小悯变了，她从明星人物转成问题学生，她月考次次交白卷，老师为她伤透脑筋，几次的家庭访问都改善不了情形。
育勤替她找来心理医生，她一派的不合作，再好的医生也拿她没办法。无忌说对了，她在伤害自己、对抗全世界。
好不容易，熬到国中毕业，她怎么都不肯去报考高中，没人知道她在做什么，只晓得她一大早出门，直到深夜才入门。
她总是失踪，而无忌总是在赵悯旧家门口找到她，两个人相靠相依，分享彼此的心底话。无忌没把她失踪的秘密说出去，他晓得只剩下那块安全地区能带给她短暂的心灵平静，所以，他帮她守住秘密。
小悯和无忌的关系微妙，她晓得父亲对无忌和小悦的安排，晓得即使再多的喜欢，都没办法让两人的未来相牵绊，但他的关心是她的生命泉源，她无法拒绝。
于是，她在无人空间里对他亲昵、对他撒娇任性；在有人的环境里，和他保持距离。对于这点，两人从未有过沟通，但他们行径一致，尤其在小悦面前，他们表现出无忌是小悦的专属物。
无忌是个杰出男子，大学四年，他一面念书、一面替养父打下国际市场，小小的竞泽电子在短时间内，成了国内外知名企业。
这天，无忌带小悯来到旧友阿易开的PUB。
「阿易，她是我的妹妹，以后要麻烦你照顾。」无忌对着吧台里的男人说。
「自己的妹妹自己照顾，干嘛麻烦我？」他回无忌一句，不停歇的手，很快地替他们装满两杯红红绿绿的液体。
「我要出国……」
「出国！」小悯瞠大眼睛，不敢置信。「为什么我不知道？」
「谁叫妳不回家吃饭，这件事情我在昨天的晚餐桌上宣布过了。」笑笑，无忌没把她的抗议放进眼底。
「为什么出国？台湾不好吗？」
「爸爸决定在美国设立分公司，我想去探探新市场，测试我们有几分竞争力。」简单几句，他把事情交代清楚。
「不能让别人去？」她有几分激动，强咬唇，捺住脾气。冷静不适合赵悯的年龄，但早熟的她很习惯这种态度。
「我可以顺便念书，何况我想测试自己的能力底限在哪里。」
「是你想去？」
不是被强迫被逼……失望升起，原来呵，他从没想过她，没介意过她的心情。
他忽略她的问题。「我不在期间，妳可以到这里吃白食，不过别待太晚。」
他还是担心她，担心她不吃饭、担心她在外面游荡，与其如此，不如让好朋友陪伴她。
「别把责任丢给我，我不接受包袱垃圾。」阿易半玩笑回话。
她是包袱垃圾？所以他累得不愿再为她负责？他想远走高飞，丢弃她这份沉重？赵悯自贬自弃，匆匆起身，抛下一语：「我不会麻烦你的。」她急着离去。
「小悯。」拉住她，无忌把她带回身边。「妳又生气了？」
不该吗？全世界的人都晓得他要走了，独独她不知道，说交心、论知情，统统是骗人。
「没有。」她违心。
「妳对『分离』愤怒吗？」他知道，分离始终是她的罩门。
「没有。」她不说实话。
他略过她的违心论，试着说服她：「这两年，我一直在策划这件事情，我不想局限在台湾，我需要更宽更广的空间供我发挥，藉此证实自己的能力，证明只要愿意，我便能做到，证明我的成功不纯粹是幸运，不因为我有个富有的养父。小悯，它对我真的很重要，我可以留下来过安逸的日子，但是，终有一日，我会为自己的决定遗憾。」
她望住他，是的，她了解，不管他多努力，别人只看得见他的背景，有人批评他运气好，仗着养父财力，兼靠小悦的裙带关系，才有今日成就，他的辛勤往往一句话就被轻易否定。
「小悯，我需要妳的支持。」勾起她的下巴，他正视她说。
能不支持吗？她能让他日后忆起，徒留遗憾？低头，她想自私、想大哭，想用无数牵绊逼他为自己留下，可是……她实在做不到……
「小悯，妳懂我的对不？妳早熟敏感、聪颖灵巧，我们分享彼此心事，妳知道对于事业成就，我有强烈要求。」
叹气，她妥协了。「你离开，我怎么办？」仰头，晶莹的双瞳盈满无助。
「阿易会照顾妳。」
「我想你的时候呢？」
