那年冬天，少林寺里住了一个女子。
女子身有内伤，必须每日由方丈及玄明大师以上乘内力治伤。
而每日，女子总会来到戒心院前，什么也不说、什么也不做，只是静静坐在菩提树下，看着那地道入口，即使是飘雪的日子也是如此。
偶尔她会走进去瞧瞧，但也只是在那厚重石门前望一眼便走，从不稍作停留。
冬去春来，那菩提树上开始吐出鲜嫩新芽，女子的伤也恢复得差不多了。
于是她离开了少林寺。
没有人知道，她离去前，悄悄割下一束尚未及肩的黑发，埋在那株老菩提下。
她对着那棵菩提树说道：「果子隐心，外表不露，我对你也是如此。从此你便活在我心里，我会为了你，好好活下去。」
很久之后，许多少林寺僧人都记得，曾经有一年冬天、有一个女子，每天都会来到戒心院地道入口前，痴痴地等着。
有时候下了雪，那女子也是动也不动，任由白雪慢慢覆满黑色短发上，如同一尊优雅雕像。
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大业八年夏末，突有贵人来到少林寺。扶风太守夫人因病过世，太守儿子李世民特地前来少林寺为其母做法事。然而私底下，李世民前来却是别有用意，他与玄悲方丈密谈几个时辰后，脸色平静地步出房门。
这场法事举行了三天三夜，连在戒心院戒守的慧彦都听到了隐隐连日不断的诵经木鱼声。透过几个送食的僧人耳语，他知道了寺内大做法事的原因，心下感叹，当年他一直以为李夫人拿自己性命要胁山君去刺杀皇上，即使后来知道山君真正身分，也知道了她做出这样的决定实在是不得已，但他对李夫人却从此没留下什么好感，这时知道她因病逝世，心中仅如淡淡轻风吹过，一片落叶都不曾拂起。
回想自己一生，在少林寺内平静度过，而短短下山一年，便大起大落，险些收不回心，连终生相守的诺言都许了下来……究竟是自己太不自量力?还是一时情迷?还是真的有什么东西，其实一直存在心里，只是自己没有发现，直到遇到山君?
他面对石壁，怎么参也参不透，山君的影子，也从来没有消失过……
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匆匆过了数年，一日，寺内丧钟大作，慧彦一惊，不知是谁过世了，竟能惊动方丈敲以丧钟诏告全寺?
后来他才知，原来皇上被杀了。
炀帝第三次游江都，但与其说是「游」，不如说是逃难，其时北方与中原大地已经烽火遍地，炀帝匆匆逃到江都，还不忘让扬州总管王世充挑选江淮美女供他作乐，尽情沉湎酒色之中。
炀帝随行卫士因思念家乡，又见到中原地区已经战火四起，皇上断然已不可能回到洛阳，于是便在右屯卫将军宇文化及怂恿率领下，发动兵变，冲进江都宫，以绸巾将炀帝活活勒死。
钟声方歇，突有人开启石门。许久未见阳光，慧彦双眼一时竟睁不开来，良久都无法适应。
「慧彦，出来吧!现在正是少林需要你的时候。」
「师父?」来者正是慧彦的师父玄明。「皇上、皇上他……」
「昏君已除，天下却大乱，群雄四处起义，皆想占地为王。中原纷乱，人民疾苦，国难当前，少林已不能再坐视下去，数日后我们将会与太原留守之子李世民一同攻进洛阳，拿下反贼王世充，全力协助李氏取得天下，将安稳日子还给百姓。」
「少林……也要跟着起义了?」
不问世事，清心修身，不是少林格律吗?
「我佛慈悲，大开杀戒本是不该，但天下如此动乱，我们实在不能只躲在深山一角，装作不知啊!我佛慈悲，慈悲为怀，怀抱苍生，我们不该再坐视不管了。」
「可我说过要一辈子待在这里不出寺门一步的。」
「但少林现在需要你，需要每一个人出力，就算你仍在戒守之中，仍可破例出寺。慧彦，这可是你将功赎罪的大好机会，难道你不愿意吗?」
「慧彦怎敢违抗师命?」他磕了一个头，便跟着玄明走出了地道。
戒心院外阳光白灿，菩提老树绿意浓荫，他深深呼吸一口，竟有恍如隔世之感。
山君，你可好吗?
