，接下来，她就要求莫宁的表态。
莫大哥应该也喜欢她吧！
萧彤不确定地想着，至少，他对她比对别人和善亲切得多，而且除了她，也没有别的女孩子在他身边出没。
不安份的小手在他脸上游移，从眉心滑到鼻尖，顺势而下，顽皮地描绘着他微薄的唇型。
「人家都说嘴唇薄的男人薄情，你会不会这样？」
萧彤收回手，轻轻叹了口气，她与莫宁相处一向自在坦然，如今却患得患失，心中既是甜蜜，也有不安。
「我喜欢你，你可不可以也喜欢我？」
沉睡中的莫宁当然不会给她答案，只是等他醒来，她大概也没有勇气当面问他这个问题。
「不管！你一定要喜欢我！」