眼见那匹老马似乎已使不上力，慧彦于是将它放归山林，自己背起山君往北方走去。一路上不时询问最近的寺庙在哪儿，两人走了一个多时辰，遇到一位老樵夫，这才告诉他们最近的寺庙还要再走上三十公里方到。
两人继续走着，行到一处，山君突然轻轻拉了拉他的耳朵，说道：「停停，和尚，我听见水声，我想喝些水。」
慧彦背着她循声找到了水源处，原来是近山谷旁的一条清溪，流水潺潺，溪边树梢莺声婉转，白花花的阳光洒落在流动不已的清澈水流上，一晃一晃，像浮动的琉璃瓦一样。
山君轻呼一声，从他背上滑落下来，走到溪边先迫不及待地掬起些水入喉。待解了渴后，便找一块大石坐下，除去脚上鞋袜，将玉足浸入冰凉的溪水中。深紫色的长裙底摆有些浸得湿了，染成墨紫色轻覆在石上，和洁白的足踝成了强烈的对比。
慧彦看得呆了，双眼不由自主地直盯着山君的脚踝不放。他从未见过这么细致完美的一双脚，那肤色竟与寺里珍藏的白玉佛珠不相上下，而镶于其上的脚指甲如同十枚小小的粉色花瓣，在溪水里不住晃动。
「和尚，你睁着大眼瞧些什么?」她心情显然极为舒畅，笑意盈盈地问道。
慧彦讷讷地笑了笑，收回目光，低着头走向溪边也掬了些水喝。
他知道纵使自己是个和尚，这样盯着一位姑娘的足踝看也实在不礼貌，但转念一想，她明明是妖不是人，自己是否顾虑太多?思及此，他忍不住又偏过头看了看在旁的那双玉足，然后抬起头对女子笑道：
「你的脚很漂亮。」
没料到山君脸一红，啐了一声，转过头去不再看他。
慧彦一楞，这虎妖怎么愈来愈像普通女子?难道是和自己处久了，渐渐沾染上了人气?可他是个粗鲁男子啊，也没一点女儿娇羞之态，这虎妖又从何处学来这一身女子娇态?
「姑娘，该起程了。」又过了一会儿，慧彦说道。
山君只是静静地把脚由溪水中移开，拿起深紫衣裙下摆擦了擦，穿上鞋袜。
一路上，两人默然不语，慧彦也不在意，只道她真的累了，也就任由她在自己背上歇息，没去吵她，并尽量维持脚步平稳，好让背上的女子能更舒适安稳。
行到那老樵夫所说的寺庙，天色已近黄昏，一群归鸟飞越橘黄色的天空，山君抬头望去，眼神中尽是眷恋之意。
有些破旧的寺门上，挂着「杏隐寺」三个斑驳的字迹。
慧彦看着「杏隐寺」三个字，脸上微微露出微笑。
敲了敲紧闭的寺门，老半天才听得厚重木门后有脚步声传来，待得门咿呀一声打开来，门缝里露出一对晶亮的眼睛直往他俩人打量个不停。
慧彦放下山君，双手合十，恭敬地道：「小僧慧彦，来自少林，本欲往洛阳慈云寺，但因朋友有伤在身，因此希望能在贵寺借住几宿，待朋友伤好后再起程前往洛阳。」
门缝又稍微开了一些，一个怯生生的声音传了出来：「是慧彦师叔吗?」
「正是。」
这时那小和尚已把门完全打开，一对晶亮的眼睛猛地睁大，脸上露出灿烂的笑容。
「果然是慧彦师叔!」他转头对寺里喊道：「大家快来!是慧彦师叔哪!」
小和尚一把抓住慧彦的手，热情地拉着他进入寺内。没多久，寺里四面八方涌出四、五个小和尚，个个都围着慧彦又叫又跳。
原来这群小和尚去年冬天曾到少林寺参拜，当时天气寒冷，几个小孩子晚上冻得根本睡不着觉，慧彦有天发现后于心不忍，便会在晚上睡前特意教他们练功，并传授一些内功心法，让这些小孩子在练完功后身体暖热，安于入睡。
慧彦的两只大手不住在小小的光头上摸来摸去，顺便问问他们的武功练得如何?