这竟是他出戒心院后第一个思及的念头。
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寺外的世界让慧彦惊讶。烽火遍野，哀号四起，各地都有人据地为王，甚至称帝，仿佛小诸侯一般，彼此互不信任，争打不休。
少林众弟子跟随李世民，顺利击破王世充的军队，攻下洛阳，从此少林武功名扬天下，直至清朝不坠。
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攻下洛阳的第二天晚上，李世民亲自召见了慧彦。
「你就是慧彦?」年方二十，剑眉炯目的青年脸带微笑问道。
「小僧就是。」他恭敬答道，不知道对方葫芦里卖的什么药?
「我知道你。娘亲曾经告诉过我你的事情，当然，还有那位公主。」
慧彦心头一震，却仍强作镇定说道：「小僧不解。」
「你不是和公主两情相悦吗?为何后来独自在少林戒守?」
「小僧乃是出家人，何来与女子两情相悦之事?」
「我知道了，你是因为破了戒才被罚戒守的，是吧?」
「一人做事一人当，慧彦的确有不对之处，戒守理所当然，不曾有任何怨言。」
「那么，我可是多好心了。」李世民故作感叹地摇了摇头。
慧彦一楞，心知他可能知道山君下落，本能地想开口提问，但嘴张到一半便又想起当年方丈的训诫，只能讷讷地闭上，不敢多问。他这副神情却教李世民看得一清二楚。
「师父是想知还是不想?」他有些莞尔。
慧彦待要开口，但还是忍住，只能低着头咬着下唇，不知道该不该问。
「那么师父就当我自言自语好了。」他笑了笑。「昨日宇文化及的弟弟宇文士及，在听说他哥哥被杀后，在北济已经主动请降，近日将上洛阳封官。据说士及有一心仪女子，他甚是喜爱，打算一同携来洛阳，并娶为正室。听说那女子出身高贵，甚至有人暗传她有皇家血统……」他看了一眼慧彦，才继续说下去：「还有人说，那女子其实是前朝公主，因为其母不容于独孤后而被私下赶出宫的……」
慧彦脑袋霎时一片空白!他站起身来似乎马上便要冲出军营，但才踏出一步又硬生生忍住，却又不敢再回过头来看向李世民。
那是山君!那是他的山君没错啊!他真的恨不得能立刻冲到她身旁，看看她好不好?看看她的身子恢复了没?看看她……即使她要嫁为人妇了，他也想看看她，哪怕只是短短一眼也好啊!可是——
就在他内心挣扎不断之际，李世民身后走出一人，低声道：「慧彦，你可要想清楚，一旦你踏出了这军营，你就不再是少林弟子了。」那人正是他的师父玄明。
「师父!」慧彦猛地转过身来，所有内心痛苦挣扎尽表现于脸上。
玄明摇摇头，叹道：「尘缘未了，出家修道或是回归俗世，你自己定夺，我不会再勉强你。」
他自知这个弟子不是存心破戒，只是心里实在放不下。既然放不下，又何苦强人所难?不如就让他顺着自己心性，做出最后的决定吧!
「师父……」慧彦在玄明面前慢慢拜倒，不知怎地，眼泪涌在眼眶附近，欲落未落。
他从小就在少林长大，不知自己爹娘是谁，二十几年来早已将少林寺当作自己的家、师父师叔们当成自己长辈，从没想过要离开少林。这时玄明突然这样一问，言下之意自然是要他在少林与山君间作一选择，他从未面对过如此重大的人生转折，是以一时之间竟不知该怎么回答才好。
然玄明此举也是甘冒奇险，毕竟他是瞒着玄悲方丈前来李世民军营，一切只因这两人当年情深义重，让他生起恻隐之心，加上见到慧彦戒守多年，一听到她的名字依然冲动如昔，心下便知徒弟还是无法忘怀那个女子。
既然他与佛无缘，何苦强逼他留下?