「我们可以通信、打电话，妳可以和爸爸、妈妈、小悦，一起到美国找我，如果我不是太忙的话，当然会回台湾看妳。」
「我思念你，我辗转反侧无法入睡的时候呢？你会在我身边？」
她问倒他了。片刻，他答：「小悯，妳总要长大……」
「总该独立？我懂了，重点是你想推开我。」她接下他的话。
「小悯，妳故意曲解我的意思。」
「需要多少的误解，我才能不顾你的意愿，把你留下？可不可以，我们找到一种方法，让我永远待在有你的地方？或者，不顾一切，你让我追随？」没有小悦、没有顾忌，她什么都不要，只要日日清晨醒来，看见他的笑靥。
愿意的，她愿意用所有的一切去交换。
他们之间怎能提永远？他的未来和小悦相连，他无权和小悯讨论「永远」。沉默，不愿正视的问题打到眼前，他无法作出正确反应。
他喟叹。
「我的提议很困难？」
「妳是我的妹妹，总有一天，妳会长大、会嫁人，妳不会永远在我身边。」明明是字字真理，怎地出口，喉间哽了苦涩？他不懂自己。
「我别当你妹妹，行不？」她反口问。
「妳『已经』是我妹妹。」
这是拒绝？
中箭落马，她浑身伤，噙住痛楚，倔强地笑容扬起，她问：「所以我们之间没有永远，今天不分手，明天你还是要离开，不管长或短，分离终会找上门？」
无忌不语，冲动撞击他的心，一时间，他想留下，不顾一切。他自问，是她的悲恸，还是她的倔强，网住他想高飞的心？
「小悦不反对你到美国对不？因为她明白，不管你走多远，总有一天，你会回来履行你们之间的『永远』。」她知道，知道家中对无忌和小悦的规划，这个规划中没有她，一直都是。
直觉地握住小悯的手，她没有激动，只是淡淡地陈述事实，她越冷静，教他越心疼。
「妳是懂事的女孩，眼前，妳的生活中只有我，将来妳有机会认识比我更我好的男生，妳会谈恋爱，找到属于自己的人生。」他该振振有词的，像个亲大哥，努力对妹妹的幻想做出适度开导，可是，他迟疑了，对自己。
真要她去谈恋爱吗？不，她还太小。
倘若她够大了呢？他会支持她的爱情？不知道，他没办法构想那么远的事。
「假设过尽千帆皆不是呢？假如我确定弱水三千，你是我要的那一瓢呢？」
凝睇她，他的心情摇摆不定。如果、如果……理智回头，「如果」是不存的啊！
他不语，她点头轻言：「我懂了，你不是我的帆，你可以做我短暂的港湾，却不能允许我永久靠岸。谢谢你收留我那么多年，也抱歉对你造成困扰。」
「小悯……」
懂他的心，她不再勉强。「谈谈别的吧，未来几年，你会很辛苦对不？」
「小悯，别害怕，阿易会帮助妳的。」无忌不准备转话题。
「又想替我找个临时港湾？不用了，我该学着独立。」淡淡拒绝，她十六岁，冰山美人的架子已然形成。
有意思，阿易放下杯子，走到她面前，用很过分的眼光打量小悯。「妳和小时候差很多，是谁改变妳？阿忌吗？」
「对不起，我没见过你。」心思剧烈起伏，但她控制出一脸平静无波。
「妳变漂亮了，成熟的小辣椒特别引人垂涎。」
赵悯别开头。
「阿易，你认错人，小时候你见到的是小悦，她是小悯。」
「了解，难怪脾气差那么多，小时候那个温柔可爱多了。」他恍然大悟。
说得好，小悦温柔可人，她尖锐刻薄；小悦亲切甜蜜，她严肃不合群；小悦是天之骄女，而她……不过是没人要的弃女，比什么呢？能被短暂收留，她该懂得感激，而非要求无尽。
「别气阿易，他和我一样，年纪轻轻就失去父母亲，他很不简单，十八岁离开孤儿院，一边打工，一边念书，去年他拿出所有积蓄，向老板盘下这里，他的经营能力是一流的，从亏损到月入数十万，他的经营头脑有目共睹。好几次，我想请他到竞泽帮忙，可是这个人太骄傲，不愿欠下人情债。」
「嗯。」她点头，强逼自己融入他的话题。
「妳身上有着和阿易相同的特质，妳有能力、妳不服输，只要不放弃自己，妳会有成就的。」无忌说。