这一阵喧闹将住持引了出来，白发白须的住持早就听见了小和尚们的呼闹，知道来者是谁。他看见两人只是微微颔首，然后清了清喉咙，那群小和尚马上安静了下来，匆匆跑到老住持身后排排站好，但脸上却还是露着笑意，不时偷瞄两眼慧彦。
「参见方丈。」慧彦恭敬地说道。
山君在他身后也微微一揖，却没有出声。
「你就是慧彦吧?这群孩子到少林寺的时候还真麻烦了你，他们回来后一直对你念念不忘，老嚷着想再去少林寺看看你，没想到今日你却自己来到我们这小寺里来了。」老住持微微一笑。「你们来此目的是?」
慧彦于是又讲了一次来意，老住持听完后看了山君一眼，却也没说什么，只是点了点头，差一个小和尚领着两人到后院空房处去。
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是晚，用完晚膳后，慧彦与老住持一起打坐练功。
打坐完毕，老住持双目仍闭，缓缓问道：「我看那女子内伤似乎不轻，像是被人掌力所伤。」
「方丈说得是。」
「打伤她的人，可知是谁?」
「正是弟子。」
方丈睁开眼，望向慧彦。
「你?为何打伤了她，却又救治她?」
「不瞒您说，这女子乃是终南山上一得道虎妖，弟子行经山脚下时被村人苦苦哀求为民除害，但下手时终究于心不忍，只使了九成力。后来与这虎妖相处，也发现她其实并不是全无人性，只需开导教化，我想时日一久，她终会回归正途的。」
「虎妖?可我看这女子虽然脸色苍白，但不像身藏妖气，举止行为都与正常人无异。」
「是，这也是这虎妖厉害之处，她已经修炼成人形，不过她仍随身携带一张虎皮，只要披上那张虎皮便能变回老虎原形。」
「真是如此吗?」老住持低低说道，像是在说给自己听一样。
「是的，不过那虎妖已答应过弟子，从此不再化为老虎害人，只因那张虎皮伴随她已久，心有不舍，因此随身携带。」
「如你所说，此人真是山中虎精的话，野性毕竟难驯，不知道什么时候她又思念起山林生活，披上虎衣脱逃。长久之计，还是由你来保管那张虎皮才是。」
「方丈所言甚是。只是这几日这女子一直以人形出现，并不见有什么脱逃之意，所以弟子也没想将虎皮自己保管，只要她不伤人就好。」
老住持寻思：你既说她是虎妖，为何又以女子相称?但他并不想多问，只是心下对那女子是虎妖一事还是有存疑。
此时在两人打坐的房间外，一个机灵的小光头一闪，蹑手蹑脚地溜回自己的房里去了。
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「喂!你们知道吗?慧彦师叔带来的那个女子是个虎妖呢!」一个小和尚兴奋地说道。
「虎妖?!」其他五个小和尚异口同声地道。
「是啊是啊!」起头的小和尚捣蒜似的不住点头。
「听说是慧彦师叔经过终南山时收服的，现下要带着她到洛阳去。」
「慧彦师叔带着虎妖去洛阳做什么?」一个小和尚不解地问。
「笨!当然是想在途中感化虎妖，然后让她在洛阳修行啊!」他身旁的小和尚用力拍了一下他的头。
「听说那虎妖还有一张虎皮呢!只要披上那张虎皮，她就可以变回老虎原形哪!」小和尚又说，一边龇牙咧嘴，一边双手张作虎爪形，作势要扑上其中一个小和尚，大家都咯咯笑了起来。
「可是我很担心慧彦师叔……」笑闹玩后，一个小和尚突然说道。
「此话怎说?」其他的小和尚一齐转过头看他。
「慧彦师叔心地那么好，会不会被那虎妖给利用?」
小和尚们面面相觑，然后又嘀嘀咕咕好一会儿，最后终于做出决定——
他们决定要帮忙慧彦师叔，偷偷把那张虎皮偷出来给烧掉!让那虎妖再也不得变回人形!