「慧彦，你可要好好考虑啊!」沙哑苍老的声音里，藏着一点点不欲透露的慈爱。
「师父，弟子不肖!」他用力跪了下去，终于做出决定。
他还是想见山君一面啊!
「很好，很好，那你也别叫我师父了。既然已非少林弟子，就不用再师徒相称。施主，老僧先行告退了。」玄明长长的眉毛抖了抖，便如同来时一样，静悄悄地离去了。
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洛阳东城官宅，宇文府上热闹非凡的鞭炮声四处响起，其时天下刚定，百姓无不欢欣愉悦，在漫天飞舞的彩纸中，个个挤在宇文府附近围观，笑闹声不断。只见新封美官的宇文士及身着喜气洋洋的新郎服，胸前系着大红彩球，志得意满地骑在马上接受众人的道贺。
在他身后，一顶华丽而不庸俗的大红喜轿也由衣着光鲜的八名轿夫抬着缓缓前进，那偶尔翻起的雅致轿帘让人情不自禁地猜想，这即将过门的宇文夫人想必是个大美人吧?不然为何宇文士及千里迢迢特地将她从北济带到洛阳完婚?加着自己新官上任，更是喜上加喜啊!
众人的好奇心在新娘即将下轿时攀升到了高峰——只见那红色轿帘被掀了开来，头顶凤霞红盖的新娘缓缓走出，由四名美貌婢女搀扶着跨进宇文府大门，莲步轻移，一步一步朝早已布置得喜气洋洋的大堂走去。而身为新郎的宇文士及则早已满脸愉悦地站在那儿等候拜堂了。
围观的人群中，只见一个和尚痴痴地望着那见不着面目、身穿大红喜服的新娘。他面色有些憔悴，衣裳有些破旧，甚至还发出一股微微酸味，像是许久未换，然而他的眼神却散发出一种莫名的光芒。
德高望重的主婚人眉眼带笑，望着一对新人，喊了出来：
「一拜天地——」
山君……她真的，快乐了吗?
「二拜高堂——」
他……好想再见她一面，想知道她在那红头盖下，是不是容光焕发，带着充满幸福的微笑?
她的发，是否已经留长了?
她的夫，是否会帮她梳发盘髻，日日替她画眉?
「夫妻相拜——」
新人转身面对面，缓缓相拜。那红色头盖被风轻轻吹起，露出新娘白皙下半脸部，围观的群众轻轻喔了一声，慧彦心里一阵激动——
她在笑!她在笑她在笑她在笑……那么，她应该是很幸福吧……
一抹不知是苦笑还是欣慰的笑容浮上唇际。
「送入洞房——」
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夜深人静，新郎正在酒宴上被众人灌得酩酊大醉，新娘则静坐于洞房中，红色头盖遮住了面容，房中喜烛婉蜒燃烧，烛泪缓缓滴落。
「进来吧!我知道你在外头看我很久了。」新娘突然轻声对窗外说道。
窗外那人迟疑了一会儿，终于还是挡不住内心想再见意中人一面的渴望，悄声翻窗而入，静静站在新娘面前。
「你，好吗?」他终于开口问道。
新娘轻呼一声：「是你?!」她掀起了头盖。
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又是第几个深秋?他不知道，只知道萧瑟的秋风又开始缓缓吹起，枯黄落叶漫天飞舞，而天下之大，他竟不知何去何从?