童时她的成绩太辉煌，他见过她大大小小的奖杯奖状，有次他陪小悯上学，亲耳听见老师说，她曾是学校里的奇迹。是意外彻底打乱她的人生，她为反抗父亲而自我放弃，明知爸爸介意她的学习，她偏要在及格边缘晃荡。
终于爸爸火大，气得拿起棍子逼问她：「妳为什么要放弃自己？」
她咬牙，无惧于父亲的怒不可遏，回答：「是你先放弃我。」
你见过比她更笨的女生吗？拿前途来赌气，是天底下最愚蠢的行为啊！她总是用骄傲掩饰无助，用倔强隐藏恐慌，这样的她，比小悦更教他放心不下。
「妳记不记得升国中时的智力测验？」他引她进入自己的话题。
「记得。」
「妳考了零分，有史以来，没有人会在智力测验上面拿零分，除非是连笔都拿不起来的重度残障。爸爸和妈妈被学校请了去，妳满脸看好戏的表情，让人真想狠揍妳一顿。」
当时养父铁青着脸，说不出半句话，养母频频向辅导主任说对不起，还逼得她说谎话替小悯的行为做解释，她说小悯身体不好，常会昏睡过去，考试那天她可能昏睡了，才会连半题都没写。
后来无忌把她带到辅导室外面，认真告诉小悯：「以后想考零分，随妳，但这次，我要妳用尽全力拿高分，为了我。」
她问：「为什么？」
「我要所有人知道，妳不是做不到，而是不想做。」他回答。
「你怎么知道我不想做，或许，我根本是能力不及。」
「我相信妳是珍珠，不是蚌壳。小悯，用妳的努力证实我的眼光，好不？」
就是这句话，有一个人真心相信她，相信她是珍珠，隐在蚌壳堆中，相信总有一天，她将散发光芒，闪耀所有人的眼眶。于是她同意接受第二次测试，成绩揭晓，她比全年级最高分的男生还多出二十几分。
「妳的分数那么高，学校把妳当成天才儿童教导，没想到升上国二，妳还是把自己弄回放牛班，很得意？」他说着往事。
「我并不得意，我只是上瘾。」她实说。
「对什么上瘾？」
「对爸爸的失望表情上瘾。」
「爸爸对妳的期待很深，小悦身体不好，早晚妳要接手竞泽。」
「若真对我有所期待，他该多对我做一点投资。」在童时、在她最需要父爱的时期，为她投资亲情。
「我不能勉强妳做任何事，但至少答应我，充实自己，别虚度光阴，我期待有朝一日，商场上有妳和我并肩作战。」
和他并肩作战？是多么美好的想象，做不了恋人，当最佳战友似乎是不错选择。
「为什么是我？」
「不为什么，我希望妳来做我的最佳拍档。」
「最佳拍档是一辈子的事吗？」她问。
「是。」这次，没有拒绝、没有推却，他给了她正面答案。
苍白的脸色泛起一丝颜色，终于，她为自己找到新定位，虽然这个定位，并非全然令人满意。「我承诺，我会让你刮目相看。」
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随着无忌出国的日期接近，小悯的情绪日渐低落，对于分别这件事，她一辈子都学不来适应。
有阿易的店做后盾，她越来越晚回家；而为了男人间的承诺，阿易特地开辟一个安静空间供她发呆，几次下来，她和阿易建立交情。
临行前，全家为无忌举办宴会，替他送行，公司里主管阶级统统参加了，家里面热闹非凡。
九点，天空飘起小雨，没带伞出门的赵悯自然是淋了满身湿，她走入家门，面对一屋子的热闹，有几分怔忡。
「小悯，快过来，我们要拍全家福。」小悦对她招手。
照例，小悦的热脸贴上她的冷屁股，赵悯半句话不说，眼光扫过众人，用力扭身转头、用力上楼。
她不懂，无忌要离开，为什么他们没为此感到恐慌，反而大张旗鼓、兴高采烈？
他是她的浮板，在最无助时，托住她、不教她沉沦的浮板啊！他未正式离去，她已经感到窒息，已感觉自己再也活不下去。这样的她，如何融入众人的欢乐声中？
进房，颓然坐倒，背靠在床边，她把头埋进膝间。
压住胃，她胃痛，微烫的额头宣告，她又接收了新一波病菌，要去看医生吗？不！她有一套自虐治病法，虽然无忌不同意。
门打开，无忌进屋。
小悯没抬头，光从脚步声，她知道是谁。
「不舒服？」他蹲在她脚边，勾起她脸，细细审视。