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夜深人静，几颗闪闪发亮的小光头在月光下晃呀晃地，来到后院一间屋子前。
山君单独住在这间房里，用完晚膳后便入房休息，再也没有出现过。
一个小和尚忍不住吞了一口口水。不知道这千年虎妖是否正在房间里修炼，露出青面獠牙的原形?
在木门底加了一些菜油，一个小和尚无声无息地推开木门，只见房里漆黑一片，仅有些许月光透过紧闭的窗户缝隙透了进来。
一群人蹑手蹑脚走进房里，东翻西摸，床上女子忽地一转身，喃喃呓语，吓得房里的小和尚全部定住不动，大气都不敢喘一声。
幸好山君受伤后身体虚弱，对四周的环境警觉不如平时，虽然睡得不是极安稳，但也并没有醒过来，只是在床上又翻了一个身。
又等了一会儿，她还是没有醒过来，众小和尚们才吁了一口气，纷纷又开始悄声在房里东翻西找，直到一个小和尚在床底摸到一件毛茸茸的东西后，他拿起手上的小碎石，伸指一弹，弹向其他同伴的光头，大伙这才停住，将手上东西轻轻放回原位，再蹑手蹑脚走出房间。
一群人一口气直奔到自己房里，这才敢松一口气。
一人点起了灯，拿着虎皮的小和尚将虎皮放在桌上慢慢摊开，一群人怀着敬畏的心情看着这张斑斓的大虎皮。
「好大的一张虎皮啊!那一定是只很凶狠的大老虎!」
「慧彦师叔真的好危险啊!留个这么可怕的妖怪在身边，万一哪天——」他没有把话说完，但大家相看一眼，彼此都心知肚明。
「所以，烧了它?」一个小和尚问道。
大家又再互相看了一眼，慢慢都点了点头。
「谁烧?」又是一个疑问。
六双眼睛你看我、我看你，谁都不敢先动手。
「你吧!」
「你啊!」
「是你出的主意，你来!」
「是你偷来的，你烧!」
六双手开始你推我挤，不知道是其中哪一只手推倒了桌上的蜡烛，火烫的烛油滴落，不知又烧痛了哪一只手，只听得有人忽地大叫：「哎!好痛!」然后又是不知道谁的手扯到了那张虎皮，最后等到大家都回过神的时候，虎皮的一角已经不知道什么时候烧了起来!
「烧、烧起来了……」一个小和尚指着燃烧起来的虎皮结巴说道。「糟、糟糕了……」
「什么糟糕了!」有人打了他的光头一下。「我们不就是要烧掉虎皮才去偷来的吗?这有什么好糟糕的?」
「可、可是……」
这时只见虎皮上的火势愈来愈大，几个原本捧着它的小和尚吓得松了手，虎皮掉落桌上，转眼将木桌也烧了起来。
「快、快去取水救火啊!」
不知道是谁突然大叫起来，一群小家伙马上做鸟兽散冲了出去，跑到后院井里取水。
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他们这一番喧闹，自是将在后院憩息的慧彦与女子给惊醒过来。慧彦一听外头有动静，马上跳了起来，披起僧衣便冲出房门。山君这时也开了房门，仅着一件素白单衣，眼神有些惺忪，却在见到不远处房内的火光时一惊。
「失火了?」
几个做贼心虚的小和尚见到山君醒了过来，更是畏首畏尾，眼神不敢瞧她一眼，生怕那虎妖有什么读心术，知道他们刚刚做了什么好事。
山君嗅了嗅，突闻到一股毛皮烧焦的味道，心下顿时升起不祥预感，她赶紧跑回床边，伸手往床底一摸——
是空的!真的是空的!她的虎皮?!