少林是不能再回去了，而山君则依然不知下落。
原来那新过门的宇文夫人并不是山君，而是当年萧后身旁的婢女阿奴。她冒充山君奔出翔螭舟后，与众高手侍卫过招时受了重伤，跌落在宇文三兄弟所乘坐之白虎舟上，被宇文化及发现。恰巧萧后交予她的白玉龙形佩在那时掉落于地，宇文化及见到眼神马上一亮，知道此物乃皇族之物，因此对她另眼相看，悄悄将她救起。
阿奴知山君这时还在皇后舟上养伤，生怕自己身分暴露后会拖累山君及萧后，因此并未反驳宇文化及的猜测，便默认了自己是公主的事实。宇文化及大喜，又见阿奴姿色不差，于是兴起了将其留在身旁的念头，相信有朝一日这公主终会派上用场。
只是宇文化及勒杀了炀帝后，自知犯下弑君大罪，心惊胆战，一心一意只想着如何保命，而压根儿忘了阿奴。于是她趁乱逃出，本想寻探萧后下落，却被路上宇文化及的侍卫认出，结果给送到了宇文化及的弟弟宇文士及手上。
这宇文士及颇有远见，也不如两个哥哥那样胡作非为，贪生怕死，他带着阿奴先退回北济观看情势。但看得李氏一族已有王风之势，再加上李世民说动少林助其攻下洛阳，削平王世充后，知道天下大势已定，便率领军队在北济伏降，自愿为李氏天下效力。
阿奴颇钦佩宇文士及胆识，日久生情，一颗芳心不知不觉已暗许，那宇文士及也不是愚人，几次眼神相对，便已了解阿奴心意。也许他真的也喜欢阿奴，也许他看上她是因为误以为她是前朝公主，但他开口提亲之时，阿奴还是羞怯怯地答应了。
前去报信的小兵顺便也将宇文士及欲娶阿奴的喜事告诉了李世民。
李世民本只是随口问问这新娘来历，待那小兵描述几句后，心下有了怀疑，不知宇文士及的新娘是否就是娘亲当年提过的公主?再细细探问下去，那小兵虽然所知不多，但阿奴是前朝公主的传言却早已在北济军队里传得沸沸扬扬，李世民略一沉吟，便挥手让那小兵下去，命人将慧彦叫来。
新婚之夜，慧彦终于跳窗而入，却发现新娘不是山君，当时直是又惊又喜又悲。惊喜的是此人并不是山君，而悲的却是不知山君现在到底在哪里?
他答应阿奴绝对不会将她身分泄漏后，才一如来时悄悄地离开了宇文府。
临走前，阿奴突然唤住他，从身上取下那白玉龙形佩，请他交还给山君。
他只是笑笑，要她自己留着。一来保命，万一以后真有人问起了，还有这龙形佩能作证物证明她是公主；二来他根本不知道自己是否还有机会再见到山君啊……
「师父，请您务必要还给公主!」阿奴急了，拿着那龙形佩想塞进慧彦手中。
「山君不是公主，你才是。」他微微笑道，将那龙形佩又推还给阿奴。
阿奴一楞，随即明白慧彦的用意。
「多谢师父!」她欲下拜，慧彦袖摆轻轻一挥，一股劲气止住了她下跪之姿，待她抬头欲再道谢，慧彦已不见踪影了。
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这儿是哪里呢?这半年来他就这么骑在一匹瘦马上，任由马儿带着自己闲晃，不知越过多少山、涉过多少水，却总是不见山君踪影。
水声潺潺，突地勾起心底回忆，一转念，他掉转了马头。
回那儿看看吧……
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来到杏隐寺的时候，又到了飘雪的日子。
经过烽火洗礼，那寺门已变得破旧不堪，这杏隐寺又位在人迹稀少处，没人翻修，看起来竟如无人居住。
慧彦小心推开那随时会掉落的破旧木门，一眼望去，感慨万千。
轻轻走在干净的石板地上，他贪婪地望着寺内的一景一物，仿佛山君还住在这里，仿佛那些破旧的房门随时会被打开，仿佛那身穿墨绿小袖与深紫长裙的女子便会从这门后走出，一头黑柔长发随着她的步履缓缓晃动，在阳光下闪着细柔光泽。
淡淡幽香飘过，他以为那只是自己幻觉，
信步走到后院，一楞，不知何时，后院已经栽种了许多杏树，天气寒冷，竟还有几朵杏花俏立光秃树干上，在寒风里颤颤轻抖。
深呼吸一口，刚那以为是幻觉的幽香，也许是来自这几朵杏花吧?