「还好。」摇头，她不想他担心。
「胃痛？」他问。
舍不得她年纪轻轻就学大人胃痛，冷的、辣的、刺激的全不能碰，她总在糟蹋他的心疼。
「能忍受。」
「为什么不回家，和大家一起庆祝？」
「你要走了，我只想一个人静静哀悼，不要庆祝。」头垂在他肩膀，她的心呵，绑上千斤重锤。
「没这么严重，有事情，我会回来。」
「有什么事情你才会回来？」
「公司发生事情，或者……」
她拦截他的话。「我呢？我出事，你会不会回来？」
深看小悯一眼，多年相处，他太懂她，如果他说会，她就真的会发生事情给他看，她的刚烈固执，根本不是一般女生。「我不会。」
「所以，只有小悦发生事情，你才会回来？」酸酸的，是心。
她清楚明白，他和小悦之间那条连线，无论如何都割舍不去，他们的未来已有人为他们铺好路，植上玫瑰，等着他们携手前进。
「妳会为了让我回来，把小悦弄出事情吗？」他玩笑问。
「我还没有这么恶劣。」笑容，噙在嘴边，带上几分凄楚。
「小悦是个善良单纯的女孩子，别为自己的偏见，做出伤害别人、自己后悔的事情，懂不？」他说得郑重。
「何必用这种口气跟我说话？想警告我吗？放心，我了解小悦对你有多重要，我不会动她。」她还是笑，笑容从凄楚转为无奈。
「我不是警告妳，我是为妳好。」叹气，她骄傲的面具呵，要带给她多少痛苦才够。
「千万别对我好，对我好的人都要倒大楣的，钟先生，请你明哲保身。」
赵悯拉开距离。对啊，她发笨了，她忘记自己不能当他的「永远」，只能以拍档为名，靠近。
她的确笨，当大伙儿都聚在楼下庆祝，只有她躲在房里品啜寂寞；当所有人都站在耀眼灯光下，为他光明前程喝采，偏偏她傻得选择在人后接受他的恐吓；她简直是……无可救药……
「想把我赶走？」
「是你自己决定要走。」她提醒他。
「不谈这个，妳真决定不让爸爸知道妳想继续念高中？」
「我厌恶再花他半毛钱。」
所以她不补习、不上私校，她用自己为数不多的存款，支付学校每一期学费，甚至连在家里吃饭，她都舍不得让自己的胃多饱足一些些。
「如果是我的钱呢？」他问。
「我不是你的责任。」小悯坚持。
「我不介意负担妳。」
「我要是依赖成性怎么办？会不会到时候，你在我和小悦之间左右为难？」
无忌语顿，最近他们老是敲到危险话题。她不该这么懂事，也不该这么敏锐，她应该像小悦，对男女情事懵懵懂懂。
「用你的名言劝劝自己吧──别做让自己后悔的事情。」她笑笑，接过话题。
「妳哪有钱负担学费？我记得妳的存款连套校服都买不起。」
「听说少女援交是个不错的赚钱方式。」她答。
「妳敢！」他怒目相向。
「要试试才知道敢不敢。」她无所谓。
「我是认真的。」他在忧心，浓浓的两道眉毛上竖，失去惯常的沉稳。
他的忧心再度教她妥协，算了，不反骨，给他一个安心答案。「你说我是珍珠，那么就请对我多一分信心，我保证不出卖自己，保证用正当手段赚到学费，更保证让你刮目相看，让你以我为荣，好不？」
「好吧，我相信妳，但也请妳设定我当妳第一个求助对象。」他也让步。
「好。」
「我要送妳一项礼物。」他说。
「礼物？」
他从口袋里掏出信封，里面有钥匙和地址。
「什么意思？」小悯问。
「我买的公寓，离这里不远，往后妳想沉淀心情时，就到那里去，别回老家门檐前，别一个人坐在街灯下。」
「为什么不？我习惯了。」
「妳常常坐着就忘记时间，以后我不在台湾，没人陪妳，一个人太危险。」
为担心她的安危，他为她买下房子。四年工作期间，他累积出可观财富，负担她不是问题，只可惜，她是个自傲自尊的小女生，以接受他人帮助为耻。
这回，她让自尊心休假，点头，收下钥匙。
无忌亲昵地搭上她的肩，像往常，像没有提到永远之前。
小小的脑袋攒进他胸前，他宠她、溺她，比对任何人更甚。