「你们烧了我的虎皮?!」她气急败坏地冲了出来，正在井边努力掏水的一个小和尚见她这模样马上慌了，咚的一声水桶掉在地上，清凉的井水流了满地。
她立刻往失火的房间冲去，只见里头已是一片熊熊火光，那张虎皮半边已经烧得漆黑，余下半边火焰跃跳其上，发出难闻的焦味。
「不!」她冲进房里便想赤手拿住虎皮，却突然有人抓住她的手腕。
「姑娘!不要冲动!」慧彦也冲了过来，见状马上上前阻止。「你会烧伤的!」
「那是我的虎皮!我的虎皮!你们怎么可以烧了它?!那是阿娘留给我唯一的遗物啊!」她拼命挣扎，慧彦最后不得不先紧紧将她抱住再说。
「姑娘千万不要激动!」他转头看向那群见到这幕不知所措的小和尚们，情急大喊：「你们还在蘑菇什么?还不快取水救火?」
「阿娘!阿娘!」嘶喊着，她竟已是泪流满面，脑海中想起了那一天晚上，家被抄、亲人被杀，挚爱的阿娘躲藏了十年终难逃厄运，在火海中被一刀砍死。「那是阿娘给我的虎皮啊——」
她哭喊得太过用力，竟一时昏厥了过去，慧彦慌忙轻拍她的脸颊，几个小和尚见到她哭得这般伤心也觉于心不忍，有些还跟着红了眼眶，不知道自己到底是做对了?还是做错了?
老住持也赶了过来，一见这景况先是一楞，随即看了一眼那群始作俑者的小光头们，只见这群孩子个个眼神乱飘，不敢正眼与他相对，心下便有了数，但也没当场点破。只是要他们先赶快极力救火。
他走到慧彦旁，观察了一下山君的气色，又伸手探了探鼻息，轻轻叹了口气。女子本就体弱，现下被这一惊吓，体内真气开始紊乱，如不马上镇定心神，恐怕日后会留下身体残疾的后遗症……
山君这时突然张开了眼，哇地一声吐出一大口鲜血，素白的单衣上霎时斑斑血迹，触目惊心。
她看着已燃烧无几的虎皮，先是面无表情，不多久开始嘴角抽搐，最后竟仰天大笑起来——
「哈哈哈!烧得好!那男人留下的东西烧掉也好!烧吧!烧吧!把一切都烧掉吧!把我和那个男人有关的一切都烧掉吧!他不是我父亲!他绝对不是我的父亲!」
大笑完又是一口鲜血吐了出来，老住持一皱眉，点住了她的穴道，让她暂时昏睡过去，以免情绪太过激动而伤了本就虚弱的身子。
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忙了大半夜，火势总算止住，六个小和尚灰头土脸地站在后院里一五一十地将实情说了出来，只听得慧彦一阵气结。
「你们怎么可以做出这种事情?那张虎皮于她异常重要，她也答应我不会再披上虎皮变回原形害人，你们为何还要做得这么绝，竟将她的虎皮烧了?!」
小和尚们你看我、我看你，责任推来推去，最后终于推出一个倒楣鬼，他说道：「我们怕这虎妖到时候反悔，危害慧彦师叔。」
慧彦急道：「这虎妖已与我相处数日，并未起任何危害我之意，你们怎么可以这么莽撞行事?」
六颗小光头又垂了下去，不发一语。
「你们六个今晚就站在这里好好反省思过，到天亮前都不准移动半步。」老住持的声音虽然不大，但充满威严，听得六个小和尚更加惭愧，头都快低到地上去了。
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「慧彦，随我来。」老住持转身对慧彦说道，然后领着他往山君房里走去。
山君昏睡后，慧彦便将她带回房里，此时她脸色苍白，秀眉紧皱，不时喃喃呓语，身上冷汗不断渗出。
老住持皱了皱眉，轻声对慧彦道：「这女子体内真气已乱，之前你打伤她的旧伤未愈，现又加上心绪受到重大打击，如不赶紧替她治伤并安住心神，不出半天，她的身子就撑不下去了。」
「是、是，弟子知道。」慧彦连声说道，并走上前想要像以前一样灌输真气给这女子，老住持却伸手挡住了他。
「你的内力太过刚硬，尚未懂得柔劲，如此硬灌输真气下去，恐怕会造成反效果，让我来吧!」
「是。」慧彦退后几步，心下顿时松了一口气。老住持功力比他深厚得多，既然此刻他愿意伸出援手，自己便不用太担心了。
「你出去吧!这女子醒过来后，我想和她单独谈一谈。」
「是。」
慧彦退了出去，但还是有些不放心，于是便和六个罚站的小和尚一起在后院等着，不敢先回房入睡。
「慧、慧彦师叔……」
过没多久，一个怯生生的声音响起。慧彦转过头，见是最靠近自己的一个小和尚在和他说话。