突听得细细人声耳语，他却不闪也不躲，淡淡一笑。怎么?一进来这里便老是起幻觉?明明是冬天，为何杏树仍开花?明明是无人的寺庙，为何还会听见人声?
只听那人声似乎来自两人，兀自对谈着：
「天气冷了，怎地杏树还会开花?」
「我也不知。」
「你看，什么时候会下雪呢?」
「快了吧?姑姑。」
「唉……」
「怎么了?」
「你说，他真的会回来这里吗?」
「他说过他一定会再回来看我们的。」
「他说谎，和尚最喜欢说谎话。」
「姑姑!你怎么这么说?」
「谁叫我碰上的和尚，个个都只会骗我，还会半夜做小偷，进我房里偷东西呢!」
「姑姑——我——」那声音有些急了。
「呵呵，瞧你急的，我只是随口说说而已。」
「你每次都拿这事糗我。」
「我会糗你一辈子的，谁叫你们这些和尚老欺负人。」
「姑姑，他不会说谎的。」
「可他一辈子都要被关在那地室里，又怎么能出来呢?」
「可我听说一年多前少林尽全寺之力协助唐国公攻下洛阳，说不定那时他就给放出来了啊!」
「你以为他放出来就自由了吗?乱事一定，还不是会被给抓回去关好?」
「……姑姑，你想他吗?」
一阵淡淡的寂静滑过。
「没有一日不想，可是又能如何呢?曾经我以为独自一人活在这世上已经没有意义，我记得有个和尚对我说过，世界上最痛苦的不是死别，而是生离，因为你明明知道那人还活在世上，明明就在你眼前，却碰不着也摸不着，那煎熬简直比死还痛苦。可他对我说，要我好好活着，因为他会在我心里，和我一起好好活着……」
人声愈来愈近、愈来愈清晰，慧彦心情起伏激动不已，他突然好想逃跑，不敢面对那似真似假的幻影幻语，但那一双脚却像是结了冰一样，站在原地动弹不得，完全不听自己脑袋使唤。只听得那人声又更近了些……
「姑姑，你看，寺门被打开了，是不是有人来过了?」
「唉，不知是哪个顽皮孩子又偷跑进来玩。这寺门也实在够破旧了，该想法子补补才成。」
「过两天我就想办法修修。对了，姑姑，这次上山采药收获不少，明天可以拿到市集卖个好价钱了吧?说不定可以直接请人来装修寺门，也就省得我亲自动手了。」
「你这小懒鬼，这卖药钱是要拿来买布料做冬衣的，免得你到时候又喊冷，不肯出门和我上山采药。」
「唉，我倒挺想念以前的日子，那时候大家都在，冬天冷的时候就挤在一起睡，挤挤拱拱就不冷了。」
「没办法啊，为了生存只好各分东西，只有你这个小笨蛋，还傻傻守在这里，差点活活饿死。」
「那是因为你说你还会回来的啊!我听你的话，种了好多杏树，万一寺里没人，不但没人照料这些杏树，哪天还被人砍了怎么办?我会心疼死的!」
「那你到底是为了杏树，还是为了我才傻傻守在这里的啊?」
「都有。」
「所以我说和尚笨嘛，万一要是我永远不回来这里，你该怎么办?」
「那就继续等下去，每天靠吃杏子过活了。」
「傻瓜。」轻声笑了笑。
「啊!」一声轻呼。「姑姑，真的有人呢!」那是个少年的声音。
「是谁呢?」女子声音。
天上飘起细雪，天色昏暗，绵密落雪一时迷蒙了双眼，看不清眼前。
「来者何人?」女子问道。
他慢慢转过身，不知为什么眼前一片模糊，白蒙蒙之中有两个人影，他不知是真是假。但他还是缓缓开口，脸上带着笑容，嗓音已沙哑：「我……可以帮你们修好寺门。」
温热泪水流过脸颊，他亦浑然不觉。
【全书完】