多久了，他始终没忘记那幕。当他陪养母处理好伤口，回到太平间，看见白布下面盖着两个人，小女孩的脸颊红肿、额头呈紫黑色，但她靠在母亲怀间，恬然安怡。曾经，他也在太平间茫然地搂抱住父亲，不承认天人相隔，不愿相信噩运降临。
是他把小悯抱下来的，他抱她走过医院长廊，抱她回家躺到自己床上。
那夜，无忌对自己说，他要成为她的支柱。
「可不可以再帮一个忙？」躺在他胸口，倾听他稳定的心跳声，小悯微笑，这里是她的心安源头。
「说说看。」
「有家出版社要替我出书，我未满十八岁，需要监护人，你肯不肯替我盖章签字做保证？」
「妳？」原来她并非所有人想象中的无所事事。
「是不是我当了监护人，妳就乖乖听我的话？」他提出交换条件。
「嗯……好吧。」
「为什么想写书？」
「你总是说我胡思乱想，既然我的想象力膨胀，为什么不拿来娱乐自己也娱乐别人？何况……」
「何况什么？」他明白接在何况之后的部分，才是她真正心声。
「写作替我找到情绪宣泄口，它让我的不满获得纾解，让我不至于惹人讨厌。」
无忌开怀，她的本质还是乖乖牌女孩，笑拥她，无忌说：「我把手提电脑给妳，妳可以用来打稿子或传E-mail，等妳成名，别忘记在序里提起我。」
「你会不会太慷慨？一个晚上送出去这么多礼物。」
「我负担得起。」
「有什么东西是你负担不起的？你负担爸爸的工作、负担小悦的感情，还要负担我这个拖油瓶，不累吗？想不想停下来喘口气，为自己做点真正想做的事情？」
「你们全家给我的恩惠，我用罄一世也还不起。」
「别把我归纳成那一家子，我不是他们，你没欠我恩情，你喜欢我就对我好，不喜欢我就离我远远，别说恩道义，我们之间从没有这层责任或关系。」
小悯愠怒，她不是他的责任，从来都不是！她不要他之所以存在，为的是偿还恩情。
「好，妳对我无恩，我不必还妳情，我在妳身边纯粹因为我喜欢妳。」他是纵容她的，一直都是。
几句话，不过转眼，她放下愠色和骄傲。
「是的，我们之间没有人情包袱，你可以背过身不理我，千万别为了爸爸而同情我。」
「我知道，妳最不需要的东西就是同情。」即使她明明需要关心。
「哪一天，我坐着飞机到美国找你。」到时，他身边没有小悦、没有父亲，他和她是单纯的两个个体。
他笑而不语，未来的事，他不预先规划，额头贴上她的，他喜欢和她之间的亲密。
突然间，他皱眉。「妳发烧？」
「我知道。」她点头，连带牵动他的抬头纹。
「知道还淋雨？」
「就是知道才淋雨，以毒攻毒，有没有听说过？」
「歪理。」
「是真的，淋了雨，混沌头脑变得清晰，发烧自然消失不见。」那是她的经验，在母亲去世那天学会。
「答应我，不许再用淋雨医感冒。」小庸医，固执得让人发指。
每次都这样，越医越糟糕，她打死不看医生，硬要拖她去，她就把自己锁在衣柜里，他只好买来成药逼她吞进去。慢慢的，小感冒越拖越久，别人三天一星期能解决的小毛病，她偏要耗上十天、二十天。
无忌起身，替她到抽屉里找出常吃的感冒药和胃药。没错，她的胃也让自己整治得七零八落，要出国了，最让他放心不下的人是小悯。
「你越管越多啰。」
「谁教我是妳的监护人。」
「再过两年，我满十八岁，就不需要监护人。」吞下药，她的头自动找到停靠点。
「那么急于摆脱我？」
低低地，她说：「是你急着摆脱我。」
他听见了，但不作回声。
隐隐约约，小悦的声音从楼梯间传来：「无忌哥哥在楼上，我上去找他。」
小悦的声音提醒起无忌，他把小悯身子挪正，对她说：「好好休息，我先下去。」
赵悯点头，压制泛酸胃壁，没关系，总是这样的，每次小悦声音出现，他便迫不及待离开她的视线。谁让小悦是他的永远，而她……不过是妹妹。
走进浴室，站到莲蓬头下方，让冷水洗去负载不起的伤痛。
她不爱分离，分离却总在眼前矗立，她痛恨挂心，却让一个不该挂的男性挂上心。怎么办？她能骗自己多久？她还能说服自己几次，当战友也没关系？