「什么事?」他勉强笑了笑。
虽然这群小家伙做了这等顽皮事，但他性子本就善良，见他们大半夜还要站在后院里受罚，终究不忍对他们摆出一副严肃面孔。
「你……会不会生我们的气?」
「出家人本就不应动气，只是今晚你们这样做实在太过份，再怎么说那虎皮毕竟是人家的东西，怎么可以未经同意就偷了过来，还把它烧了!」
「她哭得很伤心……」另外一个小和尚偷偷说道，声音还有些哽咽。「我听见她一直喊着阿娘、阿娘的，那一定是她阿娘留给她的东西吧?」
「她也是这样告诉我的。」慧彦想了一会儿。
「可是她后来为什么又大笑呢?」那小和尚又问。
「对啊，还笑得那么凄厉，听得我寒毛直竖。」有个声音搭腔。
「这……我也不知道，也许等她醒过来后再问清楚吧。」
慧彦摸了摸自己的光头。他也不知道山君为何突然大笑起来?大哭他是可以理解，至少那张虎皮对她意义重大，但大笑……还一面笑一面诅咒着自己的父亲?难道这虎妖竟是人妖混血?母亲是妖、父亲是人，两人在一起后生下了她，身为人类的父亲却因为受不了其他人质疑的眼光，而选择离开了她的母亲……那这虎皮莫非是……他摇了摇头，不想再想。
「你们啊!等人家醒来要好好向人家道歉才行。」慧彦摆出严肃面容说道。
他心下也着实恼怒这些小家伙怎能如此乱来?竟把山君最珍爱的虎皮给烧了!山君明明已经答应自己不会再披上虎皮化为虎形危害人间了啊!
刚刚瞧着山君那副失魂落魄的悲戚模样，他竟觉得心里一阵抽痛不已。不是因为他背弃了与山君的誓言，而是那样声竭力尽泪流满面的悲痛，是他第一次目睹。
他从小清心寡欲，不知人世疾苦，此次下山才发现少林寺外的世界复杂难解，七情六欲纠纠缠缠，人心不再清明，所望所闻，皆是自身欲望所及，看不清世事。
是什么样的苦，能让一只深山虎妖在熊熊烈火前哭喊力竭?
是什么样的痛，能让山君在见到虎皮残骸时，悲极反笑，笑得苍凉决绝，惊心动魄。
山君到底有着什么样的过往?
抬头望明月，黑夜晴朗，仿若刚才之事从未发生过。
「可她是虎妖——」一个小和尚嗫嚅着。
「不管是人是妖，天地万物皆有情，都应该受到尊重，知道吗?」他低头望向那出声的小和尚。
六个人互相看了看，似懂非懂，但既然是慧彦师叔说的话，那就错不了，于是六个人慢慢点了点头。
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在后院这一等，竟等上了两个多时辰，直到东方天空蒙蒙亮，老主持这才从女子房里走了出来，一脸疲倦。
慧彦赶忙迎了上去，老住持见了他，只是微微摇了摇头，轻声道：「这女子，不是常人哪!你仍然执意要带她去洛阳吗?」
慧彦只道老住持终于相信女子是虎妖一事，并未作多想，他道：「是的，弟子决心带她去洛阳修行，希望终有得道的一天。」
「得道?得道?」老人笑了笑。「你真不愿意就此放手的话，日后会有更多苦难等着你啊!」
「出家人本就该终生修行，这点苦难算什么?」慧彦丝毫不以为意。
直到很多年后，他才明白老住持这番话是什么意思。
「那姑娘，还好吗?」慧彦问道。
「我已用内力将她之前的旧伤治好，现在只需静养数日，不要再让她情绪有任何动荡，应是不会有大碍了，她原有的功力也能恢复个七、八成。」
「多谢方丈!」慧彦心里升起一股欣喜之情。
老住持只是手一摆，疲倦的眼神又若有所思地看了他一眼，却没再多说什么。
待老住持离开后，慧彦走进房里，见山君已然醒转，她躺在床上，头看向窗外。
她听见慧彦走近的声音，也没有转过头。
「姑娘，你还好吗?」
女子没有回答。慧彦有些困窘地摸了摸自己的光头，又道：
「那群小家伙真的不是故意的，他们只是以为……」
女子突然幽幽叹了一口气，说道：「我累了，你走吧。」
「姑娘?」
「我不怪他们，烧了就是烧了，救也救不回来，我只怪自己没用，什么东西都守不住，如果不是生为女子之身……」声音愈说愈弱，最后悄没了声息。
慧彦耐心等着，直到听见她细匀的呼吸声，这才知她已睡着了。
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山君直睡到下午才缓缓醒转。张开眼，看见慧彦俯在桌上睡着了，宽大的僧衣上流满了口水。
想是他不放心，在这里守了她一夜吧?
她突然心里一酸，眼泪险些掉落下来。
下山一趟，大悲大痛，山下的世界依旧残酷，依旧不留给她喘息的任何空间。
她还能逃多久?
山君又望了一眼慧彦，心想这笨和尚又能守在自己身边多久?
阿娘唯一留给她的遗物被烧了，被她最讨厌的臭和尚给烧了。
她心里应该是怨恨的，不是吗?就像当年她一人躲在深山，因为思念阿娘而流泪时，那种此仇必报的怨恨，不是吗?
可为什么她恨不起来?
山君深吸一口气，体内真气流转无碍，她知自身功力已经恢复了七、八成。再看看眼前睡得口水四溢的慧彦，她知道只要自己一挥掌，这笨和尚便非死即伤，她也算报了烧毁虎皮之仇。
可是她无法恨慧彦，也无法恨那六个小和尚。
为什么会有这种难解的矛盾?
她轻叹一口气，摇了摇头。也许执着会让人看不清，可一旦执着的对象消逝了，为何人一样还是看不清?
轻手轻脚地站起身，她慢慢步出房门外，雅静的后院在橘黄色的天空下闪着淡淡的光芒，院子空荡荡的，除了一口水井和一棵菩提树外，空无一物。
踏上坚实的石板地，眼角余光似瞄到一个小小的人影，她侧过头，看见角落闪过一角灰色僧衣。
「你们还想做什么?我的虎皮都被你们烧掉了，难不成还想剥下我这层人皮去烧吗?」她头回也没回地冷冷说道。
只见那角落里的小家伙迟疑着脚步，不知道该不该踏出。山君没耐心继续耗下去，转身就想回房，那小家伙这才下定了决心冒出来，双手捧着两颗杏子，怯生生地抬到她眼前。
她眉毛一抬，质疑的眼神把那颗小光头瞧得不知如何是好。
「你到底想做什么?不怕我吃了你?」说罢她故意喉间低吼一声，咧嘴露出一颗虎牙，脸露凶光。「我还没吃过这么嫩的小孩呢!」
小和尚吓得马上咚咚咚倒退三步，怀里原本捧着的东西也跟着咚咚咚掉了下来，原来是几颗黄澄澄的杏子。
小和尚连忙捡起杏子，结结巴巴地说道：「这、这杏子可润肺定喘、生津止渴，给、给你吃。」说完捧着杏子的双手举得高高地，看也不敢看山君一眼。
「你不知道老虎不吃素吗?」她恢复冷静模样，心下却有些感动。
这群爱胡闹的孩子尽管烧了她的虎皮，但本性并不坏，只是不知事情轻重。这小和尚胆子倒也大，明知他们烧了她的虎皮、明知她是只杀人不眨眼的虎妖，却依然记挂着她的伤势，还采了这些杏子要给她。
「我、我、我知道，可是我们不能杀生，寺里也没荤食，所、所以，我想这杏子虽然是素果，但营养丰富，你身子正虚，一定很需要——」小和尚颤抖着唇，结结巴巴地说道。
「别说了，说得我头都痛了。」她也不想再计较下去，于是上前取过那两颗杏子，又看了一眼那小和尚，道：「难得你这么有心，那你以后每天替我摘两个杏子，要新鲜现摘的，不准一口气摘一堆，然后每天给我两个，听到了没?」
「是、是，知道了。」小家伙连忙点头，匆忙溜了。
她走进房，随手把那两个杏子搁在慧彦沾满了口水的僧袍